Revisión de la vida y trabajo de la historia de la vida – Westerhof – – Principales obras de referencia

La revisión de la vida se refiere a un proceso de evaluación de los recuerdos personales, mientras que el trabajo de la historia de la vida describe las intervenciones que utilizan los recuerdos personales de la vida para mejorar la salud mental y el bienestar. Aunque la recolección de recuerdos personales forma parte del proceso de revisión de la vida, la revisión de la vida también incluye la valoración y la evaluación, así como la atribución de significado a los recuerdos. Del mismo modo, el trabajo de la historia de vida incluye intervenciones de reminiscencia que tienen como objetivo apoyar a las personas en la recolección y el intercambio de recuerdos personales, así como las intervenciones de revisión de la vida que se centran en una evaluación más sistemática y la integración de los recuerdos positivos y negativos de todos los períodos de la vida.

El concepto de revisión de la vida se remonta a los trabajos del psiquiatra-gerontólogo Robert Butler (1963) y del psicólogo del ciclo vital Erik Erikson (1950). Ambos teóricos consideran que el regreso al pasado es un proceso que se produce de forma natural en la edad avanzada y que permite a las personas mayores aceptar su propia muerte. Algunos adultos mayores no dejan de pensar en los errores, los fracasos y las oportunidades perdidas en sus vidas. Sus vidas están llenas de culpa, arrepentimiento y remordimiento. Mientras que Butler describe esto como una forma psicopatológica de revisión de la vida, Erikson lo describe como desesperación. Otros adultos mayores consiguen evaluar e integrar mejor sus recuerdos en un todo más amplio. Aquí, Butler distingue la reminiscencia o la rememoración de los recuerdos personales de la revisión de la vida, es decir, el proceso de evaluación, integración y aceptación de los recuerdos positivos y negativos. Erikson (1950, p. 268) utiliza el concepto de integridad del ego para referirse a esta última: «la aceptación del propio y único ciclo vital como algo que tenía que ser». Una revisión de la vida exitosa resulta, por lo tanto, en una visión integrada de la vida pasada de uno, incluyendo los recuerdos positivos y los logros junto con la reconciliación y la aceptación de los fracasos y las decepciones.

Sólo hay pruebas limitadas de que la revisión de la vida es una tarea de desarrollo que se produce de forma natural y que sirve para aceptar la finitud de la vida. Los estudios transversales más antiguos han demostrado que la integridad del ego no está relacionada con la edad (Ryff & Heincke, 1983). Estudios longitudinales más recientes también han encontrado que la integridad del ego no sigue una trayectoria unidireccional clara a lo largo de la vida (Whitbourne, Sneed, & Sayer, 2009). Del mismo modo, se ha estimado que sólo la mitad de las personas mayores participan en una revisión más o menos sistemática de su pasado (Coleman, 1986). Es posible que algunos adultos mayores no vean ningún sentido en mirar hacia atrás en sus vidas, ya que prefieren centrarse más en el presente o el futuro que en el pasado. Un grupo más pequeño incluso tiende a evitar por completo mirar hacia atrás, probablemente como una estrategia de afrontamiento evasiva para lidiar con los problemas del pasado. Un meta-análisis de 20 estudios sobre la relación entre la integridad del ego y la ansiedad ante la muerte encontró una relación moderada entre la integridad del ego y la aceptación de la muerte (Fortner & Niemeyer, 1999). Aunque la integridad del ego está relacionada con la aceptación de la muerte, la relación moderada muestra que hay adultos mayores que aceptan la muerte sin un proceso de revisión de la vida y viceversa. Podemos concluir que la revisión de la vida no es la tarea natural del desarrollo que Butler y Erikson pensaron que era. Más bien, hoy en día se considera un proceso que puede tener lugar a lo largo de la vida adulta, en particular durante los momentos de cambio.

