Rompiendo los mitos que rodean la incursión de la Rama Davidiana en 1993

Las preguntas y las teorías de la conspiración siguen ensombreciendo la tragedia de la Rama Davidiana. Comenzó a desarrollarse hace 25 años, el miércoles, con una incursión fallida de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego en el complejo de la secta cerca de Waco. Casi 80 personas, incluidos 17 niños, murieron al final del asedio de 1993. Para ayudar a separar los hechos de los mitos, aquí está la información clave sobre lo que comenzó el enfrentamiento:

¿Por qué la ATF apuntó a Koresh y a la Rama Davidiana?

El departamento del sheriff del condado de McLennan pidió a la ATF que investigara posibles violaciones federales en materia de armas en mayo de 1992, después de que un conductor de UPS informara de la entrega de grandes envíos de piezas de armas, munición, cascos de granadas y productos químicos y equipo militar a Koresh y sus seguidores. El departamento del sheriff también recibió informes de explosiones y disparos automáticos en Mount Carmel, la propiedad de la secta. Los investigadores de la ATF determinaron que el grupo estaba acumulando un arsenal, incluidos los medios para fabricar armas ilegales. Antiguos seguidores dijeron a la ATF antes de su redada -y al menos cinco davidianos supervivientes testificaron después- que Koresh enseñaba a sus seguidores que él era el Cordero de Dios y que las armas eran para una batalla apocalíptica en la que todos morirían; él resucitaría junto con los seguidores fieles para masacrar y juzgar a los enemigos de Dios.

¿No invitó la ATF a los medios de comunicación a la redada?

Fuentes externas a la ATF avisaron al Waco Tribune Herald y a la KWTX-TV de Waco sobre el momento de la redada, y sus empleados fueron los únicos periodistas presentes en la redada. El informante de la cadena de televisión fue un operador de ambulancias. Aunque el periódico se negó a identificar su fuente, su empleado dijo a los investigadores del Tesoro de EE.UU. que no era un empleado de la ATF. Un día antes de la redada, un agente de la ATF recibió la orden de su jefe de conseguir contactos de fin de semana de las emisoras de televisión de Dallas. La agente testificó que nunca reveló cuándo, dónde o qué podría ocurrir, y las emisoras de Dallas lo confirmaron a los Rangers de Texas. Los agentes de la ATF demandaron al periódico, a la cadena de televisión y a las empresas de ambulancias, alegando que su personal alertó a los davidianos de la inminente redada; aunque no admitieron la culpa, las empresas llegaron a un acuerdo por más de 15 millones de dólares.

¿No se llamó a la redada «Showtime»?

Su nombre oficial era Operación Caballo de Troya. «Showtime» era la señal de radio que iniciaba la redada, según la revisión del Tesoro, las grabaciones de la ATF, los documentos y las entrevistas.

¿Podrían haber detenido a Koresh lejos del Monte Carmelo?

Los comandantes de la ATF creyeron erróneamente que Koresh dejó de salir de su propiedad mucho antes del asalto. La revisión del Tesoro descubrió que iba en motocicleta a visitar a un vecino y conducía su Camaro a una tienda de automóviles cercana durante las semanas en que los agentes encubiertos de la ATF fueron asignados a vigilar el Monte Carmelo. La revisión dijo que seis personas informaron haber visto a Koresh en Waco semanas antes del asalto. Los planificadores de la ATF dijeron que consideraron tratar de atraer a Koresh para arrestarlo, pero no pudieron encontrar un buen pretexto y temían que sus seguidores no se sometieran sin luchar.

¿No podría el sheriff haber conseguido que Koresh se rindiera?

Después del asedio, el sheriff del condado de McLennan, Jack Harwell, dijo a The Dallas Morning News: «Habría intentado arrestarlo y no habría salido vivo de allí. Un día tenía que haber un enfrentamiento con ellos. Se estaban preparando para esto».

¿Quién comenzó el tiroteo el 28 de febrero?

