Río de la Plata

Río de la Plata en relación con Uruguay y Argentina

El Río de la Plata (español: «Silver River») -que a menudo se denomina en los países de habla inglesa Río de la Plata, o a veces Río de la Plata- es el estuario formado por la combinación del río Uruguay y el río Paraná. Amplio, poco profundo y fangoso, es una ensenada en forma de embudo en la costa sureste de Sudamérica, que se extiende 290 kilómetros (180 mi) desde la confluencia de los ríos hasta el Océano Atlántico.

Donde los ríos se unen, tiene 48 kilómetros (30 mi) de ancho, y corre hacia el sureste creciendo hasta 220 kilómetros (137 mi) de ancho donde se abre en el Océano Atlántico, lo que lo convierte en el estuario más ancho del mundo. Forma parte de la frontera entre Argentina y Uruguay, con los principales puertos y capitales de Buenos Aires en el suroeste y Montevideo en el noreste. La isla Martín García, frente a la costa uruguaya, está bajo soberanía argentina.

La cuenca drenada por los principales afluentes del Río de la Plata (el Uruguay y el Paraná, y el importante afluente del Paraná, el Paraguay) abarca aproximadamente una quinta parte de Sudamérica, incluyendo la zona del sureste de Bolivia, el sur y el centro de Brasil, toda la nación de Paraguay, la mayor parte de Uruguay y el norte de Argentina. Con 3,1 millones de kilómetros cuadrados, esta zona hidrográfica constituye un importante recurso económico y el principal caladero de la región.

Una vista satelital del estuario

Nombre

Puesta de sol en el Río de la Plata

El nombre inglés «River Plate» no es un error de traducción, sino que, de hecho, «plate» se utilizó ampliamente como sustantivo para «plata» u «oro» a partir del siglo XII, especialmente en el inglés de la primera época moderna, y el estuario se conoce como Río de la Plata o Plate River en inglés desde al menos la época de Sir Francis Drake . Una traducción moderna del español Río de la Plata es «Silver River», en referencia no al color sino a las riquezas de la legendaria Sierra del Plata que se cree que se encuentra río arriba. Aunque no hay pruebas de que esa sierra de la plata haya existido nunca, la región que rodea al Río de la Plata era efectivamente rica en minas de plata. La cordillera más cercana que se asemeja al mito de la «sierra de la plata» es la mina de plata de Potosí, en la actual Bolivia, una ciudad conocida por sus ricos recursos de plata encontrados en la sierra de la ciudad.

Geografía

Clima

El clima en la zona de la cuenca norte es generalmente cálido y húmedo, con veranos lluviosos (de octubre a marzo) e inviernos mayormente secos (de abril a septiembre). Más del 80% de las precipitaciones anuales se producen en verano, con aguaceros torrenciales que suelen ir acompañados de granizo. La cantidad anual de precipitaciones oscila entre 40 pulgadas en las tierras bajas del oeste y 80 pulgadas en la región montañosa del este. Las temperaturas de la cuenca alta oscilan entre una mínima de unos 37º y una máxima de 107º y una media anual de 68º o más. Las cuencas media y baja son de subtropicales a templadas y mantienen un nivel de humedad del 70%. La pluviosidad es algo menor que la de la cuenca alta, sin embargo, se produce durante todo el año. La precipitación media a lo largo de todo el Río de la Plata es de 44 pulgadas.

Flora y fauna

Las costas del Río de la Plata

Vida vegetal

La vida vegetal dentro de la vasta región del Río de la Plata es muy diversificada. Al este, en la cuenca alta del Paraná y en las elevaciones más altas, hay bosques con valiosos árboles de hoja perenne, como el pino del Paraná, apreciado por su madera blanda. La región occidental es principalmente un pastizal utilizado para el pastoreo de ganado. En las zonas inundadas hay plantas que prosperan en los humedales, como el hermoso jacinto de agua, el lirio de agua del Amazonas, la madera de trompeta y la guama. A lo largo de los ríos y arroyos hay palmeras como el muriti y el carandá y varias especies de quebracho valoradas como fuente de tanino. En el Gran Chaco, la región occidental de Paraguay donde la tierra se utiliza principalmente para la ganadería, hay grupos de árboles y arbustos y sabanas herbáceas, junto con arbustos espinosos que toleran la sequía. En todo el este de Paraguay hay lapachos y arbustos de hoja perenne llamados llex paraguariensis, cuyas hojas se utilizan para hacer yerba mate, una bebida estimulante parecida al té, popular en muchos países sudamericanos.

