Religión, sexo, amor y matrimonio entre afroamericanos y latinos

Nuestro nuevo libro, Soul Mates: Religión, sexo, amor y matrimonio entre afroamericanos y latinos, pinta un retrato ampliamente positivo de la vida familiar afroamericana y latina en Estados Unidos, especialmente en comparación con algunos relatos contemporáneos. Encontramos que la mayoría de los afroamericanos y latinos se casarán en algún momento de sus vidas, la mayoría de ellos están casados o en una relación de convivencia cuando tienen hijos, y la mayoría de las parejas negras y latinas son felices y fieles.

Cuando se trata de «valores familiares», una clara mayoría de negros y latinos valoran el matrimonio por encima de la soltería, y también son más propensos que los blancos a oponerse a las relaciones sexuales prematrimoniales. Además, la gran mayoría se rige por un «código de decencia» (término acuñado por el sociólogo de Yale Elijah Anderson) que abarca el empleo, el alejamiento del consumo de drogas y la evitación del encarcelamiento; este código proporciona un contexto social y económico que fomenta una vida familiar sólida. En conjunto, estos resultados sugieren que la vida familiar de los negros y los latinos está en mejor forma de lo que algunos críticos han sugerido.

En muchos aspectos, los contornos generales de la vida familiar de los blancos y los latinos son similares. Esto plantea la cuestión de lo que los estudiosos han llamado la paradoja hispana: el hecho de que los latinos son más sanos de lo que cabría esperar, dada su situación económica en la sociedad estadounidense. Nuestro libro sugiere que esta paradoja se extiende a la vida familiar. Los latinos tienen la misma probabilidad de casarse, permanecer casados y disfrutar de una relación feliz que los blancos en Estados Unidos. La edad media del primer matrimonio es de 25 años para las latinas y las mujeres blancas, pero de 31 años para las afroamericanas. Asimismo, sólo el 35 por ciento de los latinos se divorcia durante los primeros diez años de matrimonio, en comparación con el 39 por ciento de los blancos y el 52 por ciento de los afroamericanos.

La paradoja reside en el hecho de que los latinos suelen tener menos educación e ingresos que los blancos. Y tienen aproximadamente los mismos niveles de educación e ingresos que los afroamericanos, que se casan con menos frecuencia y más tarde, y se divorcian con más frecuencia. No estamos del todo seguros de si factores personales, como la ambición individual asociada a la migración, o factores culturales como el familismo latino -cuestiones que nuestro análisis de datos no capta completamente- explican esta paradoja hispana. Pero vale la pena señalar que los latinos nacidos en el extranjero son especialmente propensos a casarse y permanecer casados, lo que sugiere que, o bien traen una fuerte orientación familiar de la tierra en que nacieron, o bien disfrutan de cualidades personales distintivas como inmigrantes que de alguna manera fortalecen su vida familiar (o alguna combinación de ambos).

Soul Mates también explora algunas de las fuentes estructurales y culturales de la fragilidad familiar entre los afroamericanos. Sus tasas de maternidad no matrimonial, de monoparentalidad y de divorcio son comparativamente altas, y su calidad y tasas de matrimonio son comparativamente bajas. En la actualidad, el 52% de los niños afroamericanos viven con un solo progenitor, en comparación con el 27% de los niños latinos y el 19% de los niños blancos. La fragilidad de la familia negra es en cierto modo sorprendente. La religión es generalmente una fuerza para la armonía familiar, y los afroamericanos asisten a la iglesia con más frecuencia que nadie. Esto nos llevó a preguntarnos si la religión desempeña un papel diferente para las familias afroamericanas que para los estadounidenses en general. Las pruebas no sugieren que la religión vaya en contra de la fortaleza de la familia negra. De hecho, para los afroamericanos, al igual que para otros estadounidenses, parece ser una fuerza ampliamente positiva en la vida familiar.

Entonces, ¿qué explica la relativa fragilidad de las familias afroamericanas? En lo que respecta a la maternidad no marital y al divorcio, podemos identificar algunos factores estructurales, como los ingresos y la educación, y algunos factores culturales, como las actitudes y el comportamiento sexual, que explican una parte sustancial de la división racial. Para otros resultados, como las tasas de matrimonio y la calidad de las relaciones, no somos capaces de explicar la brecha con los datos de que disponemos. Al igual que otros estudiosos, no sabemos del todo qué es lo que hace que la vida familiar de los negros sea distinta en estos aspectos.

Aún así, nuestros resultados y nuestra lectura de la literatura apuntan a cuatro factores clave que contribuyen a las diferencias raciales en la vida familiar estadounidense. En primer lugar, el venenoso legado de esclavitud, segregación y discriminación de la nación sigue desempeñando un papel importante a la hora de explicar las fisuras raciales en la vida familiar. En segundo lugar, el desmoronamiento de la fuerte economía industrial de Estados Unidos, que solía proporcionar empleos estables y bien pagados a los obreros, ha dado lugar a menos oportunidades de empleo para los trabajadores poco cualificados. Esto ha socavado los fundamentos económicos de la vida familiar negra. En tercer lugar, influyen factores culturales, como la mayor aceptación de la maternidad en solitario. Por último, las políticas públicas mal concebidas -como las leyes sobre drogas que han tenido un impacto dispar en los negros, o los programas de comprobación de recursos que penalizan el matrimonio entre las parejas de menores ingresos- han perjudicado trágicamente la vida familiar de los negros.

