Segundo Imperio Francés

El Segundo Imperio Francés (1852-1870) fue el régimen del emperador Napoleón III de Francia sobre Francia durante 18 años, entre la Segunda República y la Tercera República francesas. La capital del imperio era París, desde donde gobernaba un vasto estado colonial que tenía territorios en todos los principales continentes, excepto la Antártida y Oceanía.

Historia

El Segundo Imperio Francés tomó el poder en 1852 después de que el presidente Luis Napoleón se autoproclamara emperador Napoleón III de Francia, ya que era el heredero y sobrino del difunto emperador Napoleón I Bonaparte. Su gobierno se produjo sólo cuatro años después del derrocamiento de la Monarquía de Julio en 1848 y la declaración de la Segunda República Francesa republicana en una de las pocas revoluciones exitosas de 1848. El emperador Napoleón III heredó un imperio colonial que ya incluía a Francia propiamente dicha y sus territorios de ultramar de Senegal, Guayana Francesa, Guadalupe, Martinica, Comoras, Mayotte y Pondicherry, además de las recientes conquistas de Argelia, Túnez, Libia, Chad y Níger en el norte de África. Napoleón quería expandir el poderío francés y apoderarse del mundo, y tenía las fuerzas armadas justas para hacerlo. Sin embargo, los factores que limitaban sus esfuerzos por expandir su imperio eran la presión del Reino Unido y del Imperio Otomano (los dos países que más odiaban a Francia en ese momento), el riesgo de que otros imperios compitieran con él en una gran guerra, el nivel de vida que tenían los colonos franceses (lo que hacía que Francia no pudiera colonizar ciertas zonas inexploradas) y el tiempo que se necesitaba para construir una gran armada que transportara a sus hombres a ultramar.

Impávido, Napoleón llevó a cabo sus propios proyectos. A principios de la década de 1850, Francia estaba en paz y él se centró en la investigación de nuevas tecnologías para mejorar el prestigio de Francia, la organización de sus ejércitos y armadas, los beneficios industriales, los programas culturales y la producción de medicamentos y nuevos descubrimientos científicos. Napoleón siempre estuvo preparado para una guerra con el Reino Unido, y mantuvo un ejército de 54.000 soldados franceses en servicio activo en París y el norte de Francia durante gran parte de su reinado. Los británicos ya habían intervenido militarmente contra Francia en tres ocasiones desde 1836, fracasando siempre en su intento de contrarrestar sus esfuerzos colonizadores.

El Imperio francés entró en guerra con Dai Nam en 1858, anexionando el sur de Vietnam como Indochina francesa. La guerra fue rápida, y los franceses colonizaron la región rápidamente, añadiendo ferrocarriles, carreteras pavimentadas y líneas de telégrafo, enviando misioneros católicos, construyendo puestos comerciales, construyendo edificios de estilo francés/europeo y modernizando el país. La anexión de Cochinchina contó con la ayuda de España, amiga de Francia. Sin embargo, Europa se volvió más recelosa de las ambiciones francesas de conquistar el mundo incivilizado a medida que invadían más y más tierras.

El Segundo Imperio Francés llevó a cabo un audaz proyecto cuando invadió México en julio de 1861 para conquistar la Península de Yucatán, y en 1862, la guerra se convirtió en una guerra para obligar a México a pagar las deudas, así como para conquistar todo el país para Francia como una importante colonia norteamericana que estaba en tierra. Los franceses lograron capturar la Ciudad de México e instalaron a Maximiliano de Austria como nuevo emperador, pero los mexicanos se sublevaron contra los franceses, y para 1867 habían expulsado a las tropas francesas del país y ejecutado al emperador Maximiliano.

