Surfing in Santa Cruz

Santa Cruz es el hogar del mundialmente famoso surf, de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) y de kilómetros de impresionantes bosques de secuoyas, con multitud de actividades para aventureros de todo tipo. Como destino para practicar el surf, Santa Cruz se ha ganado por derecho propio su lugar en los anales de la historia de este deporte, y varias leyendas vivas siguen viviendo allí hoy en día. En la década de 1950, Jack O’Neil se trasladó a la ciudad e introdujo el traje de neopreno, cambiando para siempre el deporte y transformando el surf en un fenómeno mundial que dura todo el año. La ciudad también alberga el Museo del Surf de Santa Cruz, que merece la pena visitar en un día libre.

Durante mis cuatro años asistiendo a la universidad en la UCSC, pasé innumerables horas explorando los bosques de secuoyas y yendo y viniendo de la playa en bicicleta, surfeando hasta que mis dedos se adormecieron y mi nariz se llenó de agua salada. Desde que me gradué en 2012, me propongo volver cada año. Hay algo en la belleza de la ciudad y en las olas perfectas que me atrae a volver año tras año.

Qué esperar de la escena del surf en Santa Cruz

La gente de Santa Cruz está orgullosa de su ciudad, su cultura y sus olas. Los lugareños de Santa Cruz pueden ser territoriales en cuanto a sus olas, así que los forasteros pueden esperar que les den la espalda por no practicar la etiqueta de surf adecuada. Al principio, limítese a las rompientes para principiantes, o espere su turno y gánese su lugar en la fila; entonces podrá experimentar la vibrante comunidad de surfistas que constituye una gran parte del encanto de Santa Cruz.

Otra cosa que todo surfista debería saber: no venga en verano. El «lago de Santa Cruz», como se le conoce cariñosamente, deja mucho que desear. Claro, el agua es más cálida, pero las olas son escasas. Sin embargo, si vienes en invierno, te llevarás una sorpresa…

Dónde surfear en Santa Cruz

Con una gran cantidad de olas para elegir, hay una razón por la que Santa Cruz es conocida como una de las mejores ciudades de surf del país. Tanto si buscas un gran oleaje como si eres nuevo en este deporte, hay puntos de surf para todos los niveles. Aquí hay cuatro de mis favoritos:

Natural Bridges

Situado en el lado oeste, Natural Bridges es el primer punto de surf en Santa Cruz, propiamente dicho, y es un arrecife/punto de ruptura que rompe a lo largo de una plataforma de roca. El spot funciona mejor durante el invierno con olas más grandes y con la marea baja. Puede ser intimidante y a veces es difícil encontrar el momento adecuado para surfear, pero cuando está en marcha, está en marcha. También es divertido explorar las piscinas de marea que se alinean en los acantilados – la playa es, con mucho, la más hermosa de la ciudad.

Steamer Lane

Steamer Lane es probablemente el punto más icónico de la región. Situado frente a la punta en West Cliff Drive, The Lane es el hogar de cuatro roturas de arrecife: Indicadores, Middle Peak, The Slot y The Point. Este apreciado lugar es el más adecuado para los surfistas de nivel intermedio y avanzado. Si las olas están más allá de su capacidad, los acantilados de arriba ofrecen un gran punto de vista para ver a los surfistas expertos en acción. Después de surfear en The Lane, también es divertido dar unos cuantos saltos en el «Toilet Bowl», un punto de salto de acantilado local justo enfrente del faro (que alberga el Museo del Surf de Santa Cruz).

Cowell’s

Si es nuevo en el surf o le gusta el longboard, Cowell Beach es el lugar ideal. Situada justo al oeste del muelle, Cowell’s ofrece olas largas y lentas, perfectas para los principiantes. Como muchas de las rompientes de la ciudad, Cowell’s funciona mejor durante la marea baja. A pesar de las multitudes que siempre hay, la ola es muy divertida y ofrece algunos de los paseos más largos que he experimentado.

