Río Sabine (Texas-Louisiana)

Las pruebas arqueológicas indican que el valle del río ha estado habitado desde hace 12.000 años por pueblos indígenas. A partir del siglo VIII, los Caddo habitaron la zona, construyendo extensos montículos de tierra en complejos que expresaban su cosmología. La cultura Caddo floreció hasta finales del siglo XIII. Los descendientes de los Caddo vivían a lo largo del río cuando llegaron los primeros exploradores europeos en el siglo XVI.

El río fue nombrado en 1716 por el explorador español Domingo Ramón, y apareció como Río de Sabinas en un mapa de 1721. El río fue utilizado por los comerciantes franceses, y en varias ocasiones, el río fue reclamado tanto por España como por Francia. Tras la adquisición por parte de España del territorio francés de Luisiana en 1763, después de la derrota de Francia ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años, la capital de la provincia española de Texas se estableció en el lado este del río, cerca de la actual Robeline, Luisiana.

Después de adquirir el territorio francés al oeste del río Misisipi en la Compra de Luisiana de 1803, Estados Unidos comenzó a ejercer el control en esta zona. Estuvo en guerra con los nativos americanos de Luisiana a lo largo del río Sabine entre 1836 y 1837, en el periodo en que intentaba expulsar a los indios al Territorio Indio del Sureste.

Transporte fluvialEditar

El río Sabine era demasiado profundo para vadearlo, y resultó ser navegable. Los primeros viajeros y colonos tenían que nadar el río a caballo y el ganado tenía que ser conducido al río para cruzarlo a nado. Más tarde se pusieron en servicio transbordadores. En la década de 1840, los barcos de vapor viajaban desde Logansport hasta el lago Sabine.

FerriesEditar

El uso de transbordadores registrado comenzó en 1794, cuando Louis Chabinan (Sharben), su esposa Margarite LaFleur, y sus cuatro hijos se establecieron en la orilla este del río Sabine en un terreno comprado a Vicinte Michele. Chabinan construyó un embarcadero en el río llamado Paso del Chaland. La carretera estatal 6 de Luisiana (La 6) y la carretera estatal 21 de Texas se unen ahora cerca de aquí, en el lugar del actual puente Pendleton. En 1796, Chabinan murió ahogado tras ser pateado por un caballo y caer al Sabine.

Michel Crow se casó con su viuda y dirigió el transbordador, hasta que lo vendió a James Gaines hacia 1819; fue rebautizado como Gaines Ferry. Este ferry estuvo en servicio hasta 1937, cuando fue sustituido por el puente Pendleton, construido durante la Gran Depresión. Crow también operaba un transbordador que había puesto en marcha río arriba, un cruce de 120 pies iniciado en 1796. Unía lo que se conoció como Carter’s Ferry Road, la actual FM 276 de Texas. El ferry de Carter estaba a 25 millas de San Augustine y a 15 millas de Many, Luisiana. Crow vendió el transbordador a Carter, que se convirtió en su homónimo. Más al norte, y justo por encima de Bayou Lanan, estaba Williamson Ferry. Otros transbordadores en el río Sabine:

• Burr’s ferry (Hickman’s Ferry)
• Hadden’s ferry (Bevil’s crossing)
• Ballew’s ferry
• Sabinetown (Sabine Town) ferry
• Gaines Ferry: (Chabinan luego Pendleton; Sabinetown, Tx 4.9 millas SSE)
• Carter’s ferry: (Situado SSE de La 191 después de cruzar hwy 1215; todavía conocido como Carter’s Ferry Road)
• Chamber’s ferry: (2.5 millas al SSE de East Hamilton y 11.6 millas al NNW de Sabinetown)
• Cline’s ferry: (Bivens 10.3 millas S)
• Ferry de Gilcrease: (Sabinetown 2.4 millas WNW, misma ubicación que el Ferry de Godwin
• Ferry de Darnell: (East Hamilton, Tx. 1.9 millas SW)
• Thompson’s ferry:
• Ferry de Loftin (Circa 1894): En el Sabine justo al oeste de Evans, Luisiana, que está a unas millas al norte del ferry de Burr.