Esta perspectiva del ciclo vital se ve respaldada por investigaciones que han demostrado que la integración de los recuerdos personales positivos y negativos puede cumplir otras funciones además de la aceptación de la muerte (Webster, 1993). La revisión de la vida también tiene funciones de identidad que están relacionadas con la construcción del significado de los recuerdos personales. Especialmente en épocas de cambio, la reflexión sobre el pasado puede ayudar a las personas a mantener o ajustar con flexibilidad su identidad. Del mismo modo, las funciones de resolución de problemas van más allá de la mera rememoración de los recuerdos, ya que el recuerdo de las estrategias de afrontamiento anteriores puede ayudar a las personas a lidiar con los problemas actuales. Estas funciones demuestran que la revisión de la vida no consiste únicamente en sumergirse en el pasado para rememorar «los buenos tiempos». Más bien, los recuerdos se utilizan para ayudar a las personas mayores a navegar por su presente e incluso por su futuro.

La aceptación de la muerte, la construcción de la identidad y la resolución de problemas se refieren a usos constructivos de los recuerdos en la revisión de la vida. Pueden distinguirse de las funciones sociales que se basan más en la reminiscencia, como la conversación o la enseñanza e información a los demás. También pueden distinguirse de los usos más contraproducentes de los recuerdos, como la reanimación amarga de los recuerdos negativos, la huida al pasado para reducir el aburrimiento en el presente o la añoranza a largo plazo de las personas que han fallecido. Los estudios que utilizan la Escala de Funciones de la Reminiscencia autoinformada (Webster, 1993) encontraron que los usos constructivos de los recuerdos personales tienen una relación positiva con la salud mental y el bienestar, mientras que los usos contraproducentes de los recuerdos tienen una relación negativa y las funciones sociales sólo se relacionan indirectamente con la salud mental y el bienestar a través de las funciones constructivas y contraproducentes (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Estas relaciones también se han confirmado en estudios longitudinales (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Otras pruebas de la relación de la revisión de la vida con la salud mental y el bienestar provienen de otros campos de la psicología. En la psicología cognitiva, los recuerdos autobiográficos se refieren a los recuerdos únicos de la propia vida. Los estudios sobre los recuerdos autobiográficos se han centrado en el uso de los recuerdos para mantener una visión positiva y coherente de uno mismo. En su influyente modelo del sistema de memoria del yo, Conway (2005) describe los recuerdos autobiográficos como bloques de construcción de la propia identidad. Los recuerdos episódicos de acontecimientos concretos que suelen estar cargados de detalles sensoriales se relacionan dinámicamente con el conocimiento semántico sobre la persona. El modelo sostiene que los recuerdos autobiográficos episódicos no se recuperan simplemente de un archivo de recuerdos, sino que se reconstruyen en relación con las preocupaciones y objetivos actuales. El concepto de razonamiento autobiográfico describe cómo las personas vinculan los recuerdos episódicos con significados más generales a nivel conceptual, un proceso similar a la revisión de la vida. Los estudios experimentales han demostrado que dicho razonamiento autobiográfico es importante para la salud mental y el bienestar (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). Sin embargo, los beneficios de la creación de significado pueden depender de las características personales, el tipo de evento, el contexto y el tipo de significado atribuido a la memoria (Greenhoot & McLean, 2013).

Los recuerdos autobiográficos también se han visto como los bloques de construcción de historias más abarcadoras sobre la vida de una persona (Conway, 2005). Los psicólogos narrativos dejan claro que narrar una historia de la propia vida es siempre un proceso social y culturalmente arraigado que sirve para dar a la vida un sentido de propósito y unidad. A través de las historias sobre sus vidas, las personas construyen una identidad narrativa que juega un papel importante en la adaptación y el desarrollo psicológico (McAdams & McLean, 2013). El significado de los acontecimientos de la vida se construye ordenando los eventos en una trama narrativa. La investigación cualitativa ha demostrado que existen al menos dos tipos de trama narrativa sobre episodios vitales: la redención y la contaminación (McAdams & McLean, 2013). En una secuencia de redención, una experiencia inicialmente negativa es salvada por el bien que le sigue. Por ejemplo, la gente ve lo que aprendió de una experiencia difícil, cómo creció a partir de ella o cómo fortaleció sus relaciones sociales. Una secuencia de contaminación se refiere a una trama en la que una experiencia emocionalmente positiva se convierte en negativa, ya que se arruina o estropea. Estas consecuencias negativas suelen dominar la historia de la vida. Así, las historias de redención proporcionan un medio para atribuir un significado a los acontecimientos negativos de la propia vida, de forma similar al proceso de revisión de la vida. Las secuencias de redención están relacionadas positivamente con el bienestar y la salud mental. Los estudios de la psicología narrativa proporcionan, por tanto, más pruebas del papel de la revisión de la vida en la salud mental y el bienestar.

