Tanques aliados supervivientes de la Segunda Guerra Mundial

Este tanque británico Sherman Firefly de 17 libras de la Segunda Guerra Mundial se encuentra en el Museo de Tanques, Bovington, Dorset, Inglaterra.

Tanque Sherman Firefly en el Museo de Tanques, Bovington

El 8 de agosto de 1944, el artillero del Sherman Firefly Joe Ekins derribó tres tanques alemanes Tiger MkI durante una exitosa emboscada aliada, en Normandía, Francia. El artillero Ekins era un antiguo trabajador de una fábrica de zapatos antes de alistarse en el ejército. Tenía 21 años y se había entrenado como tripulante de tanques en Bovington antes de unirse a la 1ª Caballería de Northamptonshire.

Desembarcó en las playas del Día D y luchó en el interior. El regimiento de Joe se enfrentó a su mayor peligro cuando las divisiones blindadas alemanas recibieron la orden de contraatacar y hacer retroceder a los aliados hacia el mar. Encontraron lugares para ocultar sus tanques. Algunos en bosques y otros detrás de un muro de ladrillos de una finca francesa. Un grupo de tanques Tiger I fueron vistos dirigiéndose hacia la costa liderados por el as de los tanques alemanes Michael Wittman. Los tanques británicos esperaron a que los vehículos enemigos estuvieran cerca antes de abrir fuego. La mayoría de sus disparos impactaron en los laterales de los tanques alemanes, no en la parte frontal fuertemente protegida. Ekins alcanzó y destruyó tres tanques Tiger ese día.

Tanque Sherman Firefly desde el lateral. Nótese la caja de radio blindada adicional en la parte trasera de la torreta.

El Sherman Firefly fue el primer tanque aliado capaz de derribar un tanque Panther o Tiger alemán. Se construyó justo a tiempo para el desembarco del Día D, pero no en número suficiente para sustituir a todos los tanques Sherman utilizados por las fuerzas británicas, polacas, francesas libres y de la Commonwealth. Normalmente prestaba apoyo y luchaba con otros tres tanques Sherman armados con el cañón original, menos potente, de 75 mm.

El secreto del Firefly era su largo cañón de alta velocidad de 17 libras (76,2 mm). El coronel George Witheridge llevó a cabo con éxito las pruebas para adaptar el cañón más largo a una torreta Sherman modificada en la Escuela de Artillería de Lulworth. Las tripulaciones de los tanques Firefly tuvieron que aprender a disparar con rapidez y precisión para sobrevivir. Aunque el cañón del Firefly había sido mejorado, el blindaje del tanque seguía siendo el mismo y delgado blindaje que tenían todos los demás tanques Sherman en 1944. Si era alcanzado por el cañón de un carro de combate principal alemán, un cañón autopropulsado o un cañón antitanque de 88 mm, no tenía ninguna posibilidad.

Orugas del tanque Sherman Firefly

Se cree que el tanque Sherman Firefly del Museo de Tanques de Bovington fue uno de los primeros en salir de la línea de producción y se utilizó como tanque de entrenamiento. El personal de restauración del museo ha pintado el tanque para representar el tanque del Sargento Robinson de la 2ª Guardia de Granaderos. Su tanque fue el primero en cruzar el río Rin en Nijmegen durante la Operación Market Garden en octubre de 1945.

Una de las características que identifican a un Firefly en comparación con otros tanques Sherman, además del larguísimo cañón de 17 libras, es la caja de radio blindada adicional instalada en la parte trasera de la torreta. El cañón de 17 libras era tan grande que no había espacio para la radio dentro de la torreta. Pronto se corrió la voz en las filas del ejército alemán en Normandía de que los aliados habían desarrollado un nuevo Sherman con un cañón temible. Se envió información sobre cómo identificar el Firefly. Las unidades antitanques y las tripulaciones de los tanques alemanes trataron de derribar primero a los tanques Firefly y luego ocuparse de los menos peligrosos Sherman M4 armados con los cañones de 75 mm.

La tripulación del Sherman Firefly tuvo que reducirse de cinco a cuatro debido a la falta de espacio. No sólo el cañón era mucho más grande, sino también el tamaño de los proyectiles que disparaba en comparación con los disparos del cañón Sherman normal de 75 mm. Había que almacenarlos dentro del tanque y algo tenía que desaparecer. El cañón 17pdr podía disparar las nuevas y más efectivas balas de Sabot Desechado Perforante de Blindaje. El sabot es una carcasa exterior ligera con un proyectil de tungsteno en su interior que tenía un mayor poder de penetración. El sabot se desprende después de ser disparado, lo que da al proyectil una mayor energía. Sólo se utilizaron a finales de 1944 y principios de 1945 cuando los suministros llegaron al frente.