Los principales cruces del río Sabine eran el Camino Real (King’s Highway) desde Natchitoches, o «Ruta Superior» desde Shreveport; y la Ruta «Inferior», desde Opelousas llamada «The Old Beef Trail». Se utilizaba para conducir miles de reses desde Texas hasta Alexandria, Luisiana, para su envío a ciudades como Nueva Orleans. Hickman Ferry era un punto de embarque para zonas tan al oeste como Burkeville. Los puertos del río Sabine desde Sabine Pass en millas fluviales eran «Belgrade», 171 millas; «Stark’s Landing» 191 millas; «Loftin Ferry», y «Bayou Lanacoco» 220 millas; «Hickman’s Ferry» 252 millas; «Burnham’s Landing» 261 millas; y «Burr’s Ferry» 281 millas.

Disputa fronterizaEditar

La geografía de la zona seguía siendo una de las menos comprendidas de la región. Varios mapas españoles tenían errores en la denominación de los ríos Sabine y Neches, y a veces los mostraban fluyendo independientemente hacia el Golfo de México. Tras la compra de Luisiana por parte de Estados Unidos en 1803, una disputa sobre la frontera entre Estados Unidos y España llevó a un acuerdo el 6 de noviembre de 1806, negociado por el general James Wilkinson y el teniente coronel Simón de Herrera, para establecer un territorio neutral a ambos lados del río. Ninguno de los dos países pondría allí tropas militares o policía civil.

La frontera indefinida se resolvió con el Tratado Adams-Onis de 1819, que estableció el río Sabine como límite desde el Golfo hasta el paralelo 32. El retraso español en la ratificación del tratado, y la independencia de México en 1821, reavivaron la disputa de límites. Los Estados Unidos, ante la insistencia de Anthony Butler, afirmaron durante un tiempo que los nombres del Sabine y el Neches se habían invertido, por lo que afirmaron que el tratado establecía el límite en el Neches. Los primeros colonos angloamericanos comenzaron a llegar a la región en la década de 1820, y pronto superaron en número a los mexicanos por diez a uno. Tras la independencia de la República de Texas de México en 1836, la frontera entre Estados Unidos y Texas quedó firmemente establecida en el Sabine de acuerdo con el Tratado Adams-Onis. El río sirvió como límite occidental de los Estados Unidos hasta que se anexionó Texas en 1845.

Barcos de ríoEditar

En 1843, el capitán John Clemmons hizo el primer viaje por el Sabine en el barco de vapor Sabine. Los barcos de vapor transportaban pasajeros, así como productos básicos como el algodón, desde tan al norte como Logansport, Luisiana, hasta el paso de Sabine.

El pirata Jean Lafitte hizo muchos viajes por el Sabine y, según se dice, fundó la colonia de Shacklefoot en el lado de Texas del río Sabine, al sur del ferry de Carter en Bayou Patroon.

Durante la Guerra Civil estadounidense, el 8 de septiembre de 1863, una pequeña fuerza confederada frustró una invasión de la Unión en Texas en la Segunda Batalla del Paso de Sabine, librada en la desembocadura del río.

A finales del siglo XIX y principios del XX, el curso medio del río era una zona de amplia explotación forestal. El descubrimiento de petróleo en la cercana Spindletop hizo que la cuenca del río se convirtiera en el escenario de una amplia explotación petrolífera. La parte baja del río se convirtió en una zona muy industrializada, desarrollada con muchas refinerías de petróleo y plantas químicas. Esta alteración de los humedales provocó una degradación de la calidad del agua. Desde finales del siglo XX, se han realizado esfuerzos federales, estatales y locales para restaurar la calidad del río. Además, el drenaje de los humedales y el dragado de los bayous han provocado la disminución de la superficie de los humedales, lo que ha provocado la erosión de la costa y ha hecho que la zona sea mucho más vulnerable a los daños causados por los huracanes.

La parte baja del río, al sur de Orange hasta el lago Sabine, forma parte de la Intracoastal Waterway, por la que circulan barcazas y algunas embarcaciones de recreo.

De joven, el capitán Bill McDonald, de los Rangers de Texas, tenía una pequeña tienda en Brown’s Bluff (la actual Elderville), en el Sabine, en el condado de Gregg, Texas.

Presa de Toledo BendEditar

Hadden’s Ferry fue el lugar donde se celebró la ceremonia de colocación de la primera piedra de la presa de Toledo Bend, de 181.600 acres, el 5 de octubre de 1961. Inaugurado el 11 de octubre de 1969, el embalse es el mayor lago artificial del Sur. La inundación de las tierras a lo largo del río Sabine, detrás de la presa, inundó todos los sitios de los transbordadores dentro de sus límites.