¿Se puede morir por beber demasiada agua?

Sí, pero es prácticamente imposible.

Aquí en el hemisferio norte la temperatura está a punto de subir. Estás a punto de disfrutar de la temporada de playa y de los festivales de música, de las excursiones a la montaña, de los partidos de béisbol bajo el caluroso sol de la tarde y de los Sunday Fundays en los patios de tus restaurantes favoritos. Sabe que es importante mantenerse hidratado, especialmente cuando está de viaje, pero ¿cuánta agua es demasiada?

Quizás haya oído la vieja regla de las 8×8: un vaso de agua de ocho onzas, ocho veces al día, y todo está bien. Las reglas cambian a medida que la ciencia avanza y los conocimientos científicos aumentan. No existe una ecuación de «talla única». A medida que la gente es más consciente de las opciones saludables que puede tomar para su cuerpo, surge más información para los planes de salud a medida. Si quiere hacer cuentas, los médicos sugieren que las personas sanas (hay algunas excepciones) ingieran entre media onza y una onza de agua por cada kilo que pesen, cada día.

Tenga en cuenta que el nivel de actividad juega un papel importante, al igual que la ingesta de agua procedente de otras fuentes como alimentos y bebidas además del agua. El café cuenta, niños. La intoxicación por agua, y la más grave hiponatremia, se producen cuando el nivel de sodio en el cuerpo desciende demasiado. Beber demasiada agua demasiado rápido diluye los niveles de sodio, y el revestimiento viscoso que rodea las células se disuelve permitiendo que el agua penetre en ellas. Esto provoca verdaderos problemas médicos que pueden ir desde una enfermedad leve hasta la muerte, especialmente cuando las células del cerebro comienzan a hincharse (edema).

Sin embargo, no deje de llenar esa botella de agua reutilizable todavía. Los casos de muerte por beber demasiada agua son extremadamente raros. Beber demasiada agua significa que una persona sana tiene que beber litros de agua en un periodo de tiempo muy corto.

La intoxicación por agua aparece con más frecuencia en atletas de alta intensidad y resistencia y en soldados. A veces, los pacientes psiquiátricos (esquizofrénicos) beben cantidades excesivas de agua en un corto período de tiempo. Los pocos casos señalados en los que la hiponatremia acabó en muerte son los de dos chicas que, tras tomar MDMA, bebieron cantidades masivas de agua, al menos un incidente de novatadas y un infame concurso de radio (aguanta el pis por una Wii).

«Son casos muy aislados, y esto es extremadamente raro», dice la doctora Sharon Bergquist, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. «Son más las personas, con diferencia, que están deshidratadas, que las que tienen un problema de sobrehidratación.»

Desgraciadamente, la intoxicación por agua puede parecerse a un golpe de calor o a un agotamiento por calor.

Los primeros signos incluyen:

sentir calor

náuseas

dolor de cabeza

vómitos

A medida que el estado empeora:

aumento de la presión arterial

confusión

visión doble

somnolencia

dificultad para respirar

debilidad muscular

calambres

Los casos agudos pueden provocar:

convulsiones

daño cerebral

coma

muerte

Podrías ser un héroe para alguien este verano…

El verdadero truco para detectar la intoxicación por agua, la hiponatremia, el golpe de calor o el agotamiento es asegurarte de que sabes lo que está pasando antes de intentar solucionar el problema. Si ves a alguien que parece tener problemas de insolación, pregúntale a la persona (o a ti mismo) cuánta agua ha tomado (o tú) para no agravar el problema dándole más agua. El golpe de calor y el agotamiento por calor no están relacionados con los niveles de hidratación, sino con la temperatura del cuerpo. La intoxicación por agua puede tratarse si se detecta a tiempo.

Cuídate este verano y asegúrate de estar bien hidratado. Cuida tu cuerpo y tu planeta no comprando nunca una botella de agua de un solo uso. Sé ecológico y elige algo 100% reciclable, como los cartones de agua de papel, o las nuevas botellas híbridas de aluminio reutilizables de PATHWATER. Mejor aún, sáltate el viaje al mercado y lleva ese envase rellenable que te regalaron por tu cumpleaños. #refillnotlandfill