¿Dónde puedo ver más tanques Sherman Firefly?

En la terminología militar británica el Sherman I era un M4. El Sherman II era un M4A1 y así sucesivamente. Las letras adicionales indicaban otras características: A para el cañón M1/M1A2 L/55 de 76 mm, B para el obús M4 L/22,5 de 105 mm, C para el cañón OQF17 Pounder, e Y para la suspensión más ancha de tipo HVSS sobre orugas.Como resultado, los tanques Sherman Firefly fueron denominados de esta manera :
Sherman Ic – Sherman con casco soldado y torreta fundida con un cañón OQF 17 Pounder
Sherman Hybrid Ic – Sherman con casco fundido y torreta con un cañón OQF 17 Pounder
Sherman Vc – M4A4 con un cañón OQF 17 Pounder

• Sherman Firefly Ic – Base del Regimiento de Pretoria, Salvokop, Pretoria, provincia de Gauteng, Sudáfrica
• Sherman Firefly Ic – Dam Snake Park, Hartebeespoort, North West prov, Sudáfrica
• Sherman Firefly Ic – Museo Histórico del Ejército, Buenos Aires, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Comando del III Cuerpo de Ejército. Camino a La Calera, Córdoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Regimiento de Infantería Aerotransportado 14, Córdoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Museo Storico dei Carristi, Roma, Italia
• Sherman Firefly Ic – Dickie Fritz Moth Hall, Dickie Fritz Avenue, Edenvale (Ekurhuleni), Gauteng prov, Sudáfrica
• Sherman Firefly Ic – Cerca de la estación de policía, Hechtel, Bélgica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Colección del Technische Dienst, Ejército de los Países Bajos, Holanda
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Colección privada, Wommelgem, Bélgica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento a la guerra, Klein-Willebroek Bélgica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai carristi, Sant’Anna d’Alfaedo, Italia
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Caserma Fratelli De Carli, Cordenons, Italia
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Museo Nacional de Historia Militar, Johannesburgo, Sudáfrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Museo de la Escuela de Blindados, Tempe Bloemfontein, provincia de Free State, Sudáfrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – War Memorial, Bethlehem, provincia de Free State, Sudáfrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento a los caídos en la guerra de 1982 del 3º Regimiento de Artillería Aerotransportada, Córdoba, Argentina
• Sherman Firefly Hybrid Ic con torreta y obús de 105 mm – Sandstone Heritage Trust, prov. de Free State, Sudáfrica
• Sherman Firefly Vc – Arsenalen Tank Museum, Strängnäs, Suecia
• Sherman Firefly Vc – Bovington Tank Museum, UK
• Sherman Firefly Vc – Kevin Wheatcroft Collection, UK
• Sherman Firefly Vc – Cavaleriemuseum, Bernhardkazerne Países Bajos
• Sherman Firefly Vc – x2 Bastogne Barracks, Bastogne, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Marche-En-Famenne, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Remember Museum 39-45, Thimister-Clermont, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Polish War memorial, Tielt, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Fuerte de Boncelles, Boncelles, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Depósito del Museo del Tanque, Vissenaken, Bélgica
• Sherman Firefly Vc – Museo de Piana delle Orme, Borgo Faiti, Italia
• Sherman Firefly Vc – Bentivoglio Bruno y C. Snc, Via della Bufalotta, Roma, Italia
• Sherman Firefly Vc – Museo de Armas Blindadas, Poznań, Polonia
• Sherman Firefly Vc – Cuartel de Tiro, Tiro, Líbano
• Sherman Firefly Vc – Borj Chemali, Líbano
• Sherman Firefly Vc restaurado con un cañón de 75 mm y torreta – Hermeton-sur-Meuse, Bélgica
• Sherman Firefly Vc restaurado con un cañón de 75mm y torreta – Mopertingen, Bélgica
• Sherman Firefly Vc restaurado con un cañón de 75mm y torreta – Museo Remember 39-45 en Thimister-Clermont Bélgica.
• Sherman Firefly Vc – Estación de ferrocarril, Leopoldsburg, Bélgica
• Sherman Firefly Vc M4A2 con torreta Firefly – U.S. Army Ordnance Museum, Fort Lee, VA, USA
• Fuente – Pierre-Oliver Buan – http://the.shadock.free.fr/Surviving_Panzers.html