Stephen Greenberg, M.D.

Un libro puede suponer un mundo de diferencia para una mente joven e inquisitiva, especialmente cuando ese libro relata un tema intrigante. El aclamado libro del microbiólogo Paul de Kruif, «Cazadores de microbios», fue un regalo de un padre para que su hijo adolescente, Stephen Greenberg, se mantuviera ocupado intelectualmente durante un ataque de amigdalitis. Pero el impacto del libro en Stephen resultó inesperadamente inmenso.

«El libro trataba de la historia de los médicos que hicieron descubrimientos en enfermedades infecciosas, y me llamó la atención», recuerda el Dr. Greenberg. Aunque nadie en su familia era médico, siempre quiso serlo desde que tiene uso de razón. Al ingresar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, aún no había decidido la especialidad, pero la semilla estaba plantada. En pocos años, este oportuno regalo de su padre inspiró su decisión de especializarse en enfermedades infecciosas, la plataforma de lanzamiento de la larga y estelar carrera del Dr. Greenberg en el Baylor College of Medicine y el Ben Taub Hospital.

La relación del Dr. Greenberg con el Baylor comenzó hacia el final de su residencia en la Universidad de Maryland, cuando se interesó por el nuevo compuesto antiviral interferón. Quería aprender más sobre virología y, con el apoyo de su jefe de departamento, solicitó y fue aceptado en la beca de enfermedades infecciosas de Baylor. Antes de que él y su esposa, Lisa, emprendieran su viaje a Houston y a una nueva vida en Texas, prometió que volvería a Baltimore al finalizar su beca. Ahora, al mirar atrás, recuerda varios factores que le hicieron cambiar de opinión.

«La idea era ir a Baylor, aprender virología respiratoria y llevarla a la Universidad de Maryland para iniciar un programa. Pero la gente con la que trabajé fue maravillosa desde el principio», explica. De hecho, la clave para que se quedara en Baylor fueron sus mentores, los renombrados expertos en enfermedades respiratorias agudas, los doctores Robert Couch y Vernon Knight. «Estaban haciendo un gran trabajo con las vacunas contra la gripe y los antivirales, y tuve la oportunidad de trabajar con el interferón para el resfriado común. Cada vez que intentaba buscar otro puesto, siempre decidía que estaba mejor en Baylor». Con respecto a esa promesa a su esposa, revela: «¡Mi mujer todavía está esperando!»

Aunque el Dr. Greenberg puede ser más conocido por su experiencia como educador y su competencia como clínico, se concentró en la ciencia durante los primeros 15 años de su mandato en Baylor, trabajando en la gripe y el resfriado común. Su último esfuerzo de investigación, un ensayo de vacuna contra el VIH/SIDA de fase 1 que no tuvo éxito, supuso un punto de inflexión en su carrera. A partir de esa experiencia, adoptó una nueva dirección, que comenzó con su nombramiento como jefe del servicio de medicina y, poco después, como profesor de la cátedra Herman Brown, dos funciones cruciales en el Ben Taub que ocupó hasta su jubilación el 31 de agosto. Le gusta contar esta historia de fracaso y renovación a otros profesores, en parte para compartir un mensaje alentador: «Aunque las cosas no salgan como uno quiere desde el punto de vista científico, o incluso en lo que respecta a los resultados de los pacientes, uno sigue teniendo la oportunidad de hacer cosas buenas, ya sea en la educación o en el ejercicio de la medicina».

Desde su infancia y a lo largo de su extraordinaria carrera en la medicina académica, los libros y el aprendizaje han sido parte integral de la vida del Dr. Greenberg. Estas prioridades y el deseo de construir un legado dedicado a preparar a la próxima generación de médicos siguieron siendo prominentes a lo largo de su vocación como uno de los educadores médicos más firmes de Baylor. Lograr estos objetivos ha requerido innumerables horas, pero para el Dr. Greenberg, sus esfuerzos han merecido la pena. «Enseñar a la próxima generación, por muy bien que lo haga, justificará todos los años que he pasado. Así que miro a mi alrededor y veo lo bien que lo han hecho nuestros residentes, jefes de residentes y becarios, y pienso que he contribuido a ello -ese es mi legado- y cada vez que lo hacen bien, me siento bien por mi participación en su educación»

Uno de sus consumados aprendices, Sagar Lonial, M.D., FACP, presidente y profesor del Departamento de Hematología y Oncología Médica y director médico del Instituto del Cáncer Winship de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, describe maravillosamente sus pensamientos sobre el aprendizaje al lado del Dr. Greenberg. «El Dr. Greenberg fue un profesor y mentor increíble durante mi época de residente y jefe de residentes en el Ben Taub. Siempre fue capaz de llevar a casa lecciones importantes sobre la atención al paciente, el liderazgo y la ciencia de una manera sin esfuerzo. Como alguien que utiliza al Dr. Greenberg como modelo en mis funciones actuales, la última parte, la de hacer que parezca fácil, es la más difícil, y sin embargo él siempre se las arreglaba para hacerlo con gracia y amabilidad. Era el corazón y el alma del programa de medicina de Ben Taub».