Pleasure Point

Situado en el lado este de la ciudad, The Point es un crisol de habilidades y niveles de destreza, desde surfistas primerizos hasta expertos en tablas cortas. El principal punto de acceso es la escalera de la Avenida 36, pero las olas rompen desde la Avenida 30 hasta The Hook en la Avenida 41. Este lugar es uno de mis favoritos: el ambiente es bueno y es divertido remar entre las diferentes rompientes para probar tus habilidades en diferentes olas. Dato curioso: la casa verde del difunto pionero de los trajes de neopreno Jack O’Neill se encuentra en los acantilados de la 37ª avenida, y varias escenas de Chasing Mavericks se filmaron en The Point.

Consejos para viajar a Santa Cruz

Contrate con un instructor de surf. Si eres nuevo en el mundo del surf, contratar a un instructor de surf es una buena manera de mojarse los pies. Algunos lugares de la ciudad pueden ser intimidantes, especialmente si estás empezando a aprender. Un guía le ayudará a prepararse con el equipo adecuado y le llevará a rompimientos suaves donde las olas son amigables. Surf School Santa Cruz es una de las escuelas de surf mejor valoradas de la costa oeste, y ofrece clases grupales y privadas con un instructor experimentado. Otras opciones son Club Ed Surf Schools and Camps y Richard Schmidt Surf School.

Llegar a Santa Cruz puede ser complicado, pero el esfuerzo merece la pena. Está situada entre San Francisco y Monterey, y si vienes en avión, aterrizarás en San José, donde podrás alquilar un coche o tomar un servicio de transporte, tren o autobús hacia el centro en menos de una hora. Si vuelas a San Francisco, estarás a poco más de una hora en coche hacia el sur. En Santa Cruz hay un sistema de autobuses decente, pero tener tu propio juego de ruedas te facilitará el viaje y ampliará tus opciones de surf. Si viene en coche, la autopista de la costa del Pacífico le dejará en el centro de la ciudad.

Santa Cruz tiene muchas opciones de alojamiento. Esta ecléctica ciudad tiene de todo, desde albergues hasta hoteles de lujo, pasando por Airbnbs, bungalows en la playa, campamentos y yurtas en el bosque: hay opciones para todos los presupuestos. Si te sientes elegante, elige una habitación en el Dream Inn, situado en la pintoresca West Cliff Drive, con impresionantes vistas a la bahía. Si no te apetece, busca entre las ofertas de Airbnb o VRBO. Si quieres una experiencia más natural, reserva un camping en el Parque Estatal Henry Cowell y duerme bajo las secuoyas.

No faltan buenas comidas. A menos que seas parte de los peces, el frío, el hambre o el cansancio te harán salir del agua en algún momento. Tan épicas como las olas en Santa Cruz, las opciones gastronómicas son igualmente buenas. En cuanto a la comida, Café Brasil, Zoccoli’s, Pono Hawaiian Grill, Mission St. BBQ, Burger y I Love Sushi son algunos de los favoritos de la zona oeste de la ciudad. En el lado este, los mejores restaurantes para después de surfear se encuentran en la Avenida 41: The Point Market, Chill Out Café, Pleasure Pizza y The Penny Ice Creamery.

Si necesitas un descanso del surf, haz una excursión. Cuando se trata de hacer senderismo, Santa Cruz tiene un montón de senderos y una visita no estaría completa sin un paseo entre las secoyas. El Parque Estatal Henry Cowell Redwoods es uno de los parques más bonitos de la zona y ofrece varias opciones de senderismo. Mi favorita es la caminata a Big Rock Hole, un agujero natural para nadar a lo largo del río San Lorenzo, que cuenta con un columpio de cuerda y, lo has adivinado, una gran roca. El lugar puede ser un poco difícil de encontrar, pero si investiga un poco en Internet y pregunta a los lugareños sobre la marcha, no debería tener demasiados problemas. Si lo que busca es una excursión junto al agua, el Parque Estatal Wilder Ranch ofrece opciones de senderismo tanto en el interior como en la costa que son igual de increíbles.

Santa Cruz tiene algo para todos. Es uno de esos lugares que encabezan muchas listas de deseos y por una buena razón: la belleza de la ciudad es inigualable. En ningún otro lugar se pueden ver bosques de secuoyas en contacto con el mar. El surf es de categoría mundial y hay opciones sólidas para surfistas de todos los niveles. Aparte del surf, hay infinidad de opciones de senderismo, buena comida y atracciones turísticas. Santa Cruz es un destino de viaje increíble para cualquier aventurero – sólo hay que intentar visitarlo una vez….