Este papel de la revisión de la vida también ha inspirado aplicaciones prácticas en el trabajo de historias de vida (Webster et al., 2010). La idea básica es que estimular a las personas para que revisen sus vidas promoverá su salud mental y su bienestar. Hoy en día, existe una gran variedad de aplicaciones para muchos grupos objetivo diferentes, que van desde los residentes de la comunidad, los miembros de la familia y las ayudas voluntarias hasta grupos específicos como los adultos mayores que viven en zonas rurales, las personas con enfermedades crónicas, las personas mayores lesbianas y gays, los veteranos de guerra, los inmigrantes y las minorías étnicas. Las actividades también son muy diversas: escritura autobiográfica, narración de cuentos, instrucción de las generaciones más jóvenes, entrevistas de historia oral, libros de historias de vida, expresiones artísticas, genealogía familiar, blogs y otras aplicaciones de Internet. Las intervenciones se utilizan en diversos contextos, como los barrios, la educación superior, las escuelas primarias, los museos, los teatros, las iglesias, las organizaciones de voluntarios, las comunidades de vida asistida, las residencias de ancianos, la atención a la demencia y las instituciones de salud mental. Las intervenciones de reminiscencia (por ejemplo, Subramaniam & Woods, 2012) se dirigen principalmente a las funciones sociales. Estimulan la rememoración y el intercambio de recuerdos positivos para mejorar el estado de ánimo y fomentar los vínculos afectivos. Los artefactos culturales (objetos, fotografías, música) que se remontan a los tiempos en que los adultos mayores eran jóvenes suelen utilizarse para estimular la rememoración de recuerdos. Las intervenciones de revisión de la vida piden a las personas que recuerden los recuerdos positivos y productivos y que atribuyan nuevos significados a los recuerdos negativos (por ejemplo, Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). Una intervención de revisión de la vida suele abarcar todas las fases de la vida, desde la infancia hasta la vejez. Un desarrollo reciente es que las intervenciones de revisión de la vida se fortalecen al incluir técnicas psicoterapéuticas como las de la terapia creativa, la terapia cognitivo-conductual, la terapia psicodinámica o la terapia narrativa (por ejemplo, Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Estas intervenciones, también denominadas terapias de revisión de la vida, suelen dirigirse a personas con depresión o que están en riesgo de desarrollarla. Estas intervenciones pretenden provocar un cambio en la forma en que uno piensa y siente en general sobre sí mismo y su vida pasada.

Las pruebas de la eficacia del trabajo con historias de vida se han acumulado desde principios de la década de 2000. Los meta-análisis han demostrado que dicho trabajo mejora el bienestar y alivia los síntomas depresivos. El meta-análisis más completo, de 128 estudios (Pinquart & Forstmeier, 2012), observó mejoras moderadas en la depresión y la integridad del ego y efectos menores en el propósito en la vida, la preparación para la muerte, el dominio, los síntomas de salud mental, el bienestar, la integración social y el rendimiento cognitivo. La mayoría de los efectos se mantuvieron durante el seguimiento. Los efectos son más fuertes cuando la revisión de la vida se combina con técnicas psicoterapéuticas. Los efectos de la terapia de revisión de vida son similares a los de la terapia cognitivo-conductual para adultos mayores. Actualmente se reconoce como una intervención basada en la evidencia para la depresión en adultos mayores (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Los efectos son evidentes en una amplia gama de participantes, aunque se encontraron mayores mejoras en los síntomas depresivos entre las personas con depresión clínica o con enfermedades físicas crónicas (Pinquart & Forstmeier, 2012). En un amplio ensayo de terapia de revisión de la vida, casi no se encontraron diferencias en la eficacia según las características demográficas, los rasgos de personalidad o las funciones de reminiscencia (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Las personas más extrovertidas se beneficiaron algo más de la terapia de grupo que las más introvertidas. Las personas que recordaban más para reducir el aburrimiento eran algo menos propensas a beneficiarse. También hay evidencia de que los aumentos en el dominio y el sentido de la vida explican el mecanismo de beneficio de estas intervenciones (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).