Significado y origen de la expresión: Sonriendo como un gato de Cheshire

Sonriendo como un gato de Cheshire

¿Cuál es el significado de la frase ‘Sonriendo como un gato de Cheshire’?

Sonriendo ampliamente.

¿Cuál es el origen de la frase ‘Sonriendo como un gato de Cheshire’?

El origen es incierto. Por supuesto, conocemos la frase gracias a Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll (publicada en 1865) y a las ilustraciones de John Tenniel que aparecen en ella:

«Por favor, ¿podrías decirme -dijo Alicia, un poco tímidamente, pues no estaba muy segura de si era de buena educación que ella hablara primero- por qué tu gato sonríe así?

«Es un gato de Cheshire», dijo la duquesa, «y por eso. Cerdo!’

Dijo la última palabra con una violencia tan repentina que Alicequite se sobresaltó; pero en otro momento vio que se dirigía al bebé, y no a ella, así que se armó de valor, y continuó:

‘No sabía que los gatos de Cheshire siempre sonreían; de hecho, no sabía que los gatos PUEDEN sonreír.

«Todos pueden», dijo la duquesa, «y la mayoría lo hace».

Sabemos que Lewis Carroll (el reverendo Charles Lutwidge Dodgson) no acuñó la frase él mismo, ya que hay citas de la misma que son anteriores a sus historias. John Wolcot, el poeta y escritor satírico, que escribía bajo el seudónimo de Peter Pindar, la incluyó en sus Obras, publicadas en varias ocasiones entre 1770 y 1819: «¡Hola! como un gato de Cheshire nuestra corte sonreirá».

William Makepeace Thackeray también utilizó la descripción mucho antes que Dodgson, en The Newcomes; memoirs of a most respectable family, 1854-55:

El Sr. Newcome le dice al Sr. Pendennis a su manera graciosa y divertida: «Esa mujer sonríe como un gato de Cheshire»

No hay una explicación convincente de por qué se imaginaba que los gatos de Cheshire sonreían. Parece probable que nadie creyera realmente que lo hicieran. Podemos tomar la siguiente línea de la obra de Thackeray – «¿Quién fue el naturalista que descubrió por primera vez esa peculiaridad de los gatos de Cheshire?»- como un sarcasmo.

Las numerosas derivaciones folclóricas que explican cómo Lewis Carroll llegó a la idea tienen que ser espurias, ya que sabemos que no lo hizo. Las Aventuras de Alicia en el País de las Maravillas tiene una larga tropa de animales fantásticos. Es muy probable que Dodgson hubiera oído decir que los gatos de Cheshire sonreían y adaptara la idea a su historia.