Koresh afirmó que la ATF comenzó el tiroteo, pero los agentes que se acercaron al recinto y los periodistas que estaban allí dijeron que los davidianos dispararon primero. El camarógrafo de la KWTX, que filmó el tiroteo, testificó en el juicio penal de 1994 que los disparos se originaron «desde el interior del recinto». En la primera emisión en directo desde el lugar de los hechos, el reportero de la KWTX dijo que los disparos procedían del interior cuando los agentes de la ATF, ocultos en remolques de ganado, se acercaron al edificio y comenzaron a saltar. «Dijeron a la gente que saliera de la casa, y los que estaban dentro empezaron a disparar inmediatamente. Y ellos empezaron a devolver el fuego». Otro testigo ocular, un reportero del Waco Tribune Herald, dijo a The News: «Por lo que vi, los davidianos dispararon primero».

¿Alguien disparó desde los helicópteros?

Los pilotos de la Guardia Nacional de Texas que volaron tres helicópteros testificaron que no hubo disparos desde sus aeronaves. Los helicópteros fueron asignados para rondar y desviar la atención de los davidianos al comenzar la incursión. Los aviones estaban a unos 900 pies detrás del edificio cuando fueron alcanzados por los disparos de los davidianos y se vieron obligados a retroceder. Un informe de la Guardia Nacional de Texas después de la acción declaró: «¡¡¡No se filmó nada más que una cinta de vídeo desde los aviones de la TXNG el 28 de febrero de 1993!!!» Koresh insistió en que los helicópteros dispararon. Sus seguidores repitieron sus afirmaciones, citando agujeros de bala en el techo del complejo, así como las muertes de Peter Gent, que recibió un disparo en lo alto de la torre de agua del complejo mientras disparaba a los agentes que estaban abajo, y de Winston Blake, que recibió un disparo en un dormitorio. Los estudios de balística demostraron que un agente de la ATF que estaba en el suelo disparó la única bala que alcanzó a Gent. Una autopsia y una posterior revisión forense para la investigación realizada por el abogado especial John Danforth, un ex senador estadounidense, determinaron que la única herida de bala de Blake, detrás de su oreja derecha, fue disparada a corta distancia desde un rifle de asalto en el recinto.

¿Qué hay de las afirmaciones de que los davidianos tenían derecho a defenderse?

Después de que los abogados de los davidianos argumentaran defensa propia, un jurado rechazó los cargos de asesinato y condenó a ocho miembros de la secta por homicidio voluntario de agentes de la ATF, así como por violación de armas. Cuando se apelaron las condenas, el Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE.UU. observó que los ciudadanos tienen el «deber de acceder al poder legal del gobierno», como la ejecución legal de las órdenes de registro y detención por parte de la ATF. La opinión del 5º Circuito dijo que los agentes de la ATF «respondieron razonablemente cuando la secta desató una cantidad extraordinaria de disparos automáticos y de gran calibre… sobre personas que sabían que eran agentes federales». El tribunal concluyó que los acusados davidianos no tenían base legal para alegar que se estaban defendiendo de una fuerza excesiva.

¿Cuántas personas mataron los agentes de la ATF en el tiroteo inicial?

Los agentes de la ATF mataron a dos davidianos. Un tercero y un cuarto fueron heridos por los agentes de la ATF y rematados con disparos a corta distancia de los davidianos, según muestran las autopsias y las evaluaciones para la investigación de Danforth. Un quinto, el suegro de Koresh, Perry Jones, murió de un disparo a corta distancia en la boca. Varios davidianos testificaron que Jones recibió un disparo en las tripas y gritó de dolor. La davidiana Kathy Schroeder testificó que otro davidiano pidió permiso a Koresh para acabar con el sufrimiento de Jones. La autopsia de Jones y la revisión forense de la investigación de Danforth de las fotos e informes de la autopsia sólo encontraron una herida de bala. Fue en la boca.

¿Qué hay de la alegación de que los agentes de la ATF ejecutaron al davidiano Michael Schroeder cuando intentaba llegar al recinto, disparándole en la nuca?

Un segundo tiroteo estalló cuando los agentes en retirada se toparon con Schroeder y otros dos davidianos que se dirigían al Monte Carmelo. Schroeder disparó 18 veces desde un barranco boscoso antes de que su pistola se atascara; el segundo davidiano fue capturado y el tercero huyó. La autopsia determinó que Schroeder recibió seis disparos: en la parte delantera del hombro derecho y en el flanco derecho, en el muslo izquierdo, un roce en el pecho y cerca de la sien y la oreja derecha. Un experto forense que trabajaba en la investigación de Danforth concluyó que las heridas de Schroeder coincidían con los relatos de los agentes sobre el intercambio de disparos a distancia.

