T-54/T-55

Predecesores: T-34 y T-44Editar

Se considera que el tanque medio soviético T-34 de la década de 1940 tiene el mejor equilibrio entre potencia de fuego (cañón de tanque F-34 de 76,2 mm), protección y movilidad por su coste de cualquier tanque de su época en el mundo. Su desarrollo no se detuvo a lo largo de la Segunda Guerra Mundial y siguió teniendo un buen rendimiento; sin embargo, los diseñadores no pudieron incorporar las últimas tecnologías ni los principales avances, ya que la producción de tanques vitales no podía interrumpirse en tiempos de guerra.

En 1943, la Oficina de Diseño de Morozov resucitó el proyecto de desarrollo del T-34M de antes de la guerra y creó el tanque T-44. Gracias a una suspensión de barra de torsión que ahorra espacio, un novedoso soporte transversal para el motor y la eliminación de la posición de la tripulación del ametrallador del casco, el T-44 tenía un rendimiento a campo traviesa al menos tan bueno como el T-34, pero con un blindaje sustancialmente superior y un cañón de 85 mm mucho más potente.

Para cuando el T-44 estuvo listo para la producción, el T-34 también había sido modificado para montar el mismo cañón. Aunque el T-44 era superior en la mayoría de los demás aspectos, para entonces la producción del T-34 estaba en pleno apogeo y el enorme número de T-34 que se construía compensaba cualquier ventaja de un diseño superior en menor número. El T-44 sólo se fabricó en pequeñas cantidades, unas 2.000 unidades durante la guerra. En su lugar, los diseñadores continuaron utilizando el diseño como base para mejorar los cañones, experimentando con un diseño de 122 mm, pero más tarde decidieron que un cañón de 100 mm era una mejor alternativa.

PrototiposEditar

Los esfuerzos para adaptar el cañón de 100 mm al T-44 demostraron que pequeños cambios en el diseño mejorarían mucho la combinación. El principal problema era un anillo de torreta más grande, lo que sugería ampliar ligeramente el casco. En 1945 se completó un prototipo del nuevo diseño, unos 40 centímetros más largo y sólo 10 cm más ancho. Este modelo era casi idéntico al T-44 original, aunque con un cañón mucho más grande.

En las pruebas, hubo numerosos inconvenientes que requerían corrección y muchas alteraciones que tuvieron que hacerse en el diseño del vehículo. Se decidió comenzar la producción en serie del nuevo vehículo y éste entró oficialmente en servicio el 29 de abril de 1946. Entraría en producción en Nizhny Tagil en 1947 y en Kharkiv en 1948.

T-54Edit

El T-54-1 original. Tiene una torreta que recuerda a la de los T-34-85, con prominentes trampas de tiro rebajadas. Este ejemplo tiene las cajas de las ametralladoras de los guardabarros sustituidas por tanques de combustible.

La producción de la serie inicial de T-54 comenzó lentamente mientras se realizaban 1.490 modificaciones. El Ejército Rojo recibió un tanque que era superior a los diseños de la Segunda Guerra Mundial y teóricamente mejor que los tanques más nuevos de los potenciales oponentes. El cañón de 100 mm disparaba munición APHE de la serie BR-412, que tenía una capacidad de penetración superior a la del T-34 al que sustituía.

La versión de producción en serie, designada T-54-1, difería del segundo prototipo de T-54. Tenía un blindaje del casco más grueso (80 mm en los laterales, 30 mm en el techo y 20 mm en la parte inferior). A medida que aumentaba la producción, surgieron problemas de calidad. Se detuvo la producción y se diseñó una versión mejorada del T-54-2 (Ob’yekt 137R). Se realizaron varios cambios y se instaló una nueva torreta. La nueva torreta en forma de cúpula con lados planos se inspiró en la torreta del tanque pesado IS-3; es similar a la torreta posterior del T-54 pero con un distintivo saliente en la parte trasera. También tenía un peto más corto. Las ametralladoras de los guardabarros se eliminaron en favor de una única ametralladora montada en la proa. La transmisión se modernizó y la vía se amplió a 580 mm. El T-54-2 entró en producción en 1949, en la fábrica de tanques de los Urales de Stalin nº 183 (Uralvagonzavod). En 1951 se realizó una segunda modernización, denominada T-54-3 (Ob’yekt 137Sh), que contaba con una nueva torreta sin socavones laterales, así como con la nueva mira telescópica del artillero TSh-2-22 en lugar de la TSh-20. El tanque contaba con el sistema de generación de humo TDA. Se construyó una versión de mando, el T-54K (komandirskiy), con una segunda radio R-113.

