¿Se caerá alguna vez la Torre de Pisa?

La torre de Pisa lleva tanto tiempo inclinada -casi 840 años- que es natural suponer que desafiará la gravedad para siempre. Pero la famosa estructura ha estado en peligro de derrumbarse casi desde que se puso su primer ladrillo.

Empezó a inclinarse poco después de que se iniciara su construcción en 1173. Los constructores sólo habían alcanzado el tercero de los ocho pisos previstos para la torre cuando sus cimientos empezaron a asentarse de forma irregular sobre un suelo blando compuesto de barro, arena y arcilla. Como resultado, la estructura se inclinó ligeramente hacia el norte. Los obreros intentaron compensar esta situación haciendo que las columnas y los arcos del tercer piso del lado norte, que se estaba hundiendo, fueran ligeramente más altos. A continuación, pasaron al cuarto piso, pero se quedaron sin trabajo cuando los disturbios políticos interrumpieron la construcción.

La torre estuvo inacabada durante casi 100 años, pero no terminó de moverse. El suelo bajo los cimientos siguió descendiendo de forma irregular y, cuando se reanudaron los trabajos en 1272, la torre estaba inclinada hacia el sur, la dirección en la que todavía se inclina hoy. Los ingenieros intentaron hacer otro ajuste, esta vez en el quinto piso, pero su trabajo se interrumpió una vez más en 1278 con sólo siete pisos completados.

Desgraciadamente, el edificio siguió asentándose, a veces a un ritmo alarmante. El ritmo de inclinación fue más acusado durante la primera parte del siglo XIV, aunque esto no disuadió a los funcionarios de la ciudad ni a los diseñadores de la torre de seguir adelante con la construcción. Finalmente, entre 1360 y 1370, los trabajadores terminaron el proyecto, tratando de corregir una vez más la inclinación inclinando el octavo piso, con su cámara de campanas, hacia el norte.

Para cuando se dice que Galileo Galilei dejó caer una bala de cañón y una bala de mosquete desde lo alto de la torre a finales del siglo XVI, ésta se había alejado unos 3 grados de la vertical. Sin embargo, el control minucioso no comenzó hasta 1911. Estas mediciones revelaron una realidad sorprendente: La parte superior de la torre se movía a un ritmo de unos 1,2 milímetros (0,05 pulgadas) al año.

En 1935, a los ingenieros les preocupó que el exceso de agua bajo los cimientos debilitara el monumento y acelerara su declive. Para sellar la base de la torre, los trabajadores perforaron una red de agujeros en ángulo en los cimientos y los rellenaron con una mezcla de cemento. Esto no hizo más que agravar el problema. La torre comenzó a inclinarse aún más precipitadamente. También provocaron que los futuros equipos de conservación fueran más cautelosos, aunque varios ingenieros y albañiles estudiaron la torre, propusieron soluciones e intentaron estabilizar el monumento con varios tipos de apuntalamiento y refuerzo.

Ninguna de estas medidas tuvo éxito, y poco a poco, con el paso de los años, la estructura alcanzó una inclinación de 5,5 grados. Entonces, en 1989, un campanario de construcción similar en Pavía, al norte de Italia, se derrumbó repentinamente.