Raíces profundas en las plantas impulsadas por la hidrología del suelo
On enero 16, 2022 by adminUn profesor de Rutgers dirige un estudio de síntesis sobre las raíces -el «cerebro» del mundo vegetal- y su relación con la hidrología
«Charles Darwin escribió una vez, en efecto, que las puntas de las raíces de las plantas son como sus cerebros. Las raíces perciben el entorno. Perciben el agua, dónde hay más nutrientes, y van a por esos recursos. Las raíces son la parte más inteligente de la planta»
– Profesor Ying Fan Reinfelder
En busca de agua, las raíces de algunos árboles exploran cientos de metros de profundidad y muchos árboles envían raíces a través de grietas en las rocas, según un nuevo estudio dirigido por un profesor de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.
Además, la profundidad de las raíces de las plantas, que varía según las especies y las condiciones del suelo, desempeñará un papel clave en la adaptación de las plantas al cambio climático, dijo Ying Fan Reinfelder, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y del Departamento de Ciencias Ambientales.
«Charles Darwin escribió una vez, en efecto, que las puntas de las raíces de las plantas son como el cerebro de las plantas», dijo Reinfelder. «Las raíces perciben el entorno. Perciben el agua, dónde hay más nutrientes, y van a por esos recursos. Las raíces son la parte más inteligente de la planta».
Reinfelder y sus colegas publican hoy sus hallazgos en línea en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El estudio demuestra la relación entre las raíces de las plantas y la disponibilidad de agua. Demuestra, mediante observaciones y modelos, que la hidrología del suelo es la fuerza clave que impulsa los patrones locales y globales de la profundidad de las raíces.
Los resultados del estudio revelan fuertes vínculos entre la profundidad de las raíces y las condiciones locales del suelo y el agua. En las tierras altas bien drenadas, las raíces llegan hasta el nivel de infiltración del agua de lluvia y del deshielo. En las tierras bajas anegadas, las raíces se mantienen a poca profundidad. En las zonas intermedias, las altas tasas de crecimiento y la sequía pueden hacer que las raíces desciendan muchos metros hasta la zona saturada, justo por encima de la capa freática.
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la cuestión de si las especies de árboles y otras plantas podrán adaptarse y sobrevivir a un clima cambiante durante este siglo y más allá, dijo Reinfelder. En general, las probabilidades parecen ser favorables. Las plantas suelen ser adaptables, y las que tienen raíces más profundas tendrán una mayor ventaja.
«Las plantas pueden tener más recursos y ser más resistentes al estrés ambiental y al cambio climático de lo que pensábamos, pero sólo hasta cierto punto», dijo. «Pueden soportar un periodo de sequía. Pero si la sequía se prolonga durante un siglo, no van a ser capaces de soportarlo».
Las plantas pueden abandonar los entornos desfavorables desplazándose ladera abajo, donde el agua es más abundante, señaló. Lo hacen desprendiéndose de las semillas, y sobreviven las que consiguen llegar a las zonas más húmedas de menor altitud.
Reinfelder señaló que la supervivencia de las plantas es crucial para la nuestra. Las plantas están en la base de la cadena alimentaria, generan oxígeno y absorben dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero relacionado con el cambio climático.
El estudio global dirigido por Reinfelder abarca 2.200 observaciones de las raíces de más de 1.000 especies de los principales grupos de plantas, incluyendo árboles, hierbas, arbustos, plantas herbáceas y suculentas.
Un próximo paso es estudiar y proyectar la resistencia a la sequía del mayor bosque del mundo -la selva amazónica- para finales de este siglo, dadas las profundas raíces de sus árboles, dijo Reinfelder.
«Tenemos que invertir en la comprensión de la mitad subterránea del ecosistema», dijo. «Es oscura. Es opaca, pero contiene la clave de muchas cuestiones, y la comunidad científica debe arrojar algo de luz en ella».
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