Sajonia

Geografía

La actual Sajonia está compuesta en su mayor parte por zonas de colinas y montañas, y sólo sus partes más septentrionales y la zona alrededor de Leipzig descienden a la gran llanura del norte de Europa. La principal cadena montañosa son los Montes del Mineral (Erzgebirge), que se extienden a lo largo de unos 160 km a lo largo de la frontera sur del estado y alcanzan alturas de más de 1.200 metros. En el oeste y suroeste hay grupos subsidiarios de esta cordillera, mientras que en el ángulo noreste del estado se encuentran las montañas de la Alta Lusacia (Lausitz). Al sur de este grupo, y a lo largo de ambas orillas del río Elba, se extiende una pintoresca región de colinas y profundas gargantas conocida como la Suiza sajona, sede de un parque nacional. El curso superior del río Elba fluye de sureste a noroeste a través del estado. El Mulde, afluente del Elba, es el segundo río más grande de Sajonia. Más de la mitad de la superficie de Sajonia se destina a la agricultura, y aproximadamente una cuarta parte es forestal. El clima de la región es, en general, templado, aunque en la zona montañosa es más duro.

Sajonia es uno de los estados más densamente poblados del este de Alemania, aunque desde mediados del siglo XX su población ha disminuido. Entre 1960 y principios del siglo XXI, el número de habitantes se redujo en una quinta parte. Más de nueve décimas partes de la población son étnicamente alemanas; hay una pequeña minoría étnica indígena, los sorbios, y también hay una población extranjera relativamente pequeña.

El norte de Sajonia ocupa una de las partes más fértiles del este de Alemania y está muy desarrollado agrícolamente, aunque la fertilidad disminuye hacia las montañas de Ore del sur. Los principales productos agrícolas son el trigo, la cebada, la colza, la remolacha azucarera, los cultivos forrajeros, los guisantes, las manzanas, la mantequilla y el queso. La silvicultura también tiene cierta importancia.

Sajonia tuvo durante mucho tiempo una importante producción de minerales en las Montañas del Mineral, incluyendo la producción de uranio, pero esta última ha cesado, y se emprendieron costosos proyectos de limpieza en toda la región para reducir la contaminación de los emplazamientos mineros y de residuos, especialmente alrededor de Aue y Zwickau. En la actualidad, el lignito es el único recurso industrial importante que se sigue extrayendo en cantidades significativas, y tanto la producción como el empleo en este sector antaño importante se redujeron drásticamente tras la unificación alemana. El lignito se extrae tanto en el noreste de Sajonia, en el yacimiento de Lusatia, cerca de Hoyerswerda, como en los alrededores de Leipzig, en el yacimiento de Alemania Central. Una clara ventaja de la disminución de la extracción y el uso del lignito en Sajonia y en la región en general ha sido la espectacular mejora de la calidad del aire.

Aunque la economía sajona, especialmente la manufacturera, sufrió graves recortes tras la unificación, sigue siendo una de las mayores economías del este de Alemania y una de las pocas en las que sectores de la »nueva economía», como la microelectrónica, han experimentado un crecimiento considerable. No obstante, el desempleo en el estado ha sido importante desde mediados de los años noventa. Los principales sectores manufactureros de Sajonia son la electrónica, la maquinaria, los productos farmacéuticos, la producción de automóviles y autopartes, el procesamiento de alimentos, la publicación y los textiles. La principal industria manufacturera era antes la producción textil, centrada en Chemnitz y Zwickau, así como en muchos centros urbanos más pequeños. Aunque sigue habiendo cierta producción en este sector, el empleo ha disminuido drásticamente. Dresde, la mayor ciudad del estado en términos de superficie, es el lugar de producción de muchos tipos de equipos ópticos y eléctricos de precisión. También hay instalaciones de producción de chips de silicio en Dresde. Leipzig, la ciudad más poblada del estado, es un centro de impresión y publicación, ingeniería pesada y fabricación de automóviles. La fabricación de automóviles también ha sido importante en Mosel, cerca de Zwickau. Meissen es un importante e histórico centro de producción de porcelana y otras cerámicas, y en las ciudades de los Montes Metálicos, sobre todo en Seiffen, se siguen fabricando algunos juguetes tradicionales de madera y adornos navideños.

Los principales centros urbanos son Leipzig, Dresde, Chemnitz, Plauen, Zwickau y Meissen, y cada uno de ellos tiene importantes sectores de servicios regionales. Además, Leipzig y Dresde cuentan con importantes aeropuertos. Leipzig, en particular, es un importante centro de transporte nacional, debido a su ubicación clave en la red nacional de ferrocarriles y carreteras. Durante siglos ha sido sede de importantes ferias comerciales. Tras la unificación, muchos comerciantes aprovecharon la centralidad de Leipzig dentro de la red de transportes alemana, su acceso a una gran población regional y un breve periodo de controles de uso del suelo más laxos para construir una serie de grandes centros comerciales suburbanos. La enorme estación de ferrocarril del centro de Leipzig también se ha renovado para que sirva tanto de estación como de atractiva plaza comercial.

Sajonia tiene una industria turística moderadamente importante centrada en particular en los pintorescos montes del Mineral, Leipzig, el pintoresco valle del río Elba y la Suiza sajona, y Dresde. Aunque la ciudad quedó en ruinas por un bombardeo angloamericano en 1945, se ha restaurado parte del antiguo esplendor arquitectónico de Dresde. La reconstrucción del palacio real sajón, el Zwinger, y otros lugares comenzó después de la guerra; la unificación abrió más recursos y ha permitido una reconstrucción relativamente rápida, por ejemplo, de la famosa Frauenkirche de la ciudad. Además de realizar cruceros por el río Elba, los visitantes de Dresde suelen acudir a los cercanos Pillnitz (palacio y jardines) y Radebeul (museo dedicado al popular escritor Karl May). El valle del Elba de Dresde, incluido el palacio de Pillnitz y el centro de Dresde, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004. Hay multitud de atractivos arquitectónicos y culturales en otras partes de Sajonia, especialmente en Görlitz, Bautzen, Freiberg y Meissen. También fue designado Patrimonio de la Humanidad en 2004 el Parque Muskauer, un parque rural europeo trazado a principios del siglo XIX; situado en la frontera entre Alemania y Polonia, es mantenido conjuntamente por ambos países.

El estado de Sajonia está gobernado por un Landtag (parlamento estatal) y un ministro-presidente, que suele ser un miembro destacado del partido más fuerte del Landtag. La elección de políticos de extrema derecha del Partido Nacional Democrático (PND) para el parlamento estatal en 2004 generó controversia y preocupación entre algunos en Sajonia y en toda Alemania. Leipzig es una ciudad universitaria, al igual que Zwickau. Hay universidades técnicas en Dresde, Chemnitz y Freiberg. Los principales centros culturales de Sajonia son Dresde y Leipzig. Dresde cuenta con importantes concentraciones de edificios históricos, museos y grupos musicales, así como importantes colecciones de arte y la renombrada Ópera Semper. En Leipzig se encuentra una de las principales bibliotecas nacionales de Alemania (la Deutsche Bücherei), una orquesta de renombre nacional (la Orquesta Gewandhaus) y secciones de la Academia Nacional de Ciencias.