Sam Zell

Vida temprana y educaciónEditar

Zell nació el 28 de septiembre de 1941 en Chicago en el seno de una familia judía. Sus padres, Ruchla y Berek Zielonka, eran inmigrantes judíos procedentes de Polonia, donde su padre había sido un exitoso comerciante de cereales. Emigraron a Estados Unidos con su hija pequeña, Leah, vía Tokio. Poco después de llegar, sus padres se cambiaron el nombre y el apellido, convirtiéndose en Rochelle y Bernard Zell. Luego se trasladaron de Seattle al barrio de Albany Park, en Chicago, donde su padre se hizo mayorista de joyas. Cuando tenía doce años, la familia se trasladó a Highland Park, Illinois, donde se graduó en el Highland Park High School. En 1963, Sam se licenció en la Universidad de Michigan, donde también fue miembro de la fraternidad Alpha Epsilon Pi.

CarreraEditar

Mientras estudiaba, Zell entró en el negocio inmobiliario, donde gestionó un edificio de apartamentos de 15 unidades a cambio de alojamiento y comida gratis, y pronto gestionó otras propiedades del propietario. Cuando se graduó, esa empresa le reportaba 150.000 dólares. Junto con su hermano de fraternidad Robert H. Lurie, consiguió un contrato con un gran propietario de apartamentos en Ann Arbor, que quedó impresionado por los conocimientos de Zell sobre lo que querían los estudiantes. Cuando se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1966, él y Lurie gestionaban más de 4.000 apartamentos y eran propietarios de 100-200 unidades. Después de la facultad, vendió su participación en la empresa de gestión a Lurie y se trasladó a Chicago.

Después de graduarse, Zell trabajó como abogado durante una semana antes de decidir que la profesión de abogado no era para él. Uno de los socios principales, que admiraba el afán de Zell por los negocios, decidió invertir con él, lo que permitió a Zell comprar un edificio de apartamentos en Toledo. Zell también compró varios edificios de apartamentos en Reno (Nevada), incluidas las Arlington Towers. En 1968, Zell fundó el predecesor de Equity Group Investments y un año después se le unió su antiguo socio, Robert H. Lurie. Juntos, hicieron crecer la pequeña firma hasta convertirla en una vasta empresa, hasta la muerte de Lurie en 1990.

Equity GroupEdit

Equity Group Investments fue la génesis de tres de las mayores empresas inmobiliarias públicas de la historia, entre ellas: Equity Residential, el mayor propietario de apartamentos de Estados Unidos; Equity Office Properties Trust, el mayor propietario de oficinas del país; y Equity Lifestyle Properties, un propietario/operador de comunidades de casas prefabricadas y complejos turísticos. Con su entrada en los mercados públicos en la década de 1990, Zell pasó a ser reconocido como uno de los padres fundadores de la industria inmobiliaria moderna.

En 2006, el Grupo Blackstone anunció la compra de Equity Office por 36.000 millones de dólares, lo que supuso la mayor compra apalancada de la historia en ese momento. A continuación, Blackstone vendió muchas de las propiedades de la cartera por cantidades récord. A principios de 2009, la mayoría de las propiedades vendidas estaban «bajo el agua» (valían menos que la hipoteca).

Otras inversionesEditar

Las filiales de Zell eran propietarias de la empresa de bicicletas Schwinn, la farmacia Revco, la cadena de grandes almacenes Broadway Stores, la empresa energética Santa Fe Energy Resources y la compañía de colchones Sealy. En 1985, Zell se hizo con Itel Corporation.

Entre 1992 y 1999, el fondo Chillmark de Zell fue propietario de Jacor Communications, Inc, un exitoso grupo de radiodifusión que incluía una emisora de televisión. La empresa fue vendida a Clear Channel Communications en 1999. El 2 de abril de 2007, Tribune Company anunció su aceptación de la oferta de Zell para patrocinar la transacción privada de Chicago Tribune, Los Angeles Times y otros activos de medios de comunicación de la empresa. El 20 de diciembre de 2007, Zell hizo privada la empresa y al día siguiente se convirtió en presidente y consejero delegado. Vendió los Chicago Cubs y la participación del 25% de la empresa en Comcast SportsNet Chicago. Bajo el peso de la deuda contraída como parte de la compra apalancada de Zell y en el contexto de la inesperada gravedad de la Gran Recesión, la Tribune Co. se declaró en bancarrota bajo el capítulo 11 en diciembre de 2008.

En enero de 2008, Zell compró una participación mayoritaria en la Tribune Company, propietaria del Chicago Tribune, entre otros periódicos. Su decisión de poner a Randy Michaels al frente fue una de las varias medidas que fueron duramente criticadas por los empleados. Además de crear un lugar de trabajo hostil, Michaels despidió a varios empleados mientras daba grandes primas a los ejecutivos. Menos de un año después de que Zell comprara la empresa, ésta entró en quiebra, con 7.600 millones de dólares en activos frente a una deuda de 13.000 millones, lo que la convirtió en la mayor quiebra de la historia de la industria de los medios de comunicación estadounidense. Más de 4.200 personas han perdido sus puestos de trabajo desde la compra, mientras que los recursos para los periódicos y las cadenas de televisión de Tribune han sido recortados».