T-54A y T-54BEdit

A principios de la década de 1950, el personal de la oficina de diseño OKB-520 de la Fábrica de Tanques de los Urales de Stalin nº 183 (Uralvagonzavod) había cambiado considerablemente. Morozov fue sustituido por Kolesnikow, quien a su vez fue reemplazado por Leonid N. Kartsev en marzo de 1953. La primera decisión del nuevo diseñador fue equipar el cañón de tanque D-10T de 100 mm con el estabilizador vertical STP-1 «Gorizont». El nuevo cañón de tanque recibió la designación D-10TG y se instaló en la torreta del T-54. El nuevo tanque recibió equipo de visión nocturna para el conductor y fue designado T-54A (Ob’yekt 137G). Originalmente, tenía un pequeño contrapeso en la boca del cañón, que más tarde se sustituyó por un extractor de humos. Estaba equipado con un esnórquel de vadeo OPVT, la mira telescópica TSh-2A-22, el periscopio infrarrojo del conductor TVN-1 y el faro IR, una nueva radio R-113, un filtro de aire del motor de varias etapas y controles del radiador para mejorar el rendimiento del motor, una bomba de aceite eléctrica, una bomba de achique, un extintor automático y depósitos de combustible adicionales. El tanque entró oficialmente en producción en 1954 y en servicio en 1955. Sirvió de base para el tanque de mando T-54AK, con el equipo de radio R-112 adicional (los tanques de primera línea estaban equipados con el equipo de radio R-113), el dispositivo de navegación TNA-2, la carga de munición para el cañón principal disminuida en 5 cartuchos y la unidad de carga AB-1-P/30, que se produjo en pequeñas cantidades. En octubre de 1954 un tanque T-54A, designado como T-54M (Ob’yekt 139) sirvió como banco de pruebas para los nuevos cañones de 100 mm D-54T y D-54TS de ánima lisa y los sistemas de estabilización «Raduga» y «Molniya», que posteriormente se utilizaron en el T-62. Éstos no fueron del todo exitosos, por lo que el desarrollo posterior del T-55 continuó utilizando los cañones de la serie D-10. Estaba equipado con un motor V-54-6 que desarrollaba 581 CV (433 kW). Nunca entró en producción.

En 1955 se diseñó una nueva versión, basada en el T-54A, denominada T-54B (Ob’yekt 137G2). Estaba equipado con un nuevo cañón de tanque D-10T2S de 100 mm con estabilizador de dos planos STP-2 «Tsyklon». Entró en producción en 1957. Durante los últimos cuatro meses de producción, los nuevos tanques fueron equipados con un reflector infrarrojo L-2 «Luna», un visor de artillero TPN-1-22-11 IR y un reflector de comandante OU-3 IR. Se desarrolló una moderna munición APFSDS, que mejoró drásticamente el rendimiento de penetración del cañón para mantenerlo competitivo frente a los desarrollos de blindaje de la OTAN. El T-54B sirvió de base para el tanque de mando T-54BK, que tenía exactamente el mismo equipamiento adicional que el tanque de mando T-54AK.

T-55Editar

Elevaciones frontales, traseras y laterales del T-55

Las pruebas con armas nucleares demostraron que un T-54 podía sobrevivir a una carga nuclear de 2-15 kt a una distancia de más de 300 metros (980 pies) del epicentro, pero la tripulación tenía posibilidades de sobrevivir a un mínimo de 700 metros (2.300 pies). Se decidió crear un sistema de protección NBQ (nuclear, biológico y químico) que empezara a funcionar 0,3 segundos después de detectar la radiación gamma.

