Radiología

El Centro de Imágenes de GW utiliza rayos X, trazadores radiactivos y ondas ultrasónicas para detectar, diagnosticar y guiar el tratamiento de una serie de enfermedades y lesiones. Los radiólogos pueden interpretar los estudios de imagen, actuar como consultores de otros especialistas y realizar procedimientos de radiología intervencionista con equipos de imagen.

El Centro de Imagen de GW ofrece varios tipos de procedimientos radiológicos.

Mamografía

La mamografía es un tipo de imagen que utiliza una radiografía de baja potencia para proporcionar imágenes del tejido mamario. En general, el tejido normal que funciona y el tejido anormal canceroso sólo difieren ligeramente en su poder de detención de los rayos X. Sin embargo, los tejidos cancerosos pueden separarse del tejido normal si la mama contiene abundante grasa. Las células cancerosas, y algunos tumores benignos, contienen áreas muy pequeñas de depósitos de calcio que también pueden detectarse. La mamografía se utiliza normalmente en las revisiones de cáncer de mama y es capaz de detectar el 85-90 por ciento de los cánceres de mama en mujeres mayores de 50 años. Para obtener más información sobre la mamografía y el cáncer de mama, visite el Centro de Atención Mamaria de GW.

Ultrasonido

El ultrasonido o sonografía, utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para ver el interior del cuerpo. Un dispositivo que actúa como un micrófono y un altavoz se coloca en contacto con el cuerpo utilizando gel de ultrasonido para transmitir el sonido. Cuando las ondas sonoras atraviesan el cuerpo, se producen ecos que rebotan en el transductor. Estos ecos pueden ayudar a los médicos a determinar la ubicación de una estructura o anomalía, así como información sobre su composición. La ecografía es una forma indolora de examinar órganos internos como el corazón, el hígado, los vasos sanguíneos, las mamas, los riñones o la vesícula biliar, y es más conocida por su capacidad para examinar un feto en el útero materno.

Resonancia Magnética (RMN)

La RMN utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para crear imágenes claras y detalladas de los órganos y tejidos internos. Como la RMN no utiliza rayos X, no hay exposición a la radiación. La RMN es útil para diagnosticar enfermedades en todas las partes del cuerpo, como el cáncer, las enfermedades vasculares y cardíacas, las anomalías del hígado y de las vías biliares, los accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades neurológicas, así como los trastornos articulares y musculoesqueléticos. Un examen de RMN dura aproximadamente 30-50 minutos y consiste en varias series de imágenes. La mayoría de los estudios requieren una pequeña inyección intravenosa de un agente de contraste para RMN que suele contener el metal gadolinio. El contraste de la RMN no contiene yodo, un elemento que se utiliza en otros agentes de contraste para las radiografías o los TAC. Cada año se realizan miles de resonancias magnéticas y la tecnología ha mejorado tanto este sistema que un médico puede obtener imágenes de anomalías en cuestión de segundos.

No todo el mundo puede ser escaneado mediante este proceso. Las personas muy corpulentas, las que llevan marcapasos, las que pueden tener fragmentos metálicos en los ojos por una lesión anterior, las que tienen implantes metálicos recientes o algunos clips quirúrgicos y las que tienen claustrofobia a menudo no pueden ser escaneadas con seguridad.

Angiografía

La angiografía es un procedimiento de imagen que toma imágenes de los vasos sanguíneos en varias partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, el corazón y los riñones. Estas imágenes ayudan a los médicos a determinar si los vasos están enfermos, estrechados, agrandados o totalmente bloqueados. Existen tres formas principales de angiografía: la angiografía por catéter, la angiografía por tomografía computarizada (ATC) y la angiografía por resonancia magnética (ARM).

Angiografía por catéter

La angiografía por catéter es un proceso en el que se introduce un catéter en una arteria de la ingle y se hace avanzar hasta la zona del cuerpo que se va a examinar. La toma de imágenes se realiza mediante rayos X. Se envía material de contraste a través del catéter para resaltar los vasos mientras se toman las radiografías. Se utiliza mucho como procedimiento preoperatorio para los pacientes que van a ser operados. También se utiliza como guía para realizar una angioplastia o la colocación de un stent. Se trata de procedimientos realizados por un radiólogo, un cardiólogo o un cirujano para tratar vasos anormales u obstruidos. La angiografía por catéter también puede utilizarse para embolizar o bloquear intencionadamente los vasos que irrigan zonas de hemorragia o tumores. Un ejemplo de ello es la embolización de la arteria uterina, en la que se bloquean los vasos vinculados a los fibromas uterinos para reducir el tamaño de estos tumores benignos.

