Redescubrir: George Strait como Rey de la Música Country

George Strait, en su totalidad George Harvey Strait Sr., es un cantante, guitarrista, compositor, actor y productor musical estadounidense de música country. También se le conoce como «King George», pues ostenta el título mundial de «Rey de la Música Country», y está considerado como uno de los artistas discográficos más influyentes y populares de todos los tiempos.

Es un «neotradicionalista», conocido por revitalizar el interés por el western swing y la música honky-tonk a través de su estilo musical directo, su aspecto de vaquero, y por ser uno de los primeros y principales artistas country que rompieron la tendencia de la época de influencia pop imperante en la década de 1980.

Vida temprana de George Strait

George Harvey Strait Sr. nació el 18 de mayo de 1952 en Poteet, Texas. Su padre era un profesor de matemáticas de secundaria que también poseía y gestionaba un rancho que había pertenecido a su familia durante casi un siglo. Cuando estaba en cuarto grado, sus padres se divorciaron. Su madre se llevó a su hermana a vivir con ella, mientras que George y su hermano se quedaron con su padre. Durante su juventud, pasaba los días de la semana en la ciudad y los fines de semana en el rancho.

Strait empezó a tocar música de adolescente, uniéndose a su banda de garaje de rock & roll del instituto. Asistió a la Southwest Texas State University (ahora Texas State University), pero pronto abandonó los estudios y se fugó con su novia del instituto, Norma, en México. En 1971, Strait se alistó en el ejército de Estados Unidos como soldado de infantería; dos años después, fue destinado a Hawai. Allí perfeccionó su técnica vocal y de guitarra y comenzó a tocar música country con una banda patrocinada por el ejército llamada Rambling Country.

Tras su baja honorífica del ejército en 1975, retomó sus estudios en la Southwest Texas State University de San Marcos y se graduó en agricultura en 1979. Mientras estaba en la universidad, se unió a la banda de country, Stoney Ridge, respondiendo a un volante que la banda publicó en el campus en busca de un nuevo vocalista. Pronto se convirtió en el líder y rebautizó la banda con el nombre de The Ace in the Hole Band.

También conoció y se hizo amigo de Erv Woolsey, que había trabajado para MCA Records. Woolsey utilizó sus contactos en Music Row para invitar a algunos ejecutivos a Texas a escuchar a la banda.

En febrero de 1981, MCA Records firmó con Strait un contrato de una canción; si la canción tenía éxito, la compañía ofrecería un acuerdo a más largo plazo. El primer sencillo de Strait, «Unwound» (1981), alcanzó el número seis en la lista de Hot Country Songs de la revista Billboard, lo que le valió un contrato ampliado con MCA y, en última instancia, lanzó su carrera como músico profesional. La banda Ace in the Hole continuó tocando con Strait como su banda de acompañamiento.

Un purista del country convertido en rey de la música country

Durante la siguiente década, Strait lanzó más de una docena de álbumes, cada uno de los cuales vendió más de un millón de copias. En 1992, Strait interpretó el papel de una superestrella de la música country en la película Pure Country, lo que impulsó aún más su popularidad.

Su primera canción número 1 fue «Fool Hearted Memory» y, a lo largo de la década de 1990, obtuvo un total de 31 éxitos número 1. A mediados de la década de 1980, Strait estaba ganando premios, como el Álbum del Año de la CMA, en 1985, por «Does Ft. Worth Ever Cross Your Mind», hasta su victoria como Artista del Año de la CMA en 1989 y de nuevo en 1990.

En 2003, el álbum de George, Honkytonkville, incluyó éxitos como «Tell Me Something Bad About Tulsa» y «Cowboys Like Us». Ese mismo año, Strait recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente George W. Bush.

A lo largo de su carrera musical, que abarca más de 30 años, Strait cuenta con 60 singles número 1, más que cualquier otro artista de cualquier género. Ha acumulado 33 álbumes de platino, 13 de multiplatino y 38 de oro, más que ningún otro artista de country y el tercero de todos los géneros, sólo por detrás de los Beatles y Elvis Presley.

