Quilotórax en gatos

¿Qué es el quilotórax?

El quilotórax es una enfermedad relativamente rara en los gatos en la que se acumula líquido linfático o quilo en la cavidad pleural. La cavidad pleural se encuentra entre los pulmones y el revestimiento interior de la pared torácica. Normalmente, sólo una cucharadita (5 mililitros) de líquido claro está presente en este espacio. La finalidad del líquido es mantener lubricada la superficie de los pulmones para que no se adhieran a la pared torácica. Cuando hay quilotórax, puede haber hasta un cuarto de galón (litro) de líquido en este espacio.

Cuando se diagnostica quilotórax, se han desarrollado dos anomalías:

1. Existe un derrame pleural. Esto significa que se ha acumulado una cantidad anormal de líquido en el espacio pleural que rodea los pulmones. Esta acumulación limita la capacidad del gato para expandir los pulmones por completo, lo que le obliga a respirar de forma rápida y superficial. En algunos casos, esta condición conduce a la insuficiencia respiratoria y a la muerte.

2. El líquido normalmente claro del espacio pleural ha sido sustituido por quilo, un líquido blanco lechoso procedente del conducto o conductos torácicos. Este líquido único se forma a partir del drenaje linfático del tracto intestinal, y tiene un alto contenido de triglicéridos, lo que le da un color y una composición química distintivos. Normalmente, el conducto torácico transporta el quilo a una gran vena llamada vena cava craneal para su posterior procesamiento por el organismo. Con el quilotórax, el quilo drena en el espacio pleural en lugar de en la vena cava craneal.

¿Algunos gatos son más propensos a padecer quilotórax?

Los gatos de raza pura, especialmente las razas siamesa e himalaya, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar quilotórax. Los gatos machos y hembras parecen estar igualmente afectados.

¿Cuáles son los signos clínicos del quilotórax?

El principal signo clínico del quilotórax es la respiración dificultosa. Algunos gatos parecen «contener la respiración» porque hay un retraso entre la inspiración y la espiración. La tos suele ser el primer signo de quilotórax en algunos gatos. La tos no suele aparecer con otras causas de derrame pleural. Esto puede ser un indicador importante de quilotórax porque hay relativamente pocas causas de tos en el gato en comparación con el perro o el ser humano.

«Si el líquido se acumula lentamente en el espacio pleural, el gato es capaz de adaptarse o compensar hasta que la condición se convierte en una amenaza para la vida».

En algunas situaciones, los signos clínicos de la enfermedad subyacente, como un tumor o la insuficiencia cardíaca, pueden eclipsar los del derrame pleural. En ocasiones, los propietarios no observan más anomalías que la depresión o la intolerancia al ejercicio. Esto ocurre si el líquido se acumula lentamente en el espacio pleural, y el gato es capaz de adaptarse o compensar hasta que la condición se convierte en una amenaza para la vida.

¿Sabemos qué lo causa?

En algunos casos, el quilotórax puede ser causado por un traumatismo o por el aumento de la presión dentro del conducto torácico o la vena cava. Un traumatismo puede hacer que el conducto torácico se rompa o se vuelva «permeable». Los traumatismos automovilísticos o las caídas desde un árbol o una ventana que provocan lesiones en la cavidad torácica son las causas más comunes de quilotórax traumático. El aumento de la presión dentro del conducto torácico o la vena cava puede producirse debido a una insuficiencia cardíaca congestiva, una infección por parásitos cardíacos, una enfermedad fúngica o tumores torácicos y puede causar quilotórax.

Si no puede identificarse la causa exacta tras los procedimientos de diagnóstico adecuados, se denomina quilotórax idiopático. Más del 50% de todos los casos de quilotórax se encuentran en esta categoría.

¿Cómo se diagnostica el quilotórax?

Su veterinario puede sospechar que su gato tiene quilotórax si hay antecedentes de traumatismo torácico u otra enfermedad torácica y el gato tiene dificultad para respirar o tose. Cuando se realiza la auscultación del tórax (escuchar el tórax con un estetoscopio), el líquido acumulado hará que los sonidos del corazón y los pulmones queden amortiguados. Para llegar al diagnóstico definitivo del quilotórax, se suelen realizar las siguientes pruebas:

• Radiografía torácica (radiografía de tórax). Esta prueba confirmará la presencia de líquido en la cavidad torácica, pero no caracteriza el tipo de líquido.

