Solución de problemas y reparación de rodamientos de rueda

Empieza con un ruido. Con la radio encendida y el viento de las ventanas, es fácil de ignorar al principio. Pero cuantos más kilómetros conduzca, ese sutil ruido se convertirá en un sonido de chirrido de metal contra metal que no podrá ignorar.

Puede que también note otros signos, como el tambaleo de la dirección o el desgaste desigual de los neumáticos. Todos estos son signos de que el rodamiento de la rueda se está estropeando, y todos ellos deben ser tomados en serio. De lo contrario, puede acabar perdiendo la rueda mientras conduce, lo que podría ser catastrófico.

¿Nuestro consejo? Conozca los síntomas y las causas de los fallos en los cubos de las ruedas, y haga que lo arreglen lo antes posible.

Síntomas de un rodamiento de rueda malo

Los síntomas de un rodamiento de rueda malo son relativamente sencillos: Oirás un ruido de chirrido hasta que conduzcas lo suficientemente rápido como para que el ruido de la carretera lo enmascare (80 km/h y más). El ruido indica un roce de metal con metal a gran velocidad y proviene de los rodamientos defectuosos que rozan contra su alojamiento y, lo que es peor, el cubo de la rueda que los rodea.

Si se trata de los rodamientos del cubo delantero, girar el volante puede hacer que el ruido empeore o cambie de tono.

Causas comunes de fallo

La causa más común de fallo de los rodamientos del cubo de la rueda es el impacto. Cuando el neumático y la rueda golpean con fuerza un objeto o un defecto de la carretera, los rodamientos pueden resultar dañados. Del mismo modo, los sellos rotos o desgastados pueden permitir que la humedad o los residuos entren en el cubo, haciendo que los rodamientos se deterioren.

Otras cosas que pueden causar un fallo prematuro de los rodamientos son:

• Neumáticos/ruedas desequilibrados
• Componentes de la suspensión desgastados o rotos
• Neumáticos de alto rendimiento y bajo perfil

Típicamente, este tipo de síntomas de desgaste a largo plazo también causarán daños en las rótulas, tirantes, puntales y otros componentes del chasis/suspensión.

Otros dos problemas que a menudo no se diagnostican cuando los rodamientos de las ruedas fallan repetidamente son un cubo de rodamiento desgastado y el flujo de corriente transitoria a través del nudillo. Si los rodamientos estuvieron rechinando o dando a conocer su fallo durante algún tiempo, es probable que el cubo del rodamiento haya sufrido algún daño. Cuando se retira, mostrará signos de raspado o de formación de hoyuelos. También es posible que esté desviado. Cualquiera de estos significa que el cubo debe ser reemplazado.

El desgaste prematuro también puede ser causado por el flujo de corriente transitoria, que es la fricción creada por las tierras eléctricas defectuosas que permiten que la corriente se acumule en las partes móviles del chasis. Los vehículos acumulan electricidad estática durante su funcionamiento y ésta suele ser disipada por los puntos de conexión a tierra del vehículo. Puntos de tierra defectuosos = malas noticias.

Solución del problema

En un taller, hay varios métodos para encontrar rodamientos de cubo de rueda defectuosos, incluyendo micrófonos direccionales o ultrasonidos. Sin embargo, en el taller del mecánico aficionado, hay métodos más sencillos, aunque más lentos, que son igual de eficaces.

Simplemente escuchando los cubos de las ruedas mientras alguien conduce el vehículo puede indicar cuál está mal. Con alguien conduciendo a 10-20 millas por hora, escuche cuidadosamente el sonido de chirrido para que pueda identificar de qué rueda viene el ruido.

Si el cubo de la rueda problemática se puede reducir a por lo menos un eje, se ahorrará tiempo. Si no, la siguiente prueba debe hacerse en cada rueda.

Levante con seguridad el coche y retire el neumático y la rueda. A continuación, balancee el cubo (a través del propio cubo) con las manos en la parte superior e inferior (12:00 y 6:00 en punto). Si hay cualquier cesión hacia adelante y hacia atrás (hacia o lejos del coche), el cojinete es probablemente malo.

Reemplazar el cojinete

Por suerte, los cojinetes no son difíciles de reemplazar, y la mayoría de los vehículos modernos utilizan cojinetes atornillados o prensados. Con las herramientas adecuadas, puede realizar esta sustitución usted mismo:

1. Aparque su coche en una superficie segura y plana y asegure las ruedas en las que no esté trabajando con calzos.
2. Afloje las tuercas de los tacos y utilice el gato de rueda para levantar la rueda.
3. Retire las tuercas de los tacos y saque la rueda.
4. Retire la pinza de freno utilizando una llave de tubo.
5. Retire el guardapolvo, la chaveta y la tuerca de castillo. El guardapolvo es una pequeña tapa de plástico o metal que protege los componentes del rotor y que normalmente se puede quitar con las pinzas. Debajo del guardapolvo se encuentran la tuerca de seguridad y el pasador de chaveta, que pueden retirarse con unos alicates.
6. Desmonte el rotor. Primero retire el rodamiento exterior y luego el propio rotor. Si se atasca, utilice un mazo de goma para sacudirlo.
7. Desenrosque los tornillos del buje y saque el buje viejo. El rodamiento de la rueda está detrás del buje.
8. Desmonte el conjunto del buje. Tendrá que desmontar el buje para acceder a los rodamientos.
9. Saque las carreras y limpie el nudillo. Esto generalmente implica romper las carreras con un martillo y un cincel o una amoladora. Una vez que las carreras se han ido, limpiar el nudillo dentro del conjunto de rodamientos. Tenga trapos a mano – probablemente habrá un montón de grasa!
10. Instale los nuevos rodamientos de la rueda y las carreras. Tenga un martillo a mano para fijar las carreras en su lugar con unos pocos golpes, luego engrasar el nuevo conjunto interior e instalarlo. Utilice mucha grasa y asegúrese de que los rodamientos están bien alineados y empujados hasta el fondo.
11. Por último, vuelva a instalar todo en orden inverso y baje el vehículo del gato.

Preste mucha atención al tipo de grasa empleada, a la propia empaquetadura y a la alineación de los rodamientos en el buje.

Rodamientos prensados

Con los rodamientos prensados, que son más comunes hoy en día, el procedimiento es un poco más complejo.

Los rodamientos de la rueda residen entre el nudillo de la dirección y el propio buje, empaquetados entre el sello del rodamiento exterior y la junta homocinética. La extracción y sustitución de estos rodamientos requiere una prensa hecha específicamente para el trabajo y cada vehículo será ligeramente diferente. El intento de «sacar» los cojinetes con un destornillador u otra herramienta dará lugar a graves daños en el buje y/o el nudillo del vehículo. La ventaja es que cuando los cojinetes prensados requieren ser reemplazados, son removidos y reemplazados en unidades de una sola pieza que vienen pre-selladas y lubricadas.

En total, la falla del cubo de la rueda de un vehículo es más probable que sea causada por algo diferente al cubo. Reparar el fallo del buje es relativamente sencillo (especialmente con los rodamientos y conjuntos de buje de calidad de GMB), pero diagnosticar la causa del fallo puede no ser tan fácil.