Registrar o no registrar – Nombres ficticios

Un error común de un nuevo negocio es no registrar un nombre ficticio. Si usted está utilizando un nombre que no identifica fácilmente quién está operando el negocio, como Sam’s Painting Services, debe registrar el nombre con la Oficina de Corporaciones de Pensilvania. El registro de un nombre comercial no debe confundirse con la incorporación, ya que el registro de un nombre ficticio y la incorporación son dos procesos legales separados y distintos.

Un nombre ficticio es un nombre asumido, distinto del nombre legal, que una empresa utiliza para hacer negocios en Pensilvania. En una empresa unipersonal, el apellido del propietario único por sí solo, o junto con palabras que describen el negocio, no es un nombre comercial ficticio. Sally Smith regenta un puesto de verduras utilizando únicamente su nombre legal, Sally Smith. Se trata de una empresa unipersonal y no es necesario registrarla. Sin embargo, Sally Smith opera un puesto de verduras como propietario único, pero llamando al negocio Cukes & Zuchs debe ser registrado en la Oficina de Corporaciones del Estado de Pennsylvania como un nombre ficticio. En una sociedad general, si se utilizan los apellidos de todos los socios generales, como Smith, Jones y Brown Landscaping, no es un nombre comercial ficticio. La inclusión de palabras que sugieren propietarios adicionales, como «Compañía», «& Compañía», «& Hijos», «& Asociados», hace que el nombre sea un nombre supuesto o ficticio. El propósito de registrar un nombre ficticio es permitir que otros sepan con quién están haciendo negocios. Por lo tanto, cada vez que tenga un nombre que no identifique fácilmente al propietario de la empresa, debe registrarse como nombre ficticio.

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Hay muchas razones por las que la ley exige que se registre el nombre ficticio. La razón más importante para que la mayoría de los propietarios de negocios se registren es la pena por no presentar un registro de nombre ficticio: la entidad no registrada no puede utilizar los tribunales de Pensilvania para hacer cumplir un contrato celebrado mientras se utiliza el nombre ficticio no registrado. Supongamos que Flowering Giants celebra un contrato con ABC Corporation. Si no ha registrado Flowering Giants, y ABC Corporation no le ha pagado por los bienes o servicios suministrados, no puede presentar una demanda contra ella para recuperar sus daños y perjuicios hasta que el nombre esté registrado. El hecho de no registrar el nombre ficticio no anula el contrato, sino que simplemente impide su ejecución hasta el registro. El tribunal tiene la opción de imponer una sanción de 500 dólares en estos casos en los que la entidad trata de hacer cumplir el contrato y posteriormente registra el nombre ficticio de forma extemporánea.

La teoría es que el público tiene derecho a saber con quién está haciendo negocios. Así, en Pensilvania la obligación de registrar un nombre ficticio se aplica no sólo a las personas físicas sino también a las empresas. Las empresas, al igual que las personas físicas, pueden realizar sus operaciones con sus nombres propios; pero en el caso de una corporación, su nombre propio es el que figura en sus estatutos. La sociedad ABC puede operar con su propio nombre sin necesidad de registrarse más allá de sus estatutos, pero no puede operar con ningún otro nombre a menos que esté registrado. Si el Sr. Jones tiene una corporación llamada Jones, Inc. y la corporación pretende comerciar bajo el nombre Get it Here!, la corporación debe registrar el nombre ficticio. Además, en caso de que un cliente sufra una lesión, necesita saber quién es legalmente responsable. El registro también permite a los clientes y proveedores de la empresa saber exactamente quién es el responsable legal en caso de que haya una reclamación de bienes, servicios o pagos.

El registro de un nombre ficticio no proporciona a la entidad comercial el uso exclusivo del nombre. No hay derechos de propiedad sobre un nombre ficticio y el nombre no está protegido contra el uso por parte de cualquier otra persona. El mismo nombre ficticio puede ser utilizado repetidamente por diferentes entidades comerciales.

Es importante no confundir el registro de un nombre ficticio con una marca comercial o un derecho de autor. El registro bajo la Ley de Nombres Ficticios de Pensilvania no crea ningún derecho legal sobre el nombre. Si el Sr. Smith quiere comerciar utilizando el nombre Flowering Giants en Main Street, esto no impide que el Sr. Brown utilice el mismo nombre para llevar a cabo sus negocios en Elm Street. Sin embargo, el Sr. Smith tiene otras formas de proteger el nombre Flowering Giants. El nombre de su negocio puede protegerse con una marca comercial. Además, y en muchos casos, incluso sin el registro formal de la marca, el Sr. Smith puede presentar una demanda para detener cualquier práctica comercial desleal, como el robo del nombre Flowering Giants. De hecho, una acción rápida es a menudo esencial para preservar el derecho de una empresa a utilizar un nombre particular.