• Análisis del líquido. Se extrae una pequeña cantidad de líquido de la cavidad torácica mediante una «punción torácica» o toracocentesis. En primer lugar, se observa el color del líquido. El quilo suele ser de color blanco o rosa claro, mientras que un derrame suele ser transparente o ámbar. A continuación, se realizan pruebas químicas del líquido para determinar su contenido de triglicéridos (grasa); si el contenido de grasa es alto, lo más probable es que el líquido sea quilo. Por último, cuando se examina al microscopio, el quilo suele contener un gran número de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que suele encontrarse en el líquido linfático.

Una vez confirmada la presencia de quilotórax, se realizarán pruebas adicionales para intentar identificar una causa subyacente. Dichas pruebas pueden incluir análisis de sangre, incluyendo pruebas para el virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) y la enfermedad del gusano del corazón, radiografías adicionales de tórax y abdomen, ecografía torácica, ecocardiografía (ecografía cardíaca) y análisis del fluido para buscar evidencia de infecciones bacterianas o fúngicas.

¿Cómo se trata el quilotórax?

El tratamiento se dirige primero a estabilizar al gato restableciendo la respiración normal. Se puede drenar el líquido del espacio pleural con una jeringa y una aguja. En casi todos los casos, el líquido se reformará en un plazo de veinticuatro a setenta y dos horas y será necesario colocar quirúrgicamente un drenaje torácico para facilitar el drenaje diario. Este drenaje puede dejarse colocado hasta que se detenga la acumulación de quilo.

Un suplemento llamado rutina puede ser un tratamiento beneficioso en algunos gatos con quilotórax. Se cree que estimula las células llamadas macrófagos para que eliminen la grasa del quilo, y puede reducir la cantidad de acumulación de líquido. La rutina está disponible en farmacias y tiendas de salud.

En general, también se recomienda una dieta baja en grasas para reducir los niveles de triglicéridos.

El quilotórax felino es una enfermedad que se investiga activamente. Es posible que haya varios tratamientos nuevos en el horizonte. Se están evaluando procedimientos quirúrgicos experimentales. Independientemente, la terapia más exitosa para su gato se dirigirá a tratar el trastorno subyacente actual.

¿Qué complicaciones puede presentar el quilotórax?

El quilo es irritante para el corazón, los pulmones y los tejidos que cubren el interior de la cavidad torácica. Si el quilo ha estado presente en el tórax durante varias semanas, pueden empezar a formarse adherencias o tejido cicatricial alrededor de los pulmones y el corazón. Este tejido cicatrizal se contrae y comprime los pulmones impidiendo que se expandan adecuadamente, lo que provoca una enfermedad denominada pleuritis fibrosa. Las radiografías revelan que los pulmones son redondeados en lugar de puntiagudos y que las células inflamatorias se vuelven prominentes en el líquido torácico. Una ecografía suele mostrar claramente las adherencias que flotan en el líquido torácico. Muchos gatos pueden experimentar uno o dos episodios de quilotórax idiopático y luego experimentan una resolución espontánea sin recaídas.

¿Cuál es el pronóstico?

El quilotórax es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Sin embargo, el pronóstico es generalmente bueno si se cumplen cuatro condiciones:

1. La respiración está estabilizada. El gato debe ser capaz de soportar los procedimientos diagnósticos iniciales y la colocación de un tubo de drenaje torácico. El líquido acumulado compromete gravemente la respiración. Desgraciadamente, algunos gatos mueren antes de que pueda extraerse suficiente líquido para mejorar su estado respiratorio o poco después debido al daño irreversible causado por el líquido.

2. Se identifica la enfermedad subyacente y se trata con éxito. En muchos casos, no se puede identificar una enfermedad subyacente. En los casos de quilotórax idiopático, el pronóstico suele ser bueno si se puede controlar la producción de líquido.

3. La enfermedad subyacente no reaparece. Es probable que el quilotórax reaparezca si no se puede identificar y tratar la enfermedad subyacente. Cuando este es el caso, el gato debe ser vigilado estrechamente para ver si vuelve la dificultad respiratoria.

4. El quilotórax se resuelve antes de que se desarrolle la pleuritis fibrosa. Una vez que la pleuritis fibrosa está presente, el pronóstico es grave, incluso si la enfermedad subyacente ha sido tratada con éxito.