Vida animal

El Río de la Plata es un hábitat para el raro Delfín de la Plata y varias especies de tortugas marinas (Caretta caretta, Chelonia mydas y Dermochelys coriacea). Entre las numerosas especies de peces se encuentran el bagre, el surubí, la manduva, el patí, el pacú, la corbina, el pejerrey, la piraña carnívora y la especie más preciada, el dorado, que se asemeja a un salmón.

También abundan los reptiles en toda la región, como dos especies de caimanes, iguanas, serpientes de cascabel, boas de agua, yararás, ranas, sapos y cangrejos de agua dulce. La zona está poblada por numerosas aves de caza, garzas y cigüeñas.

Historia

Otra vista satelital de la ría

El primer avistamiento del río fue en 1516 por Juan Díaz de Solís, un marino español europeo nacido en Lebrija, Sevilla, que hizo el descubrimiento del río durante su búsqueda de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico. Sirvió como navegante en las expediciones a Yucatán en 1506 y a Brasil en 1508 con Vicente Yáñez Pinzón. Fue nombrado piloto mayor en 1512 tras la muerte de Américo Vespucio. Dos años después de su nombramiento, Díaz de Solís preparó una expedición para explorar el sur del nuevo continente. Sus tres barcos y una tripulación de 70 hombres zarparon de Sanlúcar de Barrameda el 8 de octubre de 1515. Con dos oficiales y siete hombres, siguió la costa oriental hasta la desembocadura del Río de la Plata, a la que llegó en 1516, remontando el río hasta la confluencia de los ríos Uruguay y Paraná.

La pequeña partida desembarcó en el actual departamento uruguayo de Colonia y fue atacada por los nativos (probablemente guaraníes aunque durante mucho tiempo se adjudicó el hecho a los charrúas). Sólo uno de ellos sobrevivió, un grumete de 14 años llamado Francisco del Puerto, supuestamente porque la cultura de los nativos les impedía matar a ancianos, mujeres y niños. El cuñado de De Solís, Francisco de Torres, se hizo cargo de los barcos y la tripulación restante y regresó a España.

Años más tarde, desde un barco comandado por Sebastián Cabot, se vio «un enorme nativo haciendo señales y gritando desde la costa»; cuando algunos de los tripulantes desembarcaron, encontraron a Francisco del Puerto, criado como guerrero charrúa. Se fue con la tripulación española, regresando finalmente a Uruguay, después de lo cual no hay más registros de su paradero.

La zona fue visitada por la flota de Francis Drake a principios de 1578, en las primeras etapas de su circunnavegación. La primera colonia europea fue la ciudad de Buenos Aires, fundada por Pedro de Mendoza el 2 de febrero de 1536, abandonada y restablecida por Juan de Garay el 11 de junio de 1580.

Invasiones británicas del Río de la Plata

Las invasiones británicas del Río de la Plata fueron una serie de intentos infructuosos de los británicos por hacerse con el control de las colonias españolas situadas alrededor de la Cuenca del Plata. Las invasiones tuvieron lugar entre 1806 y 1807, en el marco de las Guerras Napoleónicas, cuando España era aliada de Francia.