La tarea de crear un sistema básico de protección NBQ PAZ (Protivoatomnaya Zashchita) que ofreciera protección contra la explosión de un arma nuclear y la filtración de partículas (radiactivas), pero no contra la radiación gamma externa o el gas, se encargó a la oficina de diseño KB-60 de Kharkiv y se completó en 1956. La documentación se envió a Uralvagonzavod. Se decidió aumentar las capacidades de combate del tanque cambiando su construcción e introduciendo nuevas tecnologías de producción. Muchos de esos cambios se probaron inicialmente en el T-54M (Ob’yekt 139). El tanque estaba equipado con el nuevo motor diésel V-55 de 12 cilindros, cuatro tiempos y una cámara de 38,88 litros, refrigerado por agua, que desarrollaba 581 CV (433 kW). La mayor potencia del motor se consiguió aumentando la presión del suministro de combustible y el grado de carga. Los diseñadores planeaban introducir un sistema de calefacción para el compartimento del motor y un filtro de combustible diesel MC-1. El motor debía arrancarse de forma neumática con el uso de un cargador AK-150S y un arrancador eléctrico. Esto eliminaba la necesidad de llevar un depósito lleno de aire. Para facilitar el acceso durante el mantenimiento y las reparaciones, se decidió cambiar las escotillas sobre el compartimento del motor. Para aumentar el alcance operativo, se añadieron tanques de combustible de 300 litros (66 imp gal; 79 US gal) en la parte delantera del casco, aumentando la capacidad total de combustible a 680 litros (150 imp gal; 180 US gal).

El T-55 original carecía de un montaje de ametralladora antiaérea.

La carga de munición para el cañón principal se incrementó de 34 a 45, con 18 proyectiles almacenados en los llamados «contenedores húmedos» situados en los depósitos de combustible del casco (cuyo concepto procedía del cancelado Ob’yekt 140 de Kartsev). La carga de munición incluía proyectiles de alta fragmentación y antitanque, y los diseñadores también planeaban introducir los proyectiles BK5M HEAT, que penetraban en un blindaje de 390 milímetros (15 pulgadas) de grosor. El dispositivo de visión del comandante del TPKU fue sustituido por el TPKUB o el TPKU-2B. El artillero recibió un dispositivo de visión TNP-165. La ametralladora pesada antiaérea DShK de 12,7 mm montada en la escotilla del cargador se eliminó, porque se consideró inútil contra los aviones de alto rendimiento. El tanque debía estar equipado con el sistema de protección contra incendios «Rosa». El tanque contaba con una fundición de torreta más gruesa y el sistema mejorado de estabilización del cañón de dos planos del T-54B, así como un equipo de lucha con visión nocturna. Para equilibrar el peso del nuevo equipo, el blindaje de la parte posterior del casco se adelgazó ligeramente.

El T-55 era superior a los tanques pesados IS-2/IS-3/T-10 en muchos aspectos, incluida la cadencia de fuego del cañón (al menos cuatro frente a menos de tres disparos por minuto). A pesar de que el blindaje frontal de la torreta era algo más delgado (200 milímetros (7,9 pulgadas) en lugar de 250 milímetros (9,8 pulgadas)), se comparaba favorablemente con el IS-3, gracias a su mejorado cañón antitanque y a su mejor movilidad. Los tanques pesados pronto cayeron en desgracia y sólo se fabricaron 350 IS-3. El antiguo modelo de carros medios altamente móviles y carros pesados fuertemente blindados fue sustituido por un nuevo paradigma: el «carro de combate principal». Los desarrollos paralelos en Occidente producirían resultados similares. Kartsev combinó todas las mejoras en curso que se ofrecían, o se planeaban, en el T-54 en un solo diseño. Éste se convirtió en el Ob’yekt 155, y entró en producción en Uralvagonzavod el 1 de enero de 1958 como T-55. Fue aceptado para el servicio del Ejército Rojo el 8 de mayo. Sufría un fallo importante en un área: no había ametralladora antiaérea, que había estado presente en el T-54.

Después de 1959, sirvió de base para el tanque de mando T-55K, que estaba equipado con un equipo de radio R-112 adicional, una unidad de carga de acumuladores alimentada por combustible AB-1-P/30 y un visor nocturno TPN-1-22-11. Todo este equipamiento adicional hizo necesario disminuir la carga de munición del cañón principal a 37 cartuchos y eliminar la ametralladora de proa. A principios de la década de 1960, un T-55K fue equipado experimentalmente con un aparato de retransmisión de televisión Uran para la vigilancia del campo de batalla. El tanque estaba equipado con una cámara externa, cuya imagen se retransmitía a un receptor en un vehículo de mando BTR-50PU. Había una cámara de observación montada en un mástil plegable que a su vez estaba montado en un coche UAZ 69. El alcance de la transmisión de la imagen oscilaba entre 10 y 30 kilómetros.

