Superposición entre el síndrome de dolor miofascial y la fibromialgia, y el nuevo pensamiento sobre el papel de los puntos gatillo miofasciales

El síndrome de dolor miofascial y la fibromialgia son formas comunes de dolor musculoesquelético que a menudo se confunden entre sí, no sólo por los síntomas similares, sino también porque con frecuencia se presentan en el mismo paciente, lo que puede llevar a dificultades en el diagnóstico diferencial y el tratamiento.

La fibromialgia se diagnosticaba anteriormente utilizando los criterios del Colegio Americano de Reumatología (ACR) de 1990 (http://1.usa.gov/KRiJWi), que requerían que los médicos realizaran una prueba de puntos sensibles, un examen físico que se centra en 18 puntos sensibles específicos de todo el cuerpo. El diagnóstico se hacía cuando el dolor estaba presente en los cuatro cuadrantes del cuerpo durante más de tres meses y al menos 11 de estos 18 puntos provocaban dolor a la palpación digital. Los criterios del ACR de 1990 no tenían en cuenta ningún otro síntoma aparte del dolor. En 2010, se publicó un nuevo conjunto preliminar de criterios ACR en Arthritis Care & Research (http://bit.ly/KRLXEr), en el que la prueba de puntos sensibles se había sustituido por una evaluación del dolor (es decir, el número de zonas dolorosas de una lista de control de 19 zonas especificadas) y la gravedad de otros síntomas (incluida la fatiga, el despertarse sin descansar y los problemas cognitivos) durante la última semana. Una de las razones por las que los pacientes con fibromialgia experimentan una serie de síntomas distintos del dolor fue sugerida por un estudio realizado por Geisser y sus colegas (http://1.usa.gov/KRM2b8) que descubrió que la fibromialgia está asociada con la sensibilización central.

A diferencia del dolor de la fibromialgia, el dolor en el síndrome de dolor miofascial es más localizado o regional (a lo largo del músculo y los tejidos de la fascia circundante) y está asociado con pequeños nódulos hipersensibles localizados (es decir, bandas tensas), conocidos como puntos gatillo miofasciales.

A lo largo de los años, se ha intentado en la literatura diferenciar entre los puntos sensibles asociados a la fibromialgia (http://1.usa.gov/NprJ62) y los puntos gatillo asociados al síndrome de dolor miofascial (http://1.usa.gov/M7MrHW). Sin embargo, muchos investigadores utilizan los términos indistintamente, y muchos pacientes tienen tanto puntos sensibles como puntos gatillo, lo que provoca confusión y complica el diagnóstico. «Hace tiempo que mantengo que los puntos sensibles y los puntos gatillo son una misma cosa», dice el doctor Robert M. Bennett, profesor de medicina y enfermería de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.

Los resultados de un estudio publicado por Ge y sus colegas (http://1.usa.gov/LTDmTs) sugieren que el dolor de la fibromialgia puede deberse en gran parte a los puntos gatillo miofasciales activos (frente a los latentes). En este estudio, se pidió a 30 pacientes con fibromialgia y a 30 controles sanos de la misma edad y sexo que dibujaran todas las zonas de su dolor espontáneo actual en un mapa anatómico y que calificaran la intensidad global de su dolor. A continuación, se determinó la ubicación de todos los puntos gatillo activos en los pacientes con fibromialgia mediante palpación manual. Se encontró un total de 308 puntos gatillo activos en los 30 pacientes con fibromialgia, y 305 de ellos fueron confirmados por la actividad eléctrica espontánea demostrada en la electromiografía con aguja. Las localizaciones de estos 308 puntos gatillo miofasciales activos se reflejaron luego en los 30 controles sanos como ayuda para identificar los puntos gatillo latentes, y se encontró actividad eléctrica espontánea en 304 de estos puntos latentes. Los autores concluyeron que la mayoría de los puntos sensibles eran puntos gatillo, y que el dolor local y referido de los puntos gatillo activos reproducía en parte el patrón general de dolor espontáneo. El número total de puntos gatillo activos estaba positivamente correlacionado con la intensidad del dolor espontáneo de la fibromialgia. Este estudio aportó pruebas de la importancia de los puntos gatillo activos, que pueden servir como generadores periféricos del dolor de la fibromialgia, y los autores sugirieron que la inactivación de los puntos gatillo activos puede ser una alternativa para el tratamiento de la fibromialgia.

Los hallazgos de Ge y sus colegas han sido replicados por Alonso-Blanco y sus colegas (http://1.usa.gov/KEvy87), quienes también encontraron que la hipersensibilidad al dolor generalizado en pacientes con fibromialgia estaba relacionada con un mayor número de puntos gatillo miofasciales activos.

En un editorial de 2011 (http://1.usa.gov/Kn05Zo), Bennett describió la técnica para distinguir entre puntos gatillo activos (que se encuentran en pacientes con fibromialgia) y puntos gatillo latentes (que se encuentran en individuos sanos). «La palpación suave debe realizarse en la dirección de las fibras musculares para identificar una región de sensibilidad y nodularidad (es decir, la banda tensa). Se requiere una palpación firme y continuada de un punto gatillo miofascial durante al menos 5 segundos para obtener la distribución típica del dolor referido. Se deduce que hay un punto gatillo miofascial activo si la presión firme sobre la banda tensa reproduce los síntomas de dolor espontáneos del paciente. Si no se reproducen los síntomas de dolor, la zona sensible se designa como punto gatillo latente».