Ray (película)

En 1948, el joven Ray Charles Robinson, hijo ciego de un aparcero, sube a un autobús en una parada de descanso del norte de Florida. Ray miente al conductor racista del autobús acerca de que perdió la vista en Omaha Beach en 1944 durante la guerra para conseguir un viaje gratis. Viaja a Seattle, Washington, donde utiliza su inesperado talento para el piano para conseguir un trabajo tocando en la banda de un club nocturno. La dueña del club (Denise Dowse) pronto empieza a explotar a Ray, exigiendo favores sexuales y controlando su dinero y su carrera. Tras descubrir que le mienten y le roban, Ray abandona la banda disgustado.En 1950, Ray se une a una banda de country blanca que le obliga a llevar gafas de sol para ocultar al público sus ojos dañados. Se van de gira y Ray se introduce en la heroína. También sufre recuerdos traumáticos de su infancia en la década de 1930. Ray, el mayor de dos hermanos, es criado por una madre soltera y ferozmente independiente, Aretha Robinson. La familia es pobre, pero el joven Ray encuentra consuelo en la música. Aprende a tocar el piano con un hombre de una tienda local. A los cinco años, Ray está jugando con su hermano pequeño George delante de su casa cuando George se desliza en el lavabo lleno de su madre. Ray se ríe al principio, pensando que George está haciendo una broma, pero se queda paralizado por el shock cuando las extremidades de su hermano se agitan violentamente en el agua jabonosa, luchando por escapar. Aretha se apresura a sacar a George del agua, pero es demasiado tarde. Ray siente una inmensa culpa por la muerte de su hermano, y poco después empieza a desarrollar problemas de visión. A los siete años, está completamente ciego. Su madre le enseña a ser independiente a pesar de su condición, y le hace jurar que nunca dejará que el mundo lo «convierta en un lisiado». Finalmente, envía a Ray a una escuela para sordos y ciegos, y llora cuando el único hijo que le queda sube a un autobús y desaparece.

Mientras Ray viaja por la carretera, exige que le paguen con billetes de un dólar para que nadie pueda engañarle. Vemos otro flashback de Ray tocando con una banda de country y el hombre contando billetes sencillos de un dólar dando a entender que son 20 dólares para pagar a Ray. Por suerte, otro miembro de la banda da un paso adelante y exige que se pague a Ray de forma justa. Mientras Ray se hace más y más popular con su música, Ahmet Ertegun de Atlantic Records lo descubre. La canción de Ertegun, «Mess Around», se convierte en el primer éxito de Ray.

Ray acaba conociendo a Della Bea, la hija de un predicador. Se enamora de ella y los dos se casan. A Della no le gusta que Ray mezcle el gospel con la música soul, pero se da cuenta de que tiene un talento innegable.

Ray sale de gira y se encuentra con Mary Anne Fisher, una cantante que hace equipo con Ray. En un viaje a casa, Della Bea encuentra las drogas de Ray en su bolsa de afeitado, y le exige que deje de consumir. Ray se niega y abandona a una Della Bea embarazada. A medida que la popularidad de Ray crece, éste consigue un trío de chicas que se convierten en «Las Raylettes». Ray se enamora inmediatamente de los encantos de Margie (Regina King), la cantante principal, y ambos comienzan un romance.

Otros años más tarde, Ray está de gira como cabeza de cartel, y una noche mientras hace un set, la banda termina antes de tiempo. El dueño del club exige a Ray que ocupe el espacio de 20 minutos que le queda, y Ray inventa el éxito «What I’d Say» en el acto.Durante la década de 1960, Ray es cada vez más popular. A Ray le ofrecen un contrato mejor con otro sello discográfico y, aunque es leal a Atlantic, les deja, pero en términos amistosos. Ray va a Augusta, GA, para dar un concierto, y se encuentra con protestas por los derechos civiles. Ray protesta diciendo que no tocará si los asistentes negros al concierto tienen que sentarse en el balcón. Ray acaba siendo expulsado del estado de Georgia.

Un año más tarde, Ray quiere intentar hacer cosas diferentes con su música, e incorpora la música clásica y el country a su sonido. Algunos de sus mayores éxitos provienen de esta mezcla, como «Georgia on My Mind», que según Margie será la perdición de Ray. Ray también graba «I Can’t Stop Loving You», por la que recibe una gran ovación en un concierto.Mientras duerme en una habitación de hotel, el sueño de Ray es interrumpido por la policía que irrumpe y lo arresta. Le dicen que están actuando sobre una pista anónima de que tiene drogas en la habitación y que están allí para arrestarlo. Aunque se encuentra heroína y Ray es acusado de posesión, se libra por un tecnicismo legal porque la policía no tenía una orden de registro.

Más tarde, mientras está en una habitación de hotel con Margie, Ray está tocando el piano mientras ella se pone enferma. Margie está embarazada y exige a Ray que deje a Della y a sus tres hijos con ella. Ray se niega y Margie se enfada. Ray le dice a Margie que se quede con su enfado, mientras él escribe literalmente «Hit the Road Jack» con el solo de Margie. Ahora que tiene su nombre por ahí, Margie deja las Raylettes para intentar hacer una carrera en solitario.

A principios de los 70, Ray y Della Bea se mudan a una enorme casa nueva con sus hijos. Della se siente incómoda en la nueva casa. Ray tiene que ir a Canadá para otro concierto. Cuando baja del avión, es detenido por posesión de heroína, su concierto se cancela y las autoridades canadienses deportan a Ray a los Estados Unidos. La compañía discográfica tiene problemas para sacarlo de este problema y un juez condena a Ray a ir a una clínica de tratamiento. Della y Ray se pelean por esto y suena el teléfono. Al cogerlo, Ray se entera por alguien de la otra línea de que Margie ha muerto… de sobredosis. Ray le jura a Della que nunca la metió en la droga y que no la dejaría consumirla cuando estuviera cerca de él. Della dice que empezará a enviar dinero al hijo de Ray con Margie, pero Ray le dice a Della que ya le envía dinero. Ray va a una clínica de rehabilitación donde sufre de abstinencia y pesadillas. Una noche, Ray tiene una conversación con su difunta madre, que le reprende por dejar que las drogas le paralicen. Ray intenta disculparse, pero su madre no quiere ni oírlo. Entonces aparece su hermano pequeño George y le dice que no le culpa de su muerte.

En 1979 Ray deja las drogas para siempre y recibe su mayor logro, el estado de Georgia se disculpa oficialmente con Ray y convierte «Georgia On My Mind» en la canción oficial del estado. Ray, Della y sus tres hijos mayores reciben aplausos después de que Ray interprete la canción ante un público en directo.