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Como concepto, la herradura se remonta a miles de años atrás. Aunque las primeras herraduras utilizadas por los antiguos jinetes asiáticos y luego romanos eran de cuero, la tecnología se desarrolló a lo largo de los siglos para incluir el metal. Hacia el año 1000 d.C., las herraduras de bronce fundido con clavos eran comunes en Europa, y en el siglo XIV, las herraduras de hierro eran de uso generalizado. Como cualquier otro tipo de tecnología, los cambios más rápidos se han producido en el último siglo, y ahora tenemos acceso a zapatos de una gran variedad de materiales, formas y funciones. Si alguna vez se ha preguntado por qué los zapatos están hechos de lo que están hechos y qué beneficios hay en cada material, aquí hay un rápido resumen de los tipos que más vemos.

Acero frente a aluminio

La mayoría de los zapatos convencionales están hechos de acero o aluminio. La elección del material viene determinada por la función de la propia herradura, así como por el trabajo del caballo. Se cree que el material tiene un gran impacto en la forma de ir del caballo y su rendimiento. El acero es obviamente más pesado, pero también es más resistente, mientras que las herraduras ligeras de aluminio tienden a tener que ser reemplazadas más a menudo. La superficie sobre la que trabaja un caballo es crucial a la hora de decidir qué metal poner. Los caballos pesados que se conducen o trabajan en el pavimento necesitan una herradura más resistente. Los caballos que realizan un trabajo de alto impacto y trabajan en senderos también se benefician de una herradura de acero más resistente, sobre todo porque el aluminio es más flexible, lo que no es una cualidad que desee especialmente si su amigo equino le pisa la herradura cuando está a 15 millas de casa. Los caballos que pasan mucho tiempo en suelos blandos obviamente no tienen que preocuparse tanto por esta consideración. Hay algunos fabricantes que hacen una herradura de acero recubierta de goma, que tiene los beneficios de más agarre y más amortiguación para los caballos que pasan largos días en las carreteras o en otro tipo de pisadas duras.

La ciencia ha demostrado que las herraduras de acero tienden a acentuar la acción de la rodilla, mientras que las herraduras de aluminio tienden a permitir que el caballo se estire más a través de los hombros (consulte un resumen de la investigación aquí). Este factor es especialmente importante para los caballos de espectáculo, a los que a menudo se les exige que se muevan de una manera determinada cuando actúan. Las disciplinas que prefieren una gran acción de las rodillas tienden a preferir el acero, pero las que prefieren un movimiento largo y bajo que salga de los hombros prefieren el aluminio. Dicho esto, hay muchos profesionales que sostienen que el material de la herradura no es tan importante para determinar la forma de andar de un caballo como la conformación, la biomecánica y la forma en que el caballo fue herrado.

La estructura del casco también jugará un papel importante en el tipo de herradura que el caballo puede usar. Los cascos de paredes finas no son tan propicios para las herraduras de acero pesadas como las de aluminio, ya que el mayor peso de la herradura de acero pondrá más tensión en el casco. Dicho esto, dado que las herraduras de acero se desgastan con menos rapidez, los propietarios de caballos a menudo han descubierto que pueden evitar tener que volver a herrar a sus caballos con menos frecuencia, por lo que hay menos agujeros de clavos y menos daños de esa manera.

Herraduras de plástico

Las herraduras de plástico han estado en el mercado durante los últimos 20 años aproximadamente y suelen estar hechas con algún tipo de compuesto de poliuretano. Los fabricantes afirman que reducen las contusiones, mejoran la tracción y son más naturales para el caballo porque son ligeras y se flexionan con el pie. Aunque la gente informó de muchos problemas con las primeras versiones de esta tecnología (como el desgaste prematuro y el deslizamiento), los diseños avanzan cada día. Al igual que las herraduras metálicas, tienen una gran variedad de formas para sujetar diferentes partes de la estructura del casco, y los fabricantes se empeñan en afirmar que sus herraduras son más terapéuticas para afecciones como el navicular, la espina dorsal y otras similares. Se colocan de forma tradicional, pero a menudo se pueden pegar, lo que significa que no hay agujeros para los clavos en la pared del casco, lo que es una ventaja para los caballos que tienen paredes finas o poco casco para clavar.

Herraduras compuestas

Más recientemente, los fabricantes de herraduras han tratado de resolver algunos de los problemas típicos de las herraduras de plástico haciéndolas de una serie de materiales diferentes como el poliuretano engranado con el acero. Estas herraduras se promocionan como una mejora con respecto a los anteriores diseños de herraduras de plástico, ya que son ligeras pero estables, y también se dice que dañan menos el pie del caballo cuando se ponen (especialmente porque se pueden pegar). Al igual que las herraduras de plástico normales, existen diversas formas, con algunas que ofrecen mucho acolchado y cobertura para la suela.

Herraduras integradas

Esta nueva tecnología utiliza una réplica sintética del cuerno del casco del caballo y la funde en el propio casco. También pueden contener segmentos metálicos flexibles para estabilizar la herradura. Se utilizan para caballos que no pueden llevar herraduras convencionales o que tienden a perderlas con facilidad. Requiere un tipo de trabajo especializado y no todos los herradores son capaces de hacerlo. Parece que este tipo de herradura aún está en pañales, pero dada la forma en que rueda la tecnología, probablemente no tardaremos en oír hablar de ella.

imagen 1: ; imagen 2: BobMacInnes (Creative Commons BY)