Seroquel, Abilify, Zyprexa y Risperdal: Ampliamente utilizados pero con peligrosos efectos secundarios

Para los pacientes que sufren depresión o ansiedad, es difícil saber qué medicación es la mejor. Descubra por qué estos fármacos ampliamente utilizados no son la mejor opción.

Parece que cada día se presenta un nuevo «medicamento milagroso», que a menudo cuesta 10 o 20 veces más que los medicamentos más antiguos. Las cosas se vuelven aún más confusas cuando los médicos recetan medicamentos «fuera de etiqueta», lo que significa que la FDA ha aprobado el fármaco como seguro y eficaz para un uso específico, pero el médico lo está recetando para otro uso que no está aprobado por la FDA.

Un grupo de fármacos populares y ampliamente publicitados que fueron aprobados por la FDA para tratar afecciones psicóticas como la esquizofrenia y el trastorno bipolar (depresión maníaca) que incluye alucinaciones o delirios se recetan a menudo a personas que no se beneficiarán de ellos. Algunos de estos fármacos también están aprobados por la FDA para su uso con antidepresivos si éstos no son eficaces por sí mismos. La mayoría de las prescripciones del fármaco son «extraoficiales»: para la demencia, la ansiedad, el insomnio, el trastorno de estrés postraumático e incluso para el TDAH y los problemas de conducta en niños y ancianos. A pesar de sus enormes ventas, Seroquel, Abilify, Zyprexa, Risperdal, Geodon y otros fármacos similares suelen provocar un rápido aumento de peso, el desarrollo de las mamas en niños y hombres, y también pueden tener efectos adversos graves como diabetes, hiperglucemia, pancreatitis y muerte súbita.

Cuando la FDA aprueba un fármaco con efectos secundarios tan graves, examina el balance de riesgos y beneficios. Dichos riesgos graves pueden considerarse aceptables para el tratamiento de la esquizofrenia o para los individuos gravemente deprimidos, pero no deben considerarse aceptables cuando los beneficios no están probados o cuando existen tratamientos más seguros.

Advertencia: No recetar a niños pequeños ni a personas mayores de 65 años.

Estos fármacos son tan peligrosos para las personas mayores que tienen una advertencia en el recuadro negro de la etiqueta que explica que pueden causar la muerte súbita. A menudo se recetan para tratar de tranquilizar a los pacientes mayores. Esto es especialmente común en las residencias de ancianos, o cuando los familiares dicen a los médicos que el paciente es difícil. Sin embargo, está demostrado que estos fármacos no son útiles para los pacientes con demencia, y pueden matarlos. .

Estos fármacos se recetan a menudo a los niños, especialmente a los niños pobres, porque pueden tranquilizarlos. Pero no son eficaces para los niños con TDAH o con problemas de comportamiento y pueden causar la muerte súbita en los niños, al igual que en los adultos. Además, pueden afectar al cerebro en desarrollo del niño. Para más información sobre los riesgos, véase más abajo

Poco beneficio para la depresión

Incluso para el uso aprobado de la depresión difícil de tratar, estos fármacos no funcionan bien. De hecho, los pacientes que toman placebo («píldoras de azúcar» que se parecen a la medicación) mejoran casi tanto como los que toman Seroquel. Eso se llama «efecto placebo»: cuando los pacientes deprimidos o ansiosos toman una nueva píldora, tienden a mejorar, aunque la píldora no tenga ingredientes activos que funcionen. El fármaco en sí parece aportar pocos beneficios. La diferencia entre las puntuaciones de depresión de los pacientes que toman Seroquel o algunos de estos otros fármacos es apenas mejor que las puntuaciones de los pacientes que toman el placebo. Estas diferencias son a veces estadísticamente significativas, pero eso no significa que sean mejoras significativas para los pacientes. De hecho, estos fármacos antipsicóticos no contienen ningún ingrediente destinado a reducir la depresión o la ansiedad. En cambio, los pacientes que toman estos fármacos tienden a sentirse «noqueados», es decir, tienden a quedarse dormidos. Eso puede mejorar sus puntuaciones en una escala de ansiedad o de depresión (ya que las personas ansiosas y deprimidas suelen tener problemas para dormir), pero no significa que el paciente se sienta realmente menos ansioso o deprimido.

