Regulación de residuos de metales pesados: ¿Qué sustancias componen los 8 metales RCRA?

El bario se utiliza en la coloración de los fuegos artificiales

Cadmio

El cadmio es un metal blando de color gris azulado. Es un subproducto de la producción de cobre y zinc. El marisco, las setas, las algas secas, los mejillones y el cacao en polvo también son ricos en este metal tóxico de forma natural. El cadmio puede ser ingerido por los humanos a través del humo de segunda mano. Puede causar daños en los riñones y el hígado. Su nivel regulado es de 1 ppm.

Cromo

El cromo es un metal frágil de color gris acero que se utiliza sobre todo, como es de esperar, en la galvanoplastia de cromo. Pero su uso más antiguo se remonta a la dinastía Qin en China, donde el óxido de cromo recubría las armas del fúnebre Ejército de Terracota. Las trazas de este metal son necesarias para la salud humana, pero la sobreexposición a esta sustancia en el organismo puede provocar daños en el hígado, los riñones y el torrente sanguíneo. La EPA regula el cromo a 5 ppm.

El plomo

Los peligros para la salud del plomo están bien documentados, y sin embargo se sigue encontrando en muchas cosas, como los metales artesanales, la munición, las pinturas viejas y las pilas. El plomo, una sustancia natural, se libera a la atmósfera o se filtra a los suministros de agua durante la quema de combustibles fósiles y ciertos procesos de fabricación. La exposición al plomo puede causar envenenamiento por plomo, que ha demostrado ser perjudicial para la funcionalidad cognitiva del cerebro, y también un posible agente cancerígeno. El nivel regulado de plomo es de 5 ppm.

Mercurio

El mercurio, o azogue, es un metal pesado líquido y plateado. Puede encontrarse en termómetros de vidrio, pilas e incluso en empastes dentales. La ingestión de metilmercurio es habitual en el consumo de pescado, y su acumulación puede provocar a veces una intoxicación por mercurio. Los efectos a largo plazo de la intoxicación por mercurio son el deterioro de la cognición, los temblores y las alteraciones del ritmo circadiano. El mercurio está regulado por la EPA a 0,2 ppm.

Selenio

El selenio se encuentra normalmente en el suelo, pero también se genera en su estado elemental como subproducto de la refinación de sulfuros metálicos y minerales de cobre. Sus usos en la fabricación pueden ir desde la producción de productos electrónicos (ya que es un semiconductor) hasta los productos farmacéuticos. El selenio también es necesario para la salud humana, e incluso puede comprarse como suplemento, ya que tiene propiedades antioxidantes que protegen a las células de los daños. Sin embargo, un exceso de selenio puede provocar selenosis. Su nivel de regulación es de 1,0 ppm.

Plata

La plata se utiliza en joyería, monedas, empastes dentales, espejos y, por supuesto, en los cubiertos. La exposición a la plata puede producirse por inhalación o por ingestión. La sobreexposición a la plata puede causar argiria, que puede volver la piel de color azul o gris e interferir con los patrones de respiración. La EPA establece un límite de 5 ppm para los residuos de plata.

Al conocer las concentraciones reguladas de cada uno de los 8 metales de la RCRA, estará mejor preparado para deshacerse de ellos de una manera que cumpla con la EPA. Por ejemplo, si el grado de uno de estos metales peligrosos supera el límite permitido, el residuo debe tratarse como peligroso.

Pero si la concentración del metal está por debajo del límite, el residuo puede eliminarse legalmente en un vertedero, lo cual es mucho menos costoso.

Prueba de las concentraciones peligrosas en los residuos: el procedimiento de lixiviación de características de toxicidad

La única manera de determinar la concentración de compuestos peligrosos en el interior de los residuos es probando los residuos en un proceso llamado procedimiento de lixiviación de características de toxicidad (TCLP). El TCLP es un método utilizado para simular la lixiviación a través de un vertedero y analiza la presencia y el volumen de sustancias peligrosas dentro de los residuos. Hay cuatro características principales del TCLP, que incluyen:

1. Preparación de la muestra para la lixiviación;
2. Lixiviación de la muestra;
3. Preparación del lixiviado para el análisis; y
4. Análisis del lixiviado

Esta prueba le ayudará a entender mejor si sus residuos pueden ser eliminados en tierra o si deben ser tratados y eliminados como residuos peligrosos.

Entender las características y la regulación de los residuos peligrosos es vital-y puede significar la diferencia entre el cumplimiento y las multas.

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Crédito de la foto: Wikimedia Commons