En 1961, se utilizó un tanque T-55 para probar el complejo de televisión «Almaz», que debía sustituir a los dispositivos de observación estándar justo después de una explosión nuclear o al vadear una masa de agua. Había una cámara montada en el casco para el conductor y dos cámaras montadas en la torreta, una para apuntar y otra para observar, y la imagen de las cámaras se transmitía a dos pantallas de control. Al tanque se le habían quitado los depósitos de combustible del casco delantero y la ametralladora de proa. El comandante estaba sentado en la posición habitual del conductor, mientras que éste se sentaba a su lado. Las cámaras permitían observar el campo de batalla y disparar durante el día a distancias de entre 1,5 y 2 kilómetros (0,93 y 1,24 mi). Debido a la baja calidad del equipo, los ensayos dieron resultados negativos. A principios de la década de 1960, la oficina de diseño del OKB-29 en Omsk estaba trabajando en la adaptación del tanque para utilizar un motor de turbina de gas GTD-3T que desarrollaba 700 CV (522 kW). Un tanque T-55 equipado con este motor de turbina de gas superó las pruebas, pero se consideró insatisfactorio y el diseño no entró en producción.

El grupo del OKB-29 de Omsk probó tres tanques T-55 experimentales (designados Ob’yekt 612) entre 1962 y 1965 que estaban equipados con una caja de cambios automática controlada por sistemas electrohidráulicos. En las pruebas se comprobó que dichas cajas de cambios eran propensas a sufrir frecuentes averías en los tanques. Al mismo tiempo se probó el Ob’yekt 155ML, un T-55 equipado con un lanzador para tres ATGM 9M14 «Malyutka» (código OTAN: AT-3 Sagger) montado en la parte trasera de la torreta. Junto con los tanques estándar se diseñó una versión armada con lanzallamas (designada TO-55 (Ob’yekt 482)), que se produjo hasta 1962. Estaba equipada con depósitos de 460 litros llenos de líquido inflamable en lugar de los depósitos de combustible del casco frontal. El lanzallamas sustituyó a la ametralladora coaxial. Esta era una forma mucho mejor de montar un lanzallamas que en el Ob’yekt 483 experimental, basado en el tanque T-54, donde el lanzallamas sustituía al cañón principal. Los tanques con lanzallamas TO-55 fueron retirados del servicio en 1993.

T-55AEdit

En 1961, comenzó el desarrollo de sistemas mejorados de protección NBQ. El objetivo era proteger a la tripulación de los neutrones rápidos; la protección adecuada contra la radiación gamma la proporcionaba el grueso blindaje y un sistema básico de protección NBQ PAZ.

El revestimiento antirradiación de plomo plastificado POV fue desarrollado para proporcionar la protección necesaria. Se instaló en el interior, requiriendo que la escotilla del conductor y las brazolas sobre las escotillas de la torreta fueran notablemente ampliadas. Este revestimiento tenía la ventaja añadida de proteger a la tripulación de los fragmentos del blindaje penetrado.

El tanque estaba equipado con un sistema completo de filtración química PAZ/FVU. La ametralladora coaxial SGMT de 7,62 mm fue sustituida por una ametralladora PKT de 7,62 mm. El casco se alargó de 6,04 m a 6,2 m. Se eliminó la ametralladora del casco, haciendo espacio para seis cartuchos más del cañón principal. Estos cambios aumentaron el peso del vehículo a 38 toneladas.

El trabajo de diseño fue realizado por la oficina de diseño OKB-520 de Uralvagonzavod bajo la dirección de Leonid N. Kartsev. El T-55A sirvió de base para el tanque de mando T-55AK.

Actualizaciones del T-54/T-55Editar

Un T-55 del Ejército Nacional Somalí.

