Ringo Starr celebra su 80 cumpleaños con paz, amor y Black Lives Matter

No sólo sobrevivió, sino que creció hasta convertirse en el héroe de la batería favorito del mundo. Puede que sea «Sir Richard Starkey» para Su Majestad, pero los señores son una docena, al igual que las majestades y altezas. Tiene un título mucho más noble: Ringo. El único de su raza. Es una de las mejores cosas que le han pasado a este o cualquier otro planeta en los últimos 80 años. Y sigue siendo el mejor bailarín de los Beatles.

Así que este concierto de cumpleaños fue un viaje sentimental. Como le dijo a Brian Hiatt de Rolling Stone la semana pasada, echa de menos a un par de sus compañeros. «Ahora mira, me has puesto en marcha», dijo Ringo, mientras la conversación giraba en torno a John Lennon. «Echo de menos al tipo. Le echo de menos, echo de menos a George: sigo echando de menos a esos dos chicos. Pero aún tengo a mi hermano, así que estamos bien»

Su hermano -Paul McCartney- tuvo que conformarse con unirse a través de un vídeo, como el resto de los invitados de la noche, en un concierto virtual socialmente distanciado. Pero el cumpleañero arrancó el espectáculo con «It Don’t Come Easy», calificándola como «una canción que George me ayudó a escribir. Puedo escribirla toda, pero no puedo terminarla, así que él terminaba mis canciones por mí». Hizo otro dulce homenaje a George en el solo de saxo, gritando: «¡Hare Krishnaaaa!»

El especial recaudó fondos para algunas de sus causas favoritas, como WaterAid, MusiCares y la Fundación TM de David Lynch. Como dijo Ringo: «Uno de los mejores regalos que he recibido fue del Maharishi, que me dio mi mantra y me enseñó a meditar». También benefició a la Red Global Black Lives Matter: «la lucha por la justicia, la igualdad y el fin de toda esta violencia racista».

Ringo hizo un dúo de batería a distancia con Sheila E. para «Come Together», mientras ella mezclaba un discurso de Jesse Jackson y un fragmento de «Revolution». Gary Clark Jr. repitió «Come Together» con su guitarra de blues, mientras que Ben Harper hizo un dúo de Zoom con Dave Grohl. Sheryl Crow tocó una interpretación en solitario de «All You Need Is Love». Paul McCartney apareció en imágenes en vivo desde el Dodger Stadium el verano pasado, hace casi exactamente un año – Ringo en la batería, mientras rockean una versión ruidosa de «Helter Skelter». Y, gracias a Dios, nadie cantó «Imagine».

Debido a la pandemia, Ringo estuvo solo en el estudio, excepto cuando Joe Walsh se acercó a chocar los codos. (También cantó una extraña «Boys».) Pero en espíritu, sus amigos estaban todos a bordo. Hubo homenajes de Bettye LaVette, David Lynch, Nils Lofgren, Peter Frampton, Bob Geldof y su bisnieta. Jaden Smith dijo: «Eres mi ídolo. Gracias por inspirarme a mí y a toda mi generación». Bonus: el groovy combo de Olivia Harrison y Mick Fleetwood. (¿Están en cuarentena juntos? ¿En Hawai? ¡Nunca rompas la cadena!)

El productor Giles Martin rindió un cariñoso homenaje «de parte de todos nosotros los Martin», con el chiste más divertido de la noche para los fans incondicionales de los Beatles. Bromeó sobre la infame sesión de 1962 en la que George Martin contrató a otro batería y degradó a Ringo a la pandereta: «Sé que papá siempre se arrepintió de ‘Love Me Do’. Espero que le perdone ahora». Ringo estrenó una nueva versión de su «Give More Love» de 2017, con cameos de Willie Nelson, Steve Earle, Jackson Browne, Elvis Costello, Keb’ Mo, Michael McDonald y el mismísimo Dude, Jeff Bridges.

El homenaje de Ringo a Black Lives Matter incluyó imágenes documentales de las primeras giras de los Beatles por Estados Unidos, cuando se negaron a permitir la segregación en sus espectáculos en el Sur. (Paul, 1964: «En Inglaterra no hay segregación en los conciertos y, de hecho, si la hubiera, no los tocaríamos, ¿sabes?»). Ringo añadió: «No tengo que decirte que el éxito inicial de los Beatles tuvo mucho que ver con la influencia que encontramos en los artistas estadounidenses. Nos encantaba escuchar a Ray Charles, Little Richard -mi héroe- Stevie Wonder. Sister Rosetta Tharpe: la vi en directo en el Cavern. Y el favorito de mi padrastro: Billy Eckstine. La lista es interminable».

El punto álgido de la música: una conmovedora «With a Little Help from My Friends», interpretada en directo el año pasado con su All-Starr Band. Hay algo en escuchar esta canción en un momento de miedo, dolor y aislamiento masivos. «¿Estás triste porque estás solo?» es una pregunta más dura de lo habitual, al igual que el seguro «noooo» de Ringo golpea un poco más fuerte. Como le dijo John Lennon en 1969 cuando estaban grabando «Don’t Let Me Down», pidiéndole a Ringo que empezara la canción con un choque de platillos: «Dame el valor para entrar gritando». La batería de Ringo ha dado más valor a más personas que prácticamente cualquier instrumento musical de la historia, y su cumpleaños fue una celebración adecuada de su increíble vida. Por Ringo y sus próximos 80 años.