¿Se pueden perder realmente 11 libras en 4 días?

En 2008, el 35% de los adultos de 20 años o más tenían sobrepeso y el 11% eran obesos, según la Organización Mundial de la Salud. El sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. Aunque son muchos los factores que contribuyen al sobrepeso y la obesidad, hay un único camino para perder peso: irse a dormir con un balance energético negativo, es decir, quemar más calorías de las que se consumen.

Investigadores de España y Suecia llevaron este principio al extremo y realizaron un estudio en el que las personas comían muy pocas calorías y hacían ejercicio durante casi nueve horas al día durante cuatro días. El resultado: una pérdida de peso media de 4,5 kg. Así es como ocurrió.

Quince hombres sanos pero con sobrepeso (de 18 a 55 años) fueron divididos en dos grupos: Un grupo consumió sólo 1,5L de agua mineral mezclada con proteína de suero diariamente, y otro consumió sólo 1,5L de agua mineral mezclada con sacarosa diariamente. Cada solución aportaba 3,2 calorías por kilo de peso corporal. Los hombres redujeron sus calorías de unas 2.000-2.250 antes del experimento a unas 320 al día durante los cuatro días que duró el experimento.

Los chicos hicieron 45 minutos de un ejercicio de manivela con un brazo a un 15% de la intensidad máxima, y luego caminaron durante ocho horas a una velocidad de 4,5 kilómetros por hora. Durante el ejercicio, se permitió a los participantes beber toda la cantidad que quisieran de una bebida rehidratante que contenía nutrientes -como sodio y potasio-. Hicieron esto durante cuatro días y luego recibieron su ingesta diaria normal de energía durante tres días para permitir la reposición de agua y la estabilización del peso corporal, dice el estudio.

Después de los cuatro días, cada hombre había perdido un promedio de 11 libras, con alrededor de la mitad del peso siendo grasa (principalmente del tronco) y la mitad siendo músculo. Los investigadores hicieron un seguimiento cuatro semanas más tarde y descubrieron que los hombres habían perdido otros 2lbs, de media. Al cabo de un año, los hombres registraron una pérdida de peso aproximada de 2,5 kg en comparación con la situación en la que se encontraban antes de los cuatro días en los que no comieron prácticamente nada.

«La restricción calórica puede cambiar la forma en que nuestros cuerpos segregan y responden a las hormonas que controlan el apetito, y es posible que eso sea lo que hizo que los hombres sintieran menos hambre a lo largo del día», dice Neal Malik, Dr.P.H., R.D. «Si los investigadores tuvieran que replicar este estudio, deberían considerar la posibilidad de controlar los cambios en las hormonas del apetito para determinar las posibles causas de la pérdida de peso a largo plazo».

Los investigadores no dieron a los participantes ninguna pauta de cambios en su estilo de vida para el año posterior a la prueba, por lo que no está claro por qué mantuvieron el peso. Malik dice que podría deberse a que los participantes estaban motivados por sus rápidos resultados para continuar con sus esfuerzos. Dado que los chicos perdieron cantidades similares de masa muscular con las bebidas proteicas y azucaradas, este protocolo demostró que ni siquiera las proteínas pueden salvar las ganancias en circunstancias extremas de dieta y ejercicio.

«Si un individuo reprodujera los regímenes de dieta y ejercicio descritos en este estudio, probablemente perdería masa muscular porque en un estado hipocalórico el cuerpo descompone las proteínas para obtener energía», dice Malik. «Los regímenes de dieta y ejercicio extremos pueden alterar los niveles de sodio, potasio y calcio en la sangre, lo que podría ser peligroso».

El veredicto sobre la dieta de cuatro días: Funcionó, pero se come el músculo y podría ser perjudicial a largo plazo. Cuando se trata de abordar el reto de la obesidad, las soluciones rápidas son sólo eso: rápidas. Desarrollar una dieta equilibrada es la clave para la pérdida de peso.

«Una forma más eficaz de perder peso conservando la musculatura sería incorporar la actividad cardiovascular, el entrenamiento de fuerza y los estiramientos junto con una dieta que contenga aproximadamente un 45% de las calorías procedentes de carbohidratos complejos, un 25% de proteínas magras y un 30% de grasas (principalmente de fuentes monoinsaturadas y poliinsaturadas). El objetivo sería no perder más de un kilo por semana», dice Malik.

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