¿Fueron válidas las órdenes de registro y detención de la ATF?

Aunque fue criticada por los partidarios de los davidianos, incluidos los defensores pagados por la Asociación Nacional del Rifle, la declaración jurada de causa probable de la ATF fue aprobada por un magistrado federal. La legalidad de las órdenes judiciales nunca fue cuestionada por los abogados defensores de los davidianos.

¿Tenían realmente los davidianos armas ilegales?

Los davidianos tenían ametralladoras, granadas y silenciadores ilegales. Los agentes de la ATF fueron heridos por disparos automáticos y granadas. El davidiano Donald Bunds relató cómo Koresh le ordenó comprar un torno y una fresadora; Bunds dijo que luego aprendió a usarlos para ayudar a convertir entre 90 y 100 rifles de asalto en armas automáticas en 1992. Bunds y varios otros davidianos testificaron que Koresh entregó a cada seguidor masculino un rifle de asalto automático y múltiples cargadores semanas antes de la redada de la ATF. «Él pasaba constantemente por un escenario», dijo Bunds. «Los enemigos o la policía o el gobierno o la ATF, que eran las últimas personas de la lista, o algún otro escuadrón vendrían por la entrada con rifles, y tendrían que devolver los disparos». Varias mujeres que salieron durante el asedio describieron los planes del grupo de utilizar granadas en un suicidio masivo. Otro davidiano superviviente testificó que Koresh distribuyó granadas el día en que ardió el complejo. El abogado de Houston Dick DeGuerin, que representó a Koresh y se reunió con él en el recinto durante el asedio, reconoció en las audiencias del Congreso de 1995 que la secta tenía armas ilegales. Al menos 48 ametralladoras ilegales fueron recuperadas del recinto incendiado.

¿Qué hay de las afirmaciones de que no hubo abuso infantil?

Los Servicios de Protección Infantil de Texas investigaron pero no corroboraron las acusaciones en 1992. La investigadora principal de CPS dijo que Koresh limitó el acceso a los niños de la secta, y sus jefes cerraron el caso por encima de sus objeciones. «No teníamos suficiente información», dijo al Congreso. «Siempre tuvimos la sensación de que no obteníamos la imagen completa, que se nos ocultaban cosas». La policía de California investigó los informes sobre Koresh anulando los matrimonios de sus seguidores, afirmando que todas las mujeres davidianas eran sus esposas y engendrando hijos con chicas menores de edad. Tras conocer esa investigación, los registros de la policía californiana indican que Koresh volvió a Waco junto con una chica australiana de 14 años con la que se sospecha que tuvo relaciones sexuales y a la que pronto dejó embarazada. Un seguidor que posteriormente abandonó el grupo dijo al FBI que fue entonces cuando Koresh «empezó a formarse la idea de que las fuerzas del orden o el gobierno podrían ser el medio de su crucifixión»

Si Koresh tuvo relaciones sexuales con seguidoras menores de edad, ¿no estaba bien si los padres daban permiso? ¿No permite la ley de Texas que los niños de 14 años se casen?

Koresh se casó con una niña de 14 años con el consentimiento de sus padres como lo permitía la ley de Texas en ese momento. Por mantener relaciones sexuales con otras chicas menores de edad, podría haberse enfrentado a cargos estatales que van desde la agresión sexual a menores hasta las lesiones y la puesta en peligro de los mismos. Los adultos que permitieran el abuso también podrían ser procesados. En 2011, otro líder de una secta polígama fue condenado a cadena perpetua en Texas por agredir sexualmente a niñas de 12 y 15 años a las que llamaba novias espirituales.

El veterano reportero del Dallas Morning News Lee Hancock cubrió el enfrentamiento de la Rama Davidiana en Waco y sus años de repercusiones. Estas preguntas y respuestas se basan en entrevistas, documentos judiciales, registros federales y otras investigaciones realizadas por Hancock. Ahora es una escritora independiente que trabaja en una historia del asedio y sus consecuencias.