Un tipo específico de angiografía por catéter se realiza para diagnosticar anomalías de los vasos que irrigan el cerebro. Los médicos del Hospital de la Universidad George Washington utilizan el sistema de imágenes neurovasculares Integris Biplane, fabricado por Philips Medical Systems, para visualizar los vasos y llevar a cabo complejos procedimientos neurointervencionistas relacionados con aneurismas, tumores de cabeza y cuello y accidentes cerebrovasculares. Dado que este equipo utiliza la tecnología biplano, permitirá completar los estudios con menores dosis de contraste, menos complicaciones potenciales y una reducción significativa del tiempo del procedimiento.

Angiografía por Tomografía Computarizada (ATC)

La ATC utiliza un escáner de TC para obtener imágenes no invasivas de los vasos. El yodo es un material de contraste que puede inyectarse en una vena mediante una pequeña aguja intravenosa, sin necesidad de colocar un catéter invasivo. Este tipo de examen se ha utilizado para detectar en numerosos pacientes enfermedades arteriales como la disección aórtica, la estenosis carotídea, los aneurismas y las enfermedades vasculares del riñón. La mayoría de los pacientes pueden someterse a este examen sin tener que ingresar en el hospital. Este método de detección muestra los detalles anatómicos de los vasos sanguíneos con mayor precisión que una ecografía y, aunque es comparable a la RMN, es más rápido y puede realizarse en pacientes con marcapasos y otros implantes metálicos. Una reacción alérgica grave previa al contraste yodado es una contraindicación para la ATC.

Angiografía por Resonancia Magnética (ARM)

La ARM es otro procedimiento de angiografía no invasiva que utiliza la RM para visualizar los vasos en forma de imágenes bidimensionales y tridimensionales que pueden verse en un monitor de ordenador. Las indicaciones son similares a las de la ATC. Este procedimiento no invasivo no requiere radiografías, colocación de catéteres invasivos ni material de contraste yodado, pero sí implica una inyección intravenosa de gadolinio. La ARM es un examen indoloro y más breve que la angiografía por catéter. Los resultados de la ARM pueden utilizarse para determinar si es necesaria una intervención quirúrgica o un tratamiento como la angioplastia, y para planificar dicho tratamiento.

Tomografía computarizada helicoidal

Las tomografías computarizadas utilizan sistemas especiales de rayos X que obtienen imágenes del cuerpo desde diferentes ángulos y luego utilizan el procesamiento informático para mostrar un corte transversal de los distintos tejidos y órganos fotografiados. Con muy poca exposición a la radiación por parte de los pacientes, las tomografías computarizadas han demostrado ser muy útiles para diagnosticar el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades infecciosas, los traumatismos y los trastornos musculoesqueléticos.

La tomografía computarizada helicoidal (en espiral) es una gran mejora con respecto a las tomografías computarizadas convencionales. El paciente se tumba en una mesa de exploración que pasa por un escáner con forma de rosquilla, mientras un tubo de rayos X gira alrededor de la mesa. Este movimiento da lugar a un conjunto de datos continuos en forma de espiral y sin huecos. Con el TAC helicoidal, hay menos probabilidades de pasar por alto pequeños tumores o anomalías, y el TAC helicoidal es entre 8 y 10 veces más rápido que un TAC tradicional. Este procedimiento es especialmente beneficioso para los ancianos, los pacientes muy jóvenes y los pacientes con lesiones agudas que son sensibles a los tiempos de examen más largos.

El TC multicorte permite a los médicos capturar simultáneamente múltiples imágenes de la anatomía de un paciente a partir de los datos helicoidales. El GE Light Speed es un ejemplo de esta tecnología, y es hasta seis veces más rápido que los escáneres tradicionales de TC helicoidal de un solo corte, lo que ayuda a reducir el tiempo de exploración de unos minutos o más a 20-30 segundos. Esto es especialmente útil en situaciones de traumatismo, en las que una exploración más rápida puede permitir a los médicos de urgencias comenzar a tratar al paciente más rápidamente. Además, es muy útil para los pacientes que no pueden aguantar la respiración.