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Registro de nombres ficticios

El uso de nombres ficticios se rige por la Ley de Nombres Ficticios de 1982, (54 Pa.C.S. Sección 301 y siguientes), que derogó las leyes anteriores sobre el tema. En consecuencia, ya no es necesario presentar los nombres ficticios en la sede del condado. Cualquier entidad o entidades (incluyendo individuos, corporaciones, sociedades u otros grupos) que lleven a cabo cualquier negocio en Pensilvania bajo un nombre supuesto o ficticio deberán registrar dicho nombre mediante la presentación de una solicitud de registro de nombre ficticio.

Para registrar un nombre de negocio ficticio que se ha determinado que está disponible, debe presentar una Solicitud de Registro de Nombre Ficticio (formulario DSCB: 54-311) en el Departamento de Estado de Pensilvania, Oficina de Corporaciones.

Registre el nombre de la empresa con las autoridades locales, estatales y/o federales.

• Si usted va a operar su empresa unipersonal bajo un nombre que es diferente de su propio nombre, entonces usted tendrá que presentar una Solicitud de Registro de Nombre Ficticio (disponible en www.paopen4business.state.pa.us) con el Departamento de Estado de Pensilvania. La tasa de presentación es de 70 dólares. Usted puede registrar su nombre ficticio en línea utilizando la interfaz de la Entrevista de Registro de Negocios en Línea o descargar el formulario correspondiente y enviarlo por correo al Departamento de Estado.

• Pennsylvania también requiere que usted publique un anuncio en dos periódicos en el condado donde se encuentra su negocio, indicando que usted ha presentado o tiene la intención de presentar una solicitud de registro de nombre de negocio ficticio. El anuncio debe contener la siguiente información:

• El nombre ficticio;
• La dirección, incluyendo la calle y el número, si lo hay, de la oficina principal o el lugar del negocio que se llevará a cabo bajo o a través del nombre ficticio; un apartado de correos solo no es aceptable.
• El nombre y la dirección, incluyendo la calle y el número, si lo hay, de la persona que presenta el registro; y
• Una declaración de que la solicitud de registro de un nombre ficticio va a ser o fue presentada «bajo el 54 Pa.C.S. (relativo a los nombres)»

Uno de los periódicos debe ser una publicación periódica o un periódico legal. Si no hay ningún periódico o diario legal publicado en el condado, entonces dos periódicos de circulación general son suficientes. Si sólo hay un periódico de circulación general en un condado, es suficiente la publicidad en ese periódico. El Departamento de Estado tiene una lista de periódicos legales. La prueba del cumplimiento del requisito de publicidad no debe presentarse al Departamento de Estado, pero debe conservar la prueba en sus registros comerciales.

• Aunque no está obligado a hacerlo, debe considerar el registro de su nombre comercial como marca comercial federal y/o estatal. Como regla general, si alguien en un campo similar al suyo ya está utilizando un nombre de negocio u organización en particular, usted no debe usarlo, ni debe usar un nombre que sea confusamente similar. Una marca comercial registra un nombre de empresa o un eslogan en el Departamento de Estado, lo que permite al titular presentar una demanda si otra entidad intenta utilizar el nombre.

¿Cómo puedo obtener los derechos exclusivos de un nombre?

La incorporación de una empresa mediante la presentación de los artículos de incorporación en el Departamento de Estado de Pensilvania proporciona a una empresa el uso exclusivo de un nombre corporativo. Un nombre corporativo no puede ser el mismo o confusamente similar al nombre de cualquier otra corporación, sociedad limitada, sociedad de responsabilidad limitada o sociedad de responsabilidad limitada. Este artículo no pretende entrar en las diversas consideraciones legales y financieras que deben ser revisadas para determinar la entidad comercial apropiada.

Aunque registrar el nombre de su negocio bajo la Ley de Nombres Ficticios puede parecer sólo más burocracia, el cumplimiento de la ley ayuda a establecerlo como una entidad comercial legítima. El registro también puede establecer la fecha en que su empresa comenzó a utilizar el nombre en caso de una disputa sobre el derecho al nombre. No dude en ponerse en contacto con los abogados de Maiello, Brungo & Maiello, LLP para obtener información adicional.

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