En su larga vida útil, el T-55 ha sido actualizado muchas veces. Los primeros T-55 estaban equipados con una nueva mira TSh-2B-32P. En 1959, algunos tanques recibieron montajes para el sistema de limpieza de minas PT-55 o el arado BTU/BTU-55. En 1967 se introdujo el proyectil mejorado 3BM-8 APDS, que podía penetrar un blindaje de 275 mm de grosor a una distancia de 2 km. En 1970, se modificó la escotilla del cargador de los tanques T-55 nuevos y antiguos para montar la ametralladora DShK de 12,7 mm, para hacer frente a la amenaza de los helicópteros de ataque. A partir de 1974, los tanques T-55 recibieron el telémetro láser KTD-1 o KTD-2 en una caja blindada sobre el manto del cañón principal, así como el equipo de radio R-123 o R-123M. Simultáneamente, se realizaron esfuerzos para modernizar y aumentar la vida útil del tren de tracción.

Durante la producción, el T-55A se modernizó con frecuencia. En 1965, se introdujo una nueva oruga que podía utilizarse entre 2.000 km y 3.000 km, lo que suponía el doble de alcance que la antigua oruga. Requería un nuevo piñón de arrastre, con 14 dientes en lugar de 13. Desde 1974, los tanques T-55A estaban equipados con un telémetro KTD-1 «Newa» y una mira TSzS-32PM. Todos los tanques T-55A estaban equipados con el visor nocturno TPN-1-22-11. El equipo de radio R-113 fue sustituido por el R-123. Los últimos modelos de producción tenían faldones laterales de goma y un parabrisas para el conductor para su uso durante periodos más largos.

Los tanques T-54 y T-55 continuaron siendo actualizados, reformados y modernizados en la década de 1990. Los avances en la munición perforante y HEAT mejoraron las capacidades antitanque del cañón en las décadas de 1960 y 1980.

Ejército de Sri Lanka T-55AM2

Muchos fabricantes de diferentes países proporcionan una amplia gama de actualizaciones en diferentes rangos de precios, con la intención de llevar el T-54/55 hasta las capacidades de los MBT más nuevos, a un costo menor. Las mejoras incluyen nuevos motores, blindaje reactivo explosivo, nuevo armamento principal como cañones de 120 mm o 125 mm, sistemas de protección activa y sistemas de control de fuego con telémetros o miras térmicas. Estas mejoras lo convierten en un potente carro de combate principal (MBT) para el presupuesto de gama baja, incluso hasta el día de hoy.

Un carro de combate vietnamita mejorado T-54M junto a un T-54/55 tradicional.

Uno de estos paquetes de mejora fue producido por Cadillac Gage Textron y se fabricó un prototipo llamado Jaguar. El Jaguar tenía un aspecto bastante diferente al de sus predecesores. Una torreta de nuevo diseño estaba formada por placas de blindaje planas instaladas en diferentes ángulos. La parte superior del casco era nueva. El compartimento del motor y los depósitos de combustible en las repisas sobre las orugas estaban blindados. El cañón de 100 mm de fabricación soviética fue sustituido por el cañón americano M68 de 105 mm con camisa térmica. Se instaló un sistema de control de fuego Marconi, desarrollado originalmente para el tanque ligero estadounidense Stingray. El vehículo incorporaba un estabilizador de armas Cadillac-Gage y una mira para el artillero equipada con un telémetro láser integrado. El grupo motor heredado por el Jaguar del Stingray sólo sufrió pequeñas modificaciones y estaba compuesto por el motor Detroit Diesel 8V-92TA y la transmisión automática XTG-411. En 1989 se fabricaron dos depósitos Jaguar. El chasis fue suministrado por PRC, mientras que las tapas del casco, las torretas y las plantas motrices fueron fabricadas por Cadillac Gage Textron.

Otro prototipo de mejora fue producido por Teledyne Continental Motors (ahora General Dynamics Land Systems) para el ejército egipcio y fue conocido como T-54E. Después de otras modificaciones y pruebas se envió a la producción en serie y recibió la designación de Ramses II.

Tan tarde como 2013, las empresas ucranianas se informó de que estaban desarrollando actualizaciones del tanque de batalla principal T-55 dirigidas al mercado de exportación. El Tipo 59 sigue en producción, en varias variantes.