Salud

Las prácticas de atención sanitaria varían considerablemente entre las comunidades amish y de una familia a otra. Muchos amish utilizan los servicios médicos modernos, pero otros recurren a formas alternativas de tratamiento. No citan mandatos bíblicos contra la atención sanitaria moderna o las últimas medicinas, pero creen que Dios es el sanador por excelencia.

En comparación con los no amish, los amish son menos propensos a buscar atención médica para dolores o enfermedades menores y más propensos a utilizar remedios populares y beber tés de hierbas. Aunque no se oponen a la cirugía ni a otras formas de tratamiento de alta tecnología, son menos propensos a utilizar intervenciones heroicas para salvar la vida, y son reticentes a intervenir cuando sus ancianos se enfrentan a una enfermedad terminal. En resumen, están más dispuestos a ceder a los misterios de la providencia divina.

Además de los remedios caseros, los miembros suelen buscar otras formas de tratamiento médico poco ortodoxo. Su búsqueda de la curación natural les lleva a menudo a las vitaminas, los remedios homeopáticos, los alimentos saludables, los reflexólogos y los quiroprácticos. Algunos buscan los servicios de clínicas especiales -en México y otros lugares- que ofrecen tratamientos, especialmente para el cáncer, que no están autorizados en Estados Unidos. Varios empresarios amish gestionan tiendas de alimentos saludables que atienden tanto a los amish como a sus vecinos no amish. Numerosos forasteros que comercializan tratamientos homeopáticos y dudosos productos curativos tratan de atraer a los clientes amish.

Los hábitos de salud de los amish están moldeados por muchos factores culturales: valores rurales conservadores, preferencia por los antídotos naturales, falta de información, sensación de incomodidad en los entornos de alta tecnología, dificultades para acceder a la atención sanitaria, así como la voluntad de sufrir y confiar en la providencia de Dios.

La Clínica para Niños Especiales, en Strasburg, Pensilvania, identifica las enfermedades hereditarias y trata a los niños que presentan síntomas. Los esfuerzos de la clínica han impulsado la atención sanitaria dentro de las comunidades amish y también han hecho avanzar el estudio de la ciencia genética.

La Clínica DDC-Centro para Niños con Necesidades Especiales, en Middlefield (Ohio), ofrece tratamiento, investigación y servicios educativos a niños amish y no amish con trastornos hereditarios o metabólicos. La clínica, fundada en 2002, sigue el modelo de la Clínica para Niños Especiales. El Dr. Heng Wang es el director médico.

El Dr. Alan R. Shuldiner, endocrinólogo y experto en diabetes reconocido a nivel nacional, fundó la Clínica de Investigación Amish de la Universidad de Maryland en 1995 en el este de Pensilvania. El equipo de investigación del Dr. Shuldiner ha realizado más de una docena de estudios con los Amish de la Vieja Orden, buscando genes que puedan causar enfermedades comunes como la diabetes, la hipertensión, la osteoporosis y las enfermedades cardíacas. Más de 6.000 amish han participado en la investigación, de la que se ha informado en más de 50 publicaciones científicas profesionales.

Información adicional

• Véase el capítulo 7, «Health along the Life Cycle», en Charles E. Hurst y David L. McConnell, An Amish Paradox: Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross y Andrew H. Crosby, «Amish Contributions to Medical Genetics», Mennonite Quarterly Review 82 (julio de 2008): 449-67.