Una faceta del notable legado del Dr. Greenberg en la enseñanza de la medicina echó raíces a mediados de la década de 1990, cuando él y otros 11 miembros del profesorado dedicaron casi un año a efectuar importantes cambios en el plan de estudios de medicina de pregrado de Baylor. Las nuevas ideas aportadas e instituidas, como el acceso temprano a los pacientes por parte de los estudiantes de medicina, situaron a Baylor como líder en el enfoque de la revisión del plan de estudios de medicina. Varios años más tarde, durante su mandato de ocho años como decano de educación médica, fue fundamental en la implementación de las competencias básicas y de un grupo de trabajo de 80 horas para los residentes. Este periodo también fue testigo de la finalización de un nuevo espacio para estudiantes de medicina para actividades educativas y de simulación, un aumento del 15 por ciento en el tamaño de las clases de la escuela de medicina y una mayor diversidad dentro de la población estudiantil.

Entre sus numerosas contribuciones al área de educación se encuentra su liderazgo en la provisión de actividades CME locales y nacionales para los médicos en ejercicio. También tuvo una importante participación en la implementación de talleres y programas de formación durante las últimas dos décadas, pasos vitales para garantizar que los residentes y el profesorado adquieran las competencias necesarias para ser educadores eficaces. Hoy en día, gracias en gran parte a los esfuerzos del Dr. Greenberg, Baylor se ha distinguido como pionero en la formación de médicos actuales y futuros.

Después de décadas de acumular vastos conocimientos y sabiduría, el Dr. Greenberg sin duda puede impartir algunos consejos a los que siguen sus pasos. A los estudiantes de primer año de medicina les dice: «Esto es un maratón y hay que estar preparado para seguir aprendiendo y motivándose, para aportar nuevos conocimientos e información. Nunca hay que dejar de aprender. El concepto de aprendizaje permanente es real e importante, y aprender esos hábitos de mantenerse al día y leer es crucial. También hay que entender que realmente te tiene que gustar y valorar el cuidado de los pacientes, que sigue siendo la esencia de la medicina.» Y, para los que acaban de empezar su carrera como educadores médicos, opina: «Ser educador médico generalmente implica que eres bueno con los pacientes, así que ser un buen médico está a medio camino. Si eres un médico competente, entonces se trata de aprender a comunicar lo que sabes a tus alumnos».

Cuando se le pregunta qué es lo que más le ha alegrado durante su impactante carrera, responde: «Interactuar con los estudiantes y el profesorado y ver la mejor manera de ayudarles a tener el mayor éxito posible, en cualquier etapa de su carrera. Disfruto con la atención a los pacientes, pero es igualmente importante asegurarse de que el profesorado y los residentes dan lo mejor de sí mismos». Al echar la vista atrás a lo largo de las décadas, es lo que más placer me ha dado.»

Más allá de esta satisfacción personal, Baylor ha rendido homenaje a la capacidad superior de enseñanza y atención al paciente del Dr. Greenberg otorgándole tres de los premios más prestigiosos de la institución, el Barbara and Corbin J. Robertson, Jr. a la excelencia en la enseñanza, el premio John P. McGovern a la excelencia en la enseñanza de las ciencias clínicas y el premio Master Clinician a la excelencia en la atención al paciente. También ha figurado entre los Best Doctors in America® durante más de 23 años, consolidando así su reputación nacional de excelencia clínica.

Al hablar de sus planes de jubilación, puede que no suenen a jubilación en absoluto. De hecho, uno de los hijos del Dr. Greenberg tiene una apuesta interna sobre cuándo volverá a trabajar. Aun así, tiene claros sus objetivos para después de agosto. «Tengo sentimientos encontrados, pero no voy a sentarme en el sofá. Pienso seguir en la comunidad durante un tiempo. Tengo que terminar unos papeles en los próximos meses y me reuniré regularmente con el nuevo jefe de medicina para facilitar la transición. Y probablemente seguiré dando clases en algunos congresos. Así que estaré por aquí». Aunque espera echar de menos la interacción diaria con los estudiantes y el profesorado, no estará lejos de la acción, al menos por ahora.