Robert De Niro dijo que nada de pantalla verde. Nada de puntos en la cara. Cómo el des-envejecimiento de ‘The Irishman’ cambia Hollywood
On octubre 29, 2021 by adminPara interpretar al sicario Frank Sheeran en la epopeya de gángsters de Martin Scorsese «The Irishman» -un papel que abarca más de cinco décadas, desde el servicio de Sheeran en la Segunda Guerra Mundial hasta su muerte en 2003-, De Niro, de 76 años, se metió en una máquina del tiempo como no se ha visto en la historia del cine. El esfuerzo supuso años de colaboración de algunos de los mejores artistas de efectos visuales, diseñadores de vestuario, maquilladores e incluso editores de sonido de la industria. Ese trabajo no sólo puede dar lugar a una serie de nominaciones al Oscar, sino que, en un sentido muy real, cambiará la cara de la actuación para siempre.
El camino hacia la fuente de la juventud cinematográfica de la película comenzó en noviembre de 2015, cuando Scorsese cenó una noche en Taiwán con el supervisor de efectos visuales de Industrial Light & Magic, Pablo Helman, con quien estaba trabajando en el drama «Silencio». Tras haber luchado durante años para descifrar «El irlandés», Scorsese le preguntó a Helman cómo podría utilizarse el CGI para ayudar a un actor como De Niro a interpretar el mismo personaje en varias etapas de su vida.
Películas como «El curioso caso de Benjamin Button», «Tron: Legacy» y «Star Wars: Rogue One» habían utilizado este tipo de cirugía plástica digital, con distintos grados de éxito. Pero Helman sabía que, para llevarla a los límites que requería «The Irishman», sería necesario desarrollar una tecnología completamente nueva.
Desde hace años, los artistas de efectos visuales han ido perfeccionando la capacidad de «des-envejecer» a los actores mediante el mapeo digital de sus actuaciones con puntos colocados en sus rostros, a menudo capturando los datos con cámaras montadas en la cabeza y luego manipulando la actuación mediante software avanzado. El hábil trabajo de maquillaje, combinado con el seguimiento de puntos y el uso de actores más jóvenes filmados en escenas clave para que los artistas de efectos visuales los utilicen como una especie de caja de pintura digital en la postproducción, es un enfoque utilizado para crear versiones más jóvenes de Kurt Russell en «Guardianes de la Galaxia Vol. 2» y de Samuel L. Jackson en «Capitana Marvel».
Pero para «The Irishman», Helman y su equipo tenían que encontrar la manera de des-envejecer a De Niro, así como a sus coprotagonistas Al Pacino (que interpreta al líder sindical Jimmy Hoffa) y Joe Pesci (que interpreta al jefe del crimen Russell Bufalino) sin recurrir a una tecnología de captura de actuaciones tan elaborada y molesta.
«Cuando conocí a Bob De Niro, me dijo: ‘De ninguna manera vamos a llevar marcadores en la cara o cascos con pequeñas cámaras delante o pijamas grises'», cuenta Helman. «Dijo: ‘Vamos a estar en el plató unos con otros, manteniendo una conversación en el momento, y vais a tener que idear la tecnología que nos permita hacerlo.»
Helman llevó la idea a su mentor, el director creativo de ILM y ocho veces ganador del Oscar Dennis Muren. «Le puse el guión delante y le dije: ‘Tenemos la increíble oportunidad de desarrollar un nuevo software y de impulsar el cine, ¿qué te parece? «, recuerda Helman. «Dijo: ‘Es arriesgado’. Le dije: ‘¿Recuerdas cómo te sentiste cuando hiciste «Parque Jurásico»? ¿No te pareció arriesgado?’ Y él dijo: ‘Sí, tienes razón. Deberíamos hacer esto’. »
Después de crear una exitosa prueba de concepto al insertar al septuagenario De Niro en una escena de «Goodfellas» de 1990, Helman y su equipo dedicaron dos años a desarrollar un nuevo tipo de equipo de cámara que permitiera a Scorsese rodar a los actores en un plató real bajo las condiciones de iluminación que requiriera la escena, sin necesidad de trajes de captura de movimiento ni pantalla verde. Con un peso de 64 libras, el equipo contaba con una cámara estándar flanqueada por dos cámaras de infrarrojos que podían captar la información volumétrica que normalmente se habría recogido con el tipo de puntos de seguimiento que Scorsese y su reparto se negaban a utilizar.
Entonces, para Helman y un pequeño ejército de artistas de efectos visuales, comenzó el verdadero trabajo. Llevar a Sheeran y a los demás personajes al pasado no era simplemente una cuestión de suavizar digitalmente las arrugas. El equipo de artistas de ILM creó imágenes más jóvenes para cada una de las edades que los actores representarían y, a continuación, utilizando un software recién desarrollado, «reajustaron» sus interpretaciones a esas versiones más jóvenes.
Fue un trabajo delicado y minucioso, tan artístico como científico, que requería un profundo conocimiento de cómo se transmiten las emociones más sutiles hasta la forma en que las vibraciones se mueven por la cara y el cuello al hablar. La diferencia entre, por ejemplo, una sonrisa y una mueca de dolor puede ser cuestión de un puñado de píxeles.
