Sitio RCL de John Barczynski

«Encontraré un camino o lo haré» Esta cita es la encarnación del general cartaginés Aníbal Barca, figura principal de la segunda guerra púnica. Aníbal fue famoso por invadir la península itálica desde el norte utilizando elefantes de guerra*. Para los que sepan de geografía, Cartago, situada en la actual Túnez, en África, está sin duda al sur de Roma. Así que, ¿qué llevaría a un general a hacer un viaje tan indirecto?

Después de perder la Primera Guerra Púnica, la ahora en bancarrota Cartago tuvo problemas para pagar a los mercenarios a los que se les prometió pagos por sus servicios en la lucha contra Roma. Los mercenarios sublevados pronto recibieron el apoyo de algunas ciudades locales, y una vez más, Cartago estaba en guerra. Durante estas guerras, ocurrieron dos cosas muy importantes para la relación entre Roma y Cartago. En primer lugar, Roma se aprovechó de la debilidad de Cartago y se apoderó de las provincias insulares de Córcega y Cerdeña. Esto despertó la ira de los cartagineses, pero estaban demasiado preocupados por la supervivencia de su ciudad como para poder defender sus provincias. En segundo lugar, a Hamílcar Barca, un general de Sicilia, se le dio el mando supremo de las fuerzas de la ciudad. El hecho de que Hamilcar Barca llegara al poder no es tan importante como el hecho de que Hamilcar era el padre de Hannibal Barca, el mencionado líder de los ejércitos púnicos. Los Barca se tomaron como algo personal estos ataques de Roma a una debilitada Cartago y pronto pudieron contraatacar al pueblo romano.

Lo interesante de la Segunda Guerra Púnica es que inicialmente es una inversión de la primera. Durante la Primera Guerra Púnica, los cartagineses que navegaban por mar fueron derrotados en una serie de batallas navales por la mucho más débil flota romana. Esta vez, sin embargo, Aníbal fue capaz de superar a Roma en su elemento elegido. Hace dos semanas, escribí sobre la confianza de César y cómo le ayudó a conseguir grandes cosas. Aníbal también conocía la confianza romana y la utilizó en su beneficio durante sus tres victorias aplastantes contra el pueblo romano.

En la batalla de Trebia, Aníbal incitó al ejército romano a intentar cruzar un río (en diciembre) antes de luchar contra los hombres calientes y bien descansados de Aníbal. A pesar de las excesivas ventajas numéricas de los romanos, su caballería se vio asustada por los elefantes de guerra y Aníbal pudo flanquear a las legiones romanas casi congeladas. El estilo de ataque romano era extremadamente eficiente, pero sólo funcionaba eficazmente cuando se luchaba de frente. En muchos casos, como ocurrió en Trebia, una legión flanqueada sería aplastada al no poder mantener un ataque tanto frontal como lateral. Aníbal fue capaz de despachar con las numerosas legiones de romanos muy rápidamente.

En las batallas del lago Trasimine y Cannae (217 y 216 a.C.), Aníbal volvió a utilizar sus fuerzas más pequeñas para derrotar a los romanos. En ambas ocasiones, Aníbal utilizó la geografía para embotellar a las tropas romanas y escondió despliegues adicionales en los flancos que pudieron atacar a los romanos por sus lados vulnerables. Lo peor de la batalla de Cannae fue que los romanos ni siquiera necesitaban luchar en Cannae, ya que Aníbal y sus hombres (los elefantes murieron poco después de Trebia porque podían soportar el frío) se estaban quedando sin suministros. La batalla se libró porque en la parte de la campiña italiana en la que subsistían los cartagineses se encontraban muchas de las fincas de los políticos más prominentes de Roma, que desconfiaban de ver destruidas sus propiedades. Su confianza en que otro ataque romano erradicaría efectivamente a Aníbal condujo a la tercera derrota aplastante de Roma en tres años.

El exceso de confianza estuvo a punto de costar a los romanos la guerra con los cartagineses. Por suerte para los italianos, sus ataques a las líneas de suministro de Aníbal en la España controlada por los cartagineses y el posterior contraataque de Publio Cornelio Escipión salieron mejor. Que la casi derrota de los romanos sirva como lección de que, incluso en el mejor de los imperios, el exceso de confianza se paga caro. Pero, aunque la Segunda Guerra Púnica finalizó en el 202 a.C. en la Batalla de Zama, la verdadera rivalidad entre estos dos estados sólo terminaría cuando uno de ellos fue quemado hasta los cimientos… (continuará)

*Aníbal no fue el primer oponente romano en utilizar elefantes de guerra; lo es porque los llevó a través de los Alpes para invadir Roma. Pirro de Epiro utilizó elefantes de guerra en su «victoria pírrica» contra los romanos en el 280 a.C., más de medio siglo antes de los esfuerzos de Aníbal. En realidad, fueron las acciones de los cartagineses y los romanos durante su lucha en Sicilia contra Pirro las que provocaron el clima político que condujo a la Primera Guerra Púnica.