Las consecuencias han sido especialmente graves para los hombres negros, como lo demuestran el bajo empleo y las altas tasas de encarcelamiento e infidelidad. Entre 2000 y 2012, el 38% de los hombres negros de entre 18 y 60 años no estaban empleados a tiempo completo, en comparación con el 24% de los hombres latinos y el 26% de los hombres blancos. Esta tendencia ha hecho que los hombres negros sean menos casaderos, un hecho clave en el nivel relativamente alto de fragilidad familiar entre los afroamericanos.

Todas estas dinámicas han operado de forma concertada para cobrarse un serio precio en las familias negras. Aunque en el mundo académico se sigue debatiendo la importancia relativa que tienen la discriminación, la pobreza, las políticas públicas y la cultura en la explicación de la fragilidad de las familias negras, nadie puede discutir el hecho de que la monoparentalidad y la inestabilidad familiar, unidas a la menor calidad de las relaciones, suponen un reto para los hombres, mujeres y niños afroamericanos. Dada la fuerte relación entre el matrimonio y el bienestar general, la retirada de los afroamericanos del matrimonio ha socavado trágicamente la igualdad en los Estados Unidos.

Para los latinos, la vida familiar es comparativamente fuerte en muchos aspectos. Pero cuando se trata de tener hijos fuera del matrimonio, los latinos son vulnerables. En la actualidad, más del 50% de los niños latinos nacen fuera del matrimonio, cifra muy superior al 29% de los blancos. Atribuimos esta disparidad en parte a la desventaja económica de los latinos, que tiende a hacer que las mujeres jóvenes de cualquier grupo racial/étnico sean más propensas a acoger el nacimiento de un hijo y menos a casarse tras un embarazo no matrimonial. Nuestro análisis de los datos muestra que los factores socioeconómicos explican una parte sustancial de la división entre latinos y blancos en la maternidad no marital.

Los factores culturales también parecen desempeñar un papel. La cohabitación no marital, que en sí misma aumenta el riesgo de un nacimiento no marital, es más común entre los latinos que entre los blancos, tal vez debido a la larga tradición latinoamericana de «uniones consensuales». Los latinos son menos propensos que los blancos a utilizar métodos anticonceptivos de forma sistemática, y adoptan con mayor frecuencia una mentalidad pro-natalista; el 43 por ciento de las latinas solteras dicen que serían felices si se quedaran embarazadas, en comparación con el 35 por ciento de las mujeres negras y el 27 por ciento de las blancas. Las latinas también tienen menos probabilidades de haber abortado que sus compañeras blancas o negras. Estas creencias y comportamientos distintivos aumentan las probabilidades de tener hijos no casados entre los latinos; de hecho, los factores culturales medidos en Soul Mates explican una gran proporción de la brecha entre latinos y blancos en la maternidad no casada. Otra forma de decirlo es la siguiente: Los latinos son más propensos a acoger a los niños tanto dentro como fuera del matrimonio.

A pesar de enfrentarse a graves vientos económicos, a un legado perdurable de discriminación y xenofobia, y quizás a los retos de adaptarse a una nueva nación, la mayoría de los afroamericanos y los latinos se casan, disfrutan de relaciones felices y se atienen a un código de decencia que aumenta las probabilidades de disfrutar de una buena vida familiar. Estos triunfos son a menudo facilitados por la fe religiosa, que sirve como una importante fuente de fuerza personal, familiar y comunitaria para muchos latinos y, especialmente, para muchos afroamericanos.

Los latinos y afroamericanos son más propensos a asistir regularmente a la iglesia que los blancos, y la fe es más importante para los negros que para los blancos o los latinos. El 70% de los afroamericanos de entre 18 y 55 años se consideran moderadamente o muy religiosos, en comparación con el 61% de los latinos y el 52% de los blancos. En cuanto a la asistencia a la iglesia, el 36% de los afroamericanos de 18 a 55 años va con regularidad (varias veces al mes o más), en comparación con el 29% de los latinos y el 24% de los blancos. Y la asistencia regular a la iglesia se asocia con numerosos beneficios tanto para los negros como para los latinos: empleo, calidad de las relaciones, templanza y comportamiento respetuoso con la ley. Después de controlar una serie de factores sociodemográficos, la asistencia a la iglesia produce una reducción de 8 puntos porcentuales en la ociosidad (estar fuera del trabajo y la escuela) para los hombres negros, una reducción de 9 puntos para los hombres latinos y una reducción de 6 puntos para los hombres blancos. Estadísticas como éstas subrayan nuestro argumento de que la religión es una fuerza que favorece un comportamiento decente y, por tanto, familias más felices y estables, entre todo tipo de estadounidenses.

W. Bradford Wilcox es director del Proyecto Nacional de Matrimonio de la Universidad de Virginia, investigador principal del Instituto de Estudios de la Familia y profesor visitante del American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger es profesor de Estudios de la Familia y el Consumo y profesor adjunto de Sociología en la Universidad de Utah. Este artículo ha sido adaptado de su nuevo libro Soul Mates, publicado hoy por Oxford University Press.