Quinoa, la madre de los cereales

La quinoa puede sonar nueva y exótica para muchos americanos, pero en realidad existe desde hace al menos 5.000 años. Los incas la llamaban el «grano madre» y la consideraban un regalo sagrado de los dioses. Yo siento una reverencia similar por la quinoa: Es casi perfecta desde el punto de vista nutricional, baja en grasas y llena de proteínas, fibra, vitaminas y minerales como el hierro y el manganeso. La primera vez que oí hablar de la quinoa fue en mi adolescencia, durante unas vacaciones familiares en el Parque Nacional de Mesa Verde, en Colorado, donde me enteré de que la cultivaban los ancestrales poblanos (anasazi) que vivían en esas altas mesetas hace unos 1.400 años.

Colorado es también el lugar donde brotaron las semillas de una reaparición de la quinoa en la década de 1980, cuando un par de agricultores de allí la volvieron a cultivar. En una década, la quinoa estaba disponible en las tiendas de alimentos saludables (al menos donde yo vivía en Vermont, que es cierto que no es el mejor barómetro de las tendencias nacionales), pero no se generalizó en los Estados Unidos hasta los últimos años. (Tal vez no sea una coincidencia que también haya una creciente demanda de granos sin gluten, de los que resulta ser la quinoa. Más o menos). Ahora incluso Walmart la vende.

Puedes comer quinoa como cereal de desayuno, un almuerzo saludable, una cena abundante o incluso un postre. Para una comida rápida y completa, me gusta mezclar la quinoa cocida con un poco de aderezo de ensalada italiana, tomates cortados en cubos y flores de brócoli al vapor.

Hasta ahora, he estado cocinando mi quinoa en la estufa, como el arroz, que funciona muy bien y toma unos 20 minutos. Pero, como ya he mencionado, este año estoy adquiriendo algunos artilugios de cocina geniales, uno de los cuales es un vaporizador de alimentos de encimera (¡me encanta!). Las instrucciones dicen que se puede utilizar para cocer al vapor el arroz, así que intenté cocer al vapor la quinoa según el mismo horario (40 minutos, utilizando una taza de quinoa seca en dos tazas de agua).

El resultado fue, bueno, pegajoso. Eso probablemente significa que la cociné demasiado, ¡pero resultó tener una consistencia estupenda para darle forma de hamburguesas de quinoa! No voy a llamar a esto una receta, per se, pero esto es lo que hice si estás interesado:

Mezclé la quinoa cocida con un poco de aceite de oliva, jugo de limón, sal, pimienta, ajo en polvo, un chorrito de Tabasco, tal vez 1/2 taza de queso cheddar rallado, algunos tomates secos y un puñado de judías verdes sobrantes (picadas pequeñas). Mientras calentaba unas dos cucharadas de aceite de oliva en una sartén, utilicé mis manos para hacer bolas con la mezcla de quinoa y luego hamburguesas. Las freí en el aceite a fuego medio, hasta que se doraron y quedaron crujientes (creo que fueron unos 5 minutos por lado, pero no llevaba la cuenta).

No se mantuvieron tan bien como una hamburguesa vegetariana normal -creo que añadir un huevo a la mezcla habría ayudado-, así que decidí usar envoltorios en lugar de panecillos. Para mezclar algunas texturas diferentes, también puse un poco de guacamole fresco y col rizada cruda. Delicioso!

Desde entonces he buscado algunas recetas de hamburguesas de quinoa, y esta de Hello Veggie parece que vale la pena probarla. Las hamburguesas vegetarianas de Martha Stewart incorporan quinoa con hongos portobello, y también me gustaría probar estas hamburguesas de quinoa al estilo griego si alguna vez me encuentro en posesión de un procesador de alimentos.

¿Comes quinoa?

*Desde la perspectiva de un botánico, la quinoa es en realidad la semilla de una planta de la familia de las espinas (como las espinacas y la remolacha). Pero desde una perspectiva culinaria y nutricional, se considera un grano entero.