Es el único artista de la historia que ha tenido un éxito en el Top 10 cada año durante más de tres décadas y ha vendido más de 70 millones de álbumes y ha ganado más de 60 premios importantes de la industria del entretenimiento, incluida su inclusión en el Salón de la Fama de la Música Country en 2006. Ha sido nominado a más premios de la CMA y la ACM y tiene más victorias en ambas categorías que cualquier otro artista.

Su lanzamiento de 2008, Troubadour, ganó un premio Grammy al mejor álbum de country. En 2009, batió el récord anterior de Conway Twitty de mayor número de éxitos en la lista Hot Country Songs de Billboard, cuando sus 44 singles número uno superaron los 40 de Twitty.

A finales de 2013, Strait obtuvo el premio de la Asociación de Música Country al artista del año por tercera vez en su carrera. Strait publicó su 29º álbum de estudio, Cold Beer Conversation, en 2015, y comenzó una residencia en Las Vegas al año siguiente.

En junio de 2014, el concierto de Strait en el estadio AT&T de Arlington (Texas) atrajo a 104.793 personas, lo que supuso un nuevo récord para el mayor concierto bajo techo de Norteamérica.

Strait realizó seis espectáculos con todas las entradas agotadas en el T-Mobile Arena en 2016 como parte de su serie de conciertos exclusivos «Strait to Vegas», que se ha ampliado en 2017 debido a la abrumadora demanda. George Strait tiene previsto ahora ampliar sus espectáculos «Strait to Vegas» en 2020.

Además, el 13 de septiembre de 2019, Strait celebra el lanzamiento de la banda sonora oficial de Country Music – A Film By Ken Burns, un documental que presenta una historia completa de la música country en Estados Unidos y su evolución a lo largo del siglo XX. Strait se unió a artistas como Randy Travis y The Judds en la banda sonora a través de su emblemático éxito «Amarillo By Morning».

El miembro del Salón de la Fama de la Música Country también lanzó el álbum de Country más vendido de 2019, Honky Tonk Time Machine, en MCA Nashville el 29 de marzo. Fue grabado en el estudio de Jimmy Buffett en Key West en julio de 2018. El álbum se convirtió rápidamente en el 27º número de récord de Strait en la lista de álbumes Country de Billboard y en el número cuatro de su Top 200. Honky Tonk Time Machine marca un increíble 30º álbum de estudio en la carrera de Strait.

Vida personal de King George

«Quiero llegar al punto en el que la gente escuche mi nombre y piense inmediatamente en la verdadera música country».

Aparte de su carrera musical, Strait tiene varios intereses, entre los que se encuentran el steer-roping, el golf, la pesca y el esquí. Él y su esposa Norma tienen un hijo llamado George Jr., conocido como «Bubba», que sigue una carrera como competidor profesional de rodeo y que también es compositor como su padre.

En febrero de 2012, Strait se convirtió en abuelo cuando George Strait Jr. y su esposa Tamara tuvieron su primer hijo. Según los informes, le pusieron el nombre de George H. Strait III.

Strait y su familia sufrieron una tragedia cuando su hija de 13 años, Jenifer, murió en un accidente de tráfico no relacionado con el alcohol en 1986. El incidente hizo que limitara mucho su contacto con los medios de comunicación. Dejó de conceder entrevistas durante muchos años después del accidente, ya que su familia y él no querían hablar de la muerte de Jenifer. En honor a su vida, la familia creó la Fundación Jenifer Lynn Strait, que dona dinero a organizaciones benéficas para niños, principalmente en el área de San Antonio.

El primer sencillo, – «You’ll Be There»- del álbum de George «Somewhere Down In Texas» (publicado en 2005) tenía un significado especial para George. Declaró que tenía fe y creía que algún día volvería a encontrarse con Jenifer.

Desde 2010, también ha sido portavoz del programa Wrangler National Patriot, una campaña diseñada para concienciar y recaudar fondos para los veteranos militares heridos y caídos de Estados Unidos y sus familias. También apoya a los «100 Clubes de San Antonio», una organización sin ánimo de lucro dedicada a apoyar a las familias de los agentes de la ley, los bomberos y los paramédicos de San Antonio y el condado de Bexar que han caído en acto de servicio.

Y, por cierto, George Strait es primo de Jeff Bezos, fundador, presidente y director ejecutivo de amazon.com, la mayor empresa de venta online del mundo.