«Las actuaciones son una forma compleja de comunicar, y no íbamos a servir a la historia si nos limitábamos a pintar encima de ellas», dice Helman. «Para que pudiéramos trasladar esas interpretaciones a los jóvenes, teníamos que entender cómo Robert De Niro interpreta una mirada de preocupación o una expresión de felicidad o de guardia. Hay una cosa que nos hace ser quienes somos, que hace que De Niro pase de una sonrisa a un ceño fruncido de una manera específica que desencadenará inmediatamente esa cosa en un público que dirá: ‘Ese es Robert De Niro’. Intentamos captar el corazón de esa semejanza de comportamiento».
CGI estaba acostumbrada a des-envejecer a De Niro a sus 20, 30 y 40 años. Para devolverle a sus 50 años -y avanzar hasta los 80-, la maquilladora Carla White y su equipo intervinieron, utilizando las herramientas de su propio oficio.
«Para llevarle a sus 50 años, utilicé algunas prótesis bajo los ojos para cubrir sus propias bolsas de los ojos», dice White, que ha trabajado con De Niro durante 15 años. «Para eliminar el cuello envejecido que tiene en la parte delantera, tiré del cuello hacia atrás y utilicé prótesis para cubrirlo. Luego usamos colorante y base de maquillaje. Fue mucho para él: lo máximo que tuvo que sentarse en la silla fue probablemente tres horas. Pero fue un soldado».
Para seguir representando la transformación de Sheeran a lo largo de las décadas, los diseñadores de vestuario Sandy Powell y Christopher Peterson desarrollaron decenas de looks distintivos para Sheeran -102 cambios de vestuario en total- para cada fase de su vida. «Estábamos siguiendo la forma en que las cosas cambiaron a través de las décadas con la ropa de hombre», dice Peterson, «pero también estábamos siguiendo el carácter al mismo tiempo; el ascenso de Frank de un camionero de clase trabajadora a uno de los soldados de la familia y trabajando su camino hacia arriba.»
«Se cuenta el paso del tiempo con la ropa», dice Powell, que ha obtenido 14 nominaciones al Oscar, la última por «La favorita» del año pasado, y tres victorias. «Los gángsters de esta película eran mucho menos llamativos y ostentosos que en otras películas que ha hecho Marty. Ese era el principal objetivo, especialmente para Frank Sheeran, que tiene que pasar desapercibido. En gran parte se trataba de mezclarse y no destacar demasiado».
Incluso el sonido entró en juego. El mezclador de sonido Tom Fleischman, ganador de un Oscar, experimentó mucho para encontrar la manera de desentumecer la voz de De Niro. «Tenía que ser muy sutil», dice Fleischman. «Intenté ajustar el tono de su voz en ‘The Irishman’ a un par de escenas de ‘El rey de la comedia’, pero sonaba un poco como si estuviera en helio». Lo que acabó haciendo Phil Stockton fue editar muchas de las respiraciones, gruñidos y guturales que De Niro hace con su voz, sobre todo a medida que envejece. Luego hicimos un sutil cambio de tono. A medida que los programas informáticos mejoran y la potencia de cálculo aumenta, cabe esperar que Hollywood siga ampliando los límites del envejecimiento. A principios de este año, con la película de acción de ciencia ficción «Gemini Man», el director Ang Lee y su equipo utilizaron la captura de movimientos y otras técnicas para crear un clon totalmente digital de Will Smith, de 50 años, tal y como se veía a los 23. En lo que algunos pueden argumentar que es un puente demasiado lejos, los artistas de efectos visuales han llegado incluso más allá de la tumba; el difunto actor Peter Cushing fue revivido digitalmente para «Star Wars: Rogue One» de 2016, y los fragmentos de la actuación de Carrie Fisher en «Los últimos Jedi» antes de su muerte en 2016 se utilizaron como bloques de construcción para «El ascenso de Skywalker», ahora en los cines. Mientras tanto, James Dean, que murió en 1955, está programado para ser interpretado póstumamente, a través de CGI, en un próximo drama llamado «Finding Jack», noticia que fue ampliamente recibida con consternación.
Pero toda la tecnología digital del mundo no servirá de nada si no logra preservar el alma analógica de una actuación. En el caso de «The Irishman», lo que más enorgullece a Helman es que su trabajo permitió a Scorsese y a su reparto rodar la película en gran medida como lo habrían hecho en los viejos tiempos. A pesar de todas las innumerables horas de trabajo que se dedicaron a eliminar el envejecimiento de De Niro, Pesci y Pacino, dice que, en el fondo, las interpretaciones pertenecen por completo a los actores.
«El logro aquí es permitir a los actores hacer lo que hacen sin que la tecnología esté en medio de ello, trabajando de esa manera orgánica con la tecnología alejada de ellos», dice. «Creo que va a seguir avanzando y vamos a seguir intentando que esto sea cada vez mejor. No puedo esperar a que los actores vean esto y digan: ‘Ya no tengo que usar marcadores. No tengo que pasar dos horas en maquillaje. Puedo hacer lo que me contrataron, que es actuar’. «
Con ese espíritu, Helman espera que cuando veas «The Irishman», no intentes averiguar cómo se hizo el truco de magia. No pienses en las 1.750 tomas de efectos visuales. No contemples las horas que De Niro pasó en pruebas de vestuario y sesiones de maquillaje. «La cuestión de todo esto», dice Helman, «es que no deberías estar sentado pensando en cómo lo hicimos».
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