Los franceses también pasaron a colonizar tierras en África, haciendo la guerra contra el Imperio Tukulor en Senegal y añadiendo más tierras a sus colonias africanas. Más tarde se convertirían en el mayor imperio colonial de África, poseyendo Marruecos, Túnez, Argelia, Malí, Níger, Chad, Senegal, Guinea-Bissau, Guinea, Costa de Marfil, Benín, Togo, Burkina Faso, Mauritania, Camerún, Gabón, República Centroafricana y la República del Congo en el continente, así como las islas de Mayotte, Comoras y Madagascar. El Segundo Imperio Francés cristianizó algunos de los países, pero el Islam siguió siendo una religión importante.

El Segundo Imperio Francés también hizo la guerra en Europa. En 1859-1860 apoyaron a Cerdeña-Piamonte en su guerra con el Imperio austriaco en el norte de Italia y ganaron Niza como resultado, y siguieron siendo aliados de Italia hasta 1923. Sin embargo, su caída se produjo por su intervención en las guerras europeas. Fueron invadidos por la Confederación del Norte de Alemania (Prusia y sus estados de la esfera) en 1870, después de que un falso telegrama francés editado por el canciller alemán Otto von Bismarck sugiriera que se habían intercambiado insultos entre los embajadores franceses y alemanes que discutían la candidatura de Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen como rey de España. La guerra franco-prusiana comenzó como resultado, y los prusianos derrotaron a los franceses en las aplastantes derrotas de Metz y Chalons. El propio Napoleón III se rindió en Metz, y el pueblo francés quedó indignado. En 1871 derrocaron al gobierno, creando la Tercera República Francesa y la «Comuna de París», gobernada por los comuneros. La caída del Imperio francés llevó a Napoleón a vivir en el exilio en Gran Bretaña, muriendo en 1873.

Política

El gobierno francés, a pesar de ser un imperio, no temía introducir reformas liberales en el sistema de votación y en los derechos civiles, y tanto los orleanistas como los bonapartistas se disputaban el control del gobierno cada cuatro años. En 1860, los Legitimistas tenían el 61,7% de los votos del electorado, aunque eran reaccionarios. Sin embargo, la ideología del gobierno era conservadora en un 50,5%, formada por las ideologías de los bonapartistas y del Partido Republicano Francés. El gobierno se volvió progresivamente más liberal, con el Partido Liberal Francés y los orleanistas creciendo en poder a medida que se promulgaban más reformas. En la década de 1860, el gobierno era más o menos mitad liberal y mitad conservador, mientras que partidos como el Partido Radical Républicain tendían a tener menos apoyo. Los conservadores y los liberales dividían la nación por la mitad, mientras que el gobierno oscilaba entre el proteccionismo, el intervencionismo y el patrioterismo y el laissez-faire, el libre comercio y las políticas antimilitares.

Cultura

En junio de 1860, el Segundo Imperio Francés tenía una población de 10.130.000 personas. El 85,4% eran franceses, el 8% magrebíes, el 1,7% bereberes, el 1,5% alemanes del sur y el 3,5% otros (incluyendo sefardíes, tamiles, amazónicos, menores africanos, afroantillanos y otros). El 88,2% de la población era católica y el 10,8% suní (aunque también había porcentajes ínfimos de animistas, hindúes y judíos, concretamente de amazónicos, tamiles y sefardíes, respectivamente). Los habitantes de Francia eran principalmente agricultores (42,6%), mientras que el 25,1% eran obreros, el 10,2% burócratas, el 9% artesanos, el 4,2% soldados y el 3,4% clérigos, con un pequeño porcentaje de otros trabajos. La esclavitud era ilegal en Francia desde 1792, y no había población esclava.

El pueblo francés era una mezcla diversa, que crecía en población y diversidad a medida que el imperio se expandía. La conquista del norte de África después de 1836 añadió a la población más bereberes, magrebíes y menores africanos, así como suníes, y el Islam se convirtió en la segunda religión más importante del imperio. Muchos de estos pueblos eran analfabetos, mientras que en Francia propiamente dicha la tasa de alfabetización era siempre superior al 80%.