Riesgos del ramen: Por qué los fideos instantáneos son malos para la salud

Los fideos instantáneos han sido durante mucho tiempo una opción de comida popular, adorada por su comodidad y bajo coste. Pero un nuevo estudio sugiere que pueden aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Y el estudio ha despertado un renovado interés en un vídeo revelador que muestra cómo nuestros estómagos manejan los alimentos procesados.

El estudio, publicado la semana pasada en The Journal of Nutrition, se basó en los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Corea de 2007 a 2009.

Con los datos de la encuesta, los investigadores examinaron las dietas de un total de 10.711 adultos con edades comprendidas entre los 19 y los 64 años.

Descubrieron que el consumo de fideos instantáneos dos o más veces por semana se asociaba a una mayor prevalencia del síndrome metabólico en las mujeres, pero no en los hombres. El síndrome metabólico es un conjunto de afecciones -incluida la hipertensión arterial, la hiperglucemia, el exceso de grasa abdominal y el colesterol anormal- que, combinadas, aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.

El investigador principal del estudio, el Dr. Hyun Joon Shin, dijo que las diferencias observadas entre las mujeres y los hombres del estudio son probablemente atribuibles a las diferencias biológicas entre los sexos, incluidas las hormonas sexuales y el metabolismo.

Shin también dijo que una sustancia química que se encuentra en los envases de fideos instantáneos puede ser otro factor que afecta a la diferencia de género.

El estudio dice que una sustancia química llamada bisfenol A (BPA) se encuentra comúnmente en los envases de espuma de poliestireno utilizados para mantener algunas marcas de fideos instantáneos. Los estudios han demostrado que el BPA puede interferir con las hormonas del cuerpo, en particular con la hormona sexual femenina, el estrógeno, dijo Shin en un comunicado.

Shin, que es becario de cardiología clínica en el Centro Médico de la Universidad de Baylor, en Texas, dijo que los resultados del estudio ponen de relieve la importancia de comprender el impacto de los tipos de alimentos y sustancias que ponemos en nuestros cuerpos.

«Esta investigación es significativa ya que muchas personas están consumiendo fideos instantáneos sin conocer los posibles riesgos para la salud», dijo en el comunicado. «Mi esperanza es que este estudio pueda sentar las bases para futuras investigaciones sobre los efectos en la salud del consumo de fideos instantáneos».

No es la primera vez que los ingredientes que se encuentran en los fideos instantáneos son objeto de escrutinio.

Un vídeo de 2011 que revuelve el estómago mostró por primera vez cómo nuestro cuerpo digiere de forma diferente los fideos instantáneos en comparación con los caseros.

Utilizando cámaras diminutas que se pueden ingerir, los participantes en un pequeño ensayo comieron fideos instantáneos procesados y fideos caseros. A continuación, se tragaron la cámara, que transmitió imágenes de vídeo del interior de su tracto gastrointestinal.

Las imágenes de vídeo del interior del tracto digestivo mostraron marcadas diferencias.

Se observa cómo el tracto digestivo se contrae y convulsiona para descomponer los fideos. Más de dos horas después de su consumo, los fideos instantáneos no se han descompuesto, y su forma y color siguen siendo ampliamente reconocibles. En comparación, los fideos caseros están casi completamente descompuestos.

En el vídeo, que fue presentado por TEDxManhattan, se menciona el ingrediente terciario-butilhidroquinona (TBHQ) como posible culpable. La TBHQ es un antioxidante derivado del petróleo que se utiliza habitualmente como conservante.