Las invasiones tuvieron lugar en dos fases. Un destacamento del ejército británico ocupó Buenos Aires durante 46 días en 1806 antes de ser expulsado. En 1807, una segunda fuerza ocupó Montevideo, tras la Batalla de Montevideo (1807), permaneciendo durante varios meses, mientras que una tercera fuerza realizó un segundo intento de tomar Buenos Aires. Después de varios días de lucha callejera contra la milicia local en la que la mitad de las fuerzas británicas en Buenos Aires resultaron muertas o heridas, los británicos se vieron obligados a retirarse.

La resistencia de la población local y su activa participación en la defensa, sin apoyo del Reino de España, fueron pasos importantes hacia la Revolución de Mayo en 1810, y la Declaración de Independencia Argentina en 1816.

Un enfrentamiento naval de principios de la Segunda Guerra Mundial entre el «acorazado de bolsillo» (crucero pesado) alemán Admiral Graf Spee y buques británicos, la Batalla del Río de la Plata, comenzó a varias millas de la costa del estuario. El buque alemán se retiró por el estuario y entró en puerto. Unos días después, en lugar de luchar, fue hundido en el estuario.

Demografía

En la ribera del Río de la Plata

Pueblo

Una vez deambularon por los ríos Alto Paraná y Paraguay y por todo el Pantanal los cazadores-recolectores nómadas, los bororo y guayacurú. Más al sur, los guaraníes establecieron aldeas más permanentes en las que cultivaban maíz y mandioca, que siguen siendo los principales alimentos de la región. El Gran Chaco del oeste de Paraguay y las Pampas de Argentina fueron el hogar de los nómadas Lengua y Abipón.

Debido principalmente a la gran pérdida de población masculina en Paraguay durante la guerra, los españoles y portugueses se cruzaron con las mujeres indígenas creando una población mayoritariamente mestiza. A diferencia de la mayoría de los países, el idioma guaraní sigue siendo hablado por el 90% de la población de Paraguay junto con el español. En Brasil, sin embargo, muchas de las tribus indígenas han permanecido intactas y algo aisladas. Otros grupos, como los boror, bacairi y tereno, han adoptado la cultura brasileña e incluso algunas tradiciones cristianas. También hay un número importante de descendientes de inmigrantes alemanes y japoneses que viven en la región del Alto Paraná de Brasil.

Hoy en día la mayoría de la población de la región del Río de la Plata vive en Buenos Aires, Argentina, y Montevideo, Uruguay, y es principalmente de ascendencia europea.

Lenguaje

El español rioplatense o rioplatense (en español, castellano rioplatense) es una forma regional del idioma español que se habla principalmente en las zonas de la cuenca del Río de la Plata y sus alrededores, en Argentina y Uruguay.

La adopción del idioma español en la zona se debió a la colonización española en la región. Muchos no hispanohablantes confunden el español rioplatense con el italiano por la similitud de su cadencia. Sin embargo, los hispanohablantes nativos son capaces de entenderlo como otra forma de español estándar, tan diferente del español peninsular como el mexicano o el caribeño.

Hasta la inmigración a la región, el idioma del Río de la Plata no tenía prácticamente ninguna influencia de otras lenguas y variaba principalmente por medio de localismos. Sin embargo, Argentina, al igual que Estados Unidos y Canadá, se compone mayoritariamente de poblaciones inmigrantes, siendo la más numerosa la de ascendencia italiana.

Debido a sus diversas poblaciones inmigrantes, varias lenguas influyeron en el español criollo de la época:

• 1870-1890: principalmente hablantes de español, vasco, gallego e italiano del norte y algunos de Francia, Alemania y otros países europeos.
• 1910-1945: de nuevo de España, el sur de Italia, y en menor número de toda Europa; la inmigración judía, principalmente de Rusia y Polonia desde la década de 1910 hasta después de la Segunda Guerra Mundial también fue grande.
• Los angloparlantes, procedentes de Gran Bretaña e Irlanda, no eran tan numerosos como los italianos, pero eran influyentes en las clases altas, la industria, los negocios, la educación y la agricultura.