Además, la tecnología del escáner de TC tiene el potencial de reducir significativamente el tiempo de diagnóstico y aumentar la claridad de las imágenes para el diagnóstico de múltiples afecciones torácicas, abdominales y pélvicas, incluyendo la detección y estadificación del cáncer. Los coágulos sanguíneos y las afecciones cardiovasculares potencialmente mortales también pueden detectarse con mayor rapidez y fiabilidad mediante una ATC realizada con el escáner LightSpeed.

Laboratorio de cateterismo cardíaco

El cateterismo cardíaco es un tipo de angiografía invasiva que consiste en introducir un catéter desde una arteria de la ingle hasta el corazón. Se inyecta material de contraste para ayudar a ver el corazón y las arterias coronarias. Un cardiólogo suele realizar estos procedimientos. La unidad de angiografía Allura, introducida por Philips Medical Systems, es un sistema intervencionista avanzado que proporciona imágenes digitales de muy alta calidad. Se trata de un laboratorio de cateterismo cardíaco de gran campo de visión que ofrece imágenes en 3D. Esta tecnología superior proporciona exámenes cardiovasculares más rápidos y precisos, reduciendo potencialmente el tiempo de permanencia en el laboratorio de cateterismo y en el quirófano, e incluso puede eliminar la necesidad de cirugía en algunos pacientes candidatos a la angioplastia o a la colocación de un stent coronario.

La escintimamografía

La escintimamografía se utiliza principalmente en las pruebas de detección del cáncer de mama para detectar la captación anormal de un trazador en áreas que pueden ser tumores. Es más útil en mujeres con tejido mamario denso y poca grasa o para aquellas cuya mamografía no fue diagnóstica. Tras la inyección de un trazador radiactivo en el torrente sanguíneo, el trazador es absorbido por cualquier célula cancerosa en el tejido mamario o en los ganglios linfáticos circundantes. Se utiliza una cámara gamma, llamada Dilon Camera (desarrollada por Dilon Technologies, Inc.), para detectar el trazador localizado en las células cancerosas anormales. Debido a que la máquina está diseñada para la obtención de imágenes mamarias específicas, es más cómoda y permite mejores mediciones de captación que las cámaras gamma generales de medicina nuclear.

Detección asistida por ordenador (CAD)

La detección asistida por ordenador (CAD), un procedimiento complementario en el campo de la mamografía, se utiliza junto con la mamografía convencional para mejorar sustancialmente la precisión del diagnóstico. GW Hospital fue uno de los primeros centros del país en utilizar el software Second Look™ desarrollado por CADX Inc. El radiólogo revisa primero la mamografía completa como antes, y luego el software Second Look™ analiza la mamografía digitalizada. Cualquier irregularidad observada por el ordenador es evaluada de nuevo por el radiólogo.

La aplicación de CAD ayuda a disminuir el riesgo de error de observación en la interpretación de las mamografías, a la vez que aumenta las posibilidades de detectar tumores malignos sutiles en la fase más temprana posible.

Radioterapia

La radioterapia es una forma relativamente común de tratamiento del cáncer y cada año tiene más éxito. Las máquinas de radioterapia pueden controlar más estrechamente el haz de radiación, dirigiéndolo al tumor anormal y limitando la exposición a los tejidos normales circundantes. Este tipo de terapia se ha perfeccionado aún más mediante el uso de la tecnología de imágenes en 3D y la planificación computarizada del tratamiento para identificar y dirigir mejor el tejido canceroso. Más información sobre el Centro de Oncología Radioterápica.

La radioterapia destruye la capacidad de reproducción de las células cancerosas, permitiendo que el cuerpo se deshaga de ellas de forma natural. La radioterapia puede realizarse de dos maneras diferentes. La radioterapia externa utiliza la radiación generada a través de una máquina fuera del cuerpo del paciente y dirigida al tejido anormal. La braquiterapia administra la radiación al paciente a través de fuentes radiactivas que se colocan en el cuerpo con un catéter o en forma de semillas implantadas.

Para algunos tipos de cáncer, la radioterapia puede ser el único enfoque adoptado para combatir la enfermedad. En otros casos, la quimioterapia y/o la cirugía suelen acompañar a la radioterapia.

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