Riesgos

La mala noticia es que, además de esos modestos beneficios, existen muchos riesgos graves para todos, no sólo para los pacientes mayores de 65 años. Los pacientes que toman estos fármacos tienen muchas más probabilidades de abandonar el estudio debido a los efectos secundarios (como la somnolencia o el aumento de peso) que los pacientes de placebo. Como la mayoría de los estudios sólo duraron entre 6 y 8 semanas, no miden los efectos secundarios a largo plazo. Basarse en estudios a corto plazo no tiene sentido porque los pacientes con depresión, TEPT y estos otros problemas tienen esas condiciones durante muchos años. Por ejemplo, en 2015 un chico de 20 años recibió 2,5 millones de dólares porque desarrolló pechos grandes por tomar Risperdal. Johnson &Johnson, la compañía que fabrica Risperdal, no niega que el medicamento haya causado el efecto secundario, pero afirma que los beneficios del medicamento aún superaban esta complicación. Lamentablemente, cuando los niños desarrollan senos como resultado de Risperdal, la suspensión del medicamento no resuelve el problema. Es necesario intervenir quirúrgicamente para extirpar las mamas.

Además de la diabetes y los riesgos mencionados, los pacientes corren el riesgo de desarrollar discinesia tardía, una enfermedad que provoca movimientos incontrolados, como muecas, protrusión de la lengua y chasquido de labios. No existen tratamientos eficaces para estos síntomas y suspender el fármaco una vez iniciados los problemas no suele funcionar. Por lo tanto, los fármacos que pueden causar discinesia tardía nunca deben administrarse a personas con depresión o ansiedad, a menos que se hayan probado todos los demás fármacos más seguros y hayan fracasado.

Los consumidores tienen que ser sus propios defensores porque incluso si la etiqueta de un medicamento recetado advierte que hay que probar otros medicamentos primero, muchos médicos tienden a pasar por alto esa advertencia, especialmente cuando las compañías farmacéuticas gastan miles de millones de dólares en anuncios, discursos, artículos médicos y reuniones personales para «educar» a los médicos sobre la eficacia del medicamento.

La razón más alarmante para evitar estos medicamentos es el peligro de muerte súbita. Aunque es relativamente raro, este riesgo es inaceptable para cualquier tratamiento cuyos beneficios no están probados o son muy modestos.

En la reunión pública de la FDA de abril de 2009 sobre Seroquel, los familiares testificaron sobre cómo sus seres queridos, veteranos de la guerra de Irak, habían muerto después de que el VA les recetara Seroquel para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Comentó Harold S. White, que perdió a su hijo en circunstancias dudosas: «En mi investigación, he encontrado que al menos 51 militares han muerto mientras dormían en los últimos seis años, 35 en los últimos tres años». Añadió que «siempre era la misma historia», con personas perfectamente sanas que morían repentinamente tras tomar el medicamento. Cassandra Harper testificó que «los médicos y las enfermeras (en el Walter Reed) deberían recibir más información sobre los fármacos que prescriben y los posibles efectos secundarios/interacciones».

Elegir el mejor tratamiento

Por ejemplo, en lugar de añadir Seroquel, Abilify o estos otros fármacos cuando el antidepresivo ISRS de un paciente no es eficaz, considerar la terapia cognitiva conductual en lugar de las pastillas o además del ISRS si está teniendo un beneficio medible. La terapia cognitivo-conductual es muy segura y muy eficaz y, a diferencia de las pastillas, un tratamiento relativamente corto puede tener beneficios de por vida. Entrena al paciente para que piense en sus carencias o problemas de una manera diferente, ayudándole a centrarse menos en los sentimientos de impotencia y desesperanza de la depresión y más en lo que está haciendo bien. Si alguien sufre de insomnio, los somníferos tradicionales también son peligrosos, mientras que las últimas investigaciones sugieren que la leche caliente o la terapia cognitiva conductual son seguras y también eficaces. Si no funcionan, vale la pena probar un antifaz para dormir.

No sabemos por qué tantos médicos recetan fármacos como el Seroquel, que tiene peligros que no superan los riesgos, excepto cuando se utiliza para la esquizofrenia y la psicosis del trastorno bipolar. Sabemos que algunos médicos están influenciados por las fuertes actividades publicitarias y promocionales de las compañías farmacéuticas, que incluyen el pago a médicos famosos y muy respetados para que elogien estos medicamentos a otros médicos. Si usted no es esquizofrénico y no tiene psicosis por trastorno bipolar (también llamado maníaco-depresivo), le sugerimos que le diga a su médico que quiere una opción más segura.

Todos los artículos son revisados y aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros altos cargos.