Las lenguas indígenas de la zona han sido en gran medida influenciadas, o incluso completamente reemplazadas, por el español, ya que la mayoría de las poblaciones indígenas fueron expulsadas cuando los españoles llegaron a Argentina. Sin embargo, algunas palabras indígenas se han incorporado al español de la región, y unas pocas se han adoptado al inglés.

Ecología y economía

Navegación por el Río de la Plata

En 1973 se estableció un tratado entre Argentina y Uruguay para gestionar el estuario binacional. En el lado uruguayo, se ha desarrollado una gestión limitada con la asistencia financiera y técnica del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canadá. Su objetivo para esta zona es mejorar las condiciones medioambientales y promover el uso sostenible de los recursos costeros. Este experimento, denominado ECOPLATA, requiere los esfuerzos combinados de las instituciones nacionales y locales.

Algunos de los retos económicos y ecológicos residen en el hecho de que aproximadamente el 70% de los 3,3 millones de habitantes de Uruguay viven a menos de 62 millas (100 km) de la costa. Lamentablemente, las actividades humanas provocan la contaminación marina y pueden acelerar la erosión de las playas y las dunas. La agricultura mecanizada y la deforestación provocan la erosión del suelo, que a su vez conduce a la sedimentación. La degradación del litoral también se debe a las actividades inapropiadas de extracción de arena. Con todos estos problemas combinados con el rápido agotamiento de las pesquerías, no es de extrañar que el deterioro del ecosistema esté afectando tanto a las poblaciones locales como a la industria del turismo.

En el lado argentino, situado en la orilla occidental del estuario del Río de la Plata frente a Uruguay, se encuentra la puerta cosmopolita de Sudamérica, Buenos Aires. Su puerto es el mayor de Sudamérica, ya que gestiona el 96% del tráfico de contenedores del país. La terminal de cruceros Puerto Buenos Aires se inauguró en 2001, contribuyendo a la congestión. Con su estrecho canal desde el puerto hasta el océano Atlántico, es necesario un dragado constante para mantener la fluidez del tráfico pesado. La limpieza de las vías fluviales sigue siendo uno de los problemas más acuciantes de la ciudad.

Justo al este del puerto, sin embargo, hay una reserva ecológica llamada Reserva Ecológica Constanera Sur. Construida sobre un vertedero repleto de humedales llenos de hierba de la pampa de cola de zorro, hay más de 500 especies de aves y algunas iguanas, lo que convierte la zona en un paraíso para los observadores de aves y los amantes de la naturaleza.

Una de las principales amenazas para el estuario del Río de la Plata es la llegada de pequeños moluscos procedentes de Asia y África transportados en forma de larvas en el agua de sentina que toman los barcos en varios puertos para mejorar su estabilidad. Cuando el barco llega a aguas poco profundas, como el Río de la Plata, el agua se descarga, vertiendo las especies en un nuevo ecosistema. Las especies adultas se suben al casco, las cadenas o la quilla del barco. El más dañino es el mejillón dorado, un bivalvo de agua dulce originario de los ríos y arroyos de China y el sudeste asiático. Sin depredadores naturales, esta nueva especie intrusa puede desplazar a las especies autóctonas, impedir el desarrollo normal de las plantas de las marismas y cambiar las condiciones ecológicas locales.

Las soluciones a estos problemas pasan por una red de colaboración para la investigación, el desarrollo y la aplicación de un plan integrado para preservar y desarrollar los recursos y ecosistemas costeros.

Notas

Referencias y lecturas adicionales

• Rela, Walter. 2001. En el Río de la Plata: descubrimiento y poblamientos, 1516-1588. Montevideo: Club Español. ISBN 9974393175
• Simionato, Claudia; Vera, Carolina; Siegismund, Frank. Julio 2005.Variabilidad del viento en superficie a escala estacional e interanual sobre el área del Río de la Plata. BioOne. Recuperado el 24 de mayo de 2007.

Todos los enlaces recuperados el 28 de julio de 2019.

• 19 de noviembre de 1973. Tratado entre Uruguay y Argentina sobre el Río de la Plata y el correspondiente límite marítimo. Naciones Unidas.