¿Quién pensaba que las ardillas voladoras serían buenas mascotas?

Por Rachael Bale, editora ejecutiva de ANIMALS
¿Quién no ha mirado alguna vez a un simpático animal salvaje y ha pensado: «Quiero uno»?
Por ejemplo, las ardillas voladoras. Tienen ojos enormes, narices diminutas y rosadas, y colas largas y peludas. Adorables.
Sin embargo, la mayoría de la gente se da cuenta fácilmente de que los animales salvajes no son buenas mascotas. Está en el nombre: son salvajes. Las ardillas voladoras (en la foto de arriba) tienen dientes fuertes y afilados, hacen sus necesidades donde les apetece, tienen mucha energía y son nocturnas.
Sin embargo, resulta que mucha gente quiere tener ardillas voladoras como mascotas. Tantas, de hecho, que en los últimos años se han contrabandeado miles al extranjero desde Florida. En 2019, las autoridades de Florida comenzaron a investigar lo que ahora creen que es la mayor red de tráfico de ardillas voladoras del país. Han hecho varios arrestos, incluyendo de presuntos tramperos y mensajeros. También atraparon: a la persona que dicen que estaba en el centro de todo, un hombre de Florida que durante mucho tiempo ha tenido permisos para criar caimanes, tortugas y ardillas voladoras.
La investigación incluyó rastreadores de GPS pegados a los coches, triangulación de teléfonos móviles, incautación de documentos financieros, y todos los ingredientes de lo que finalmente condujo a cargos que van desde el tráfico organizado de bienes robados hasta el crimen organizado. Dina Fine Maron, de Nat Geo, pasó semanas revisando los informes policiales, las grabaciones de las cámaras corporales y los expedientes judiciales para ofrecerte esta visión interna de la investigación.
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Hoy en un minuto

Pangolines: Son el mamífero no humano más traficado del mundo. Y el año pasado se interceptaron 128 toneladas de escamas y carne de este animal en peligro de extinción, cuatro veces más que la cantidad incautada hace sólo cinco años, señala Nat Geo, primera en informar de estos nuevos datos. Las escamas del mamífero son demandadas para la medicina tradicional china; su carne se consume como un manjar. Aunque el comercio internacional está prohibido desde 2016, los esfuerzos de contrabando continúan con fuerza y se han desplazado a África, ya que las poblaciones de pangolín están disminuyendo en Asia. Los suscriptores pueden leer nuestra investigación de 2019 sobre el contrabando de pangolines. (En la imagen superior, un pangolín terrestre de Temminck rescatado, llamado Tamuda, busca hormigas o termitas en un centro de rehabilitación de Zimbabue).
Estos animales dependen de los incendios: Correr. Vuelan. Madriguera. La mayoría de los animales emplean diversas técnicas para escapar de los incendios. Pero algunas especies necesitan el fuego para sobrevivir y reproducirse. El calor de las llamas estimula a las colmenillas a liberar esporas. Los ciervos mulos y los pájaros carpinteros de espalda negra necesitan zonas quemadas para comer y anidar. Pero el ejemplo más brillante puede ser el pájaro carpintero de cabeza roja, ahora en peligro de extinción, pero que se está recuperando con fuerza gracias a las quemas controladas y a las cajas nido. Lea más sobre la recuperación del pájaro carpintero aquí.
Reconociendo los obstáculos: La ecologista de carnívoros Rae Wynn-Grant dice que tiene que dejar de lado sus «sentimientos» cuando su trabajo de campo la lleva a lugares donde se encuentra con símbolos racistas. La becaria de la National Geographic Society cuenta a la AP que se cruzó con banderas confederadas y un muñeco de un hombre linchado mientras estudiaba osos en una zona rural de Maryland. Los obstáculos y los triunfos de los científicos negros se reconocen esta semana durante la Semana de los Mamíferos Negros, inspirada en el éxito de la Semana de los Aves Negras. Ambos esfuerzos promueven también las oportunidades profesionales. Hoy, los académicos negros celebran una charla virtual sobre mamíferos amenazados, y mañana hay eventos sobre la pesca y la caza siendo negro. Inscríbase aquí.
¿Se está enfriando? Esto es lo que hacen los colibríes en las alturas de los Andes para sobrevivir a las noches frías: Pueden enfriar su temperatura corporal hasta unos pocos grados por encima del punto de congelación, informa Science. Se trata de una versión para aves rápidas del modo de ahorro de energía, y los colibríes necesitan algo para reducir la velocidad. Tienen una tasa metabólica 77 veces mayor que la de un humano normal, o probablemente 100 veces mayor que la de tu malhumorado y poco impresionado conservador. Colibríes, tengo una alternativa: el vellón.

Tu foto de Instagram del día

Sobre y bajo el agua: El explorador residente de la National Geographic Society, Enric Sala, capturó esta vista dividida frente a la isla mexicana de San Benedicto. Sala, autor del reciente La naturaleza de la naturaleza, pretende utilizar las palabras, la fotografía y el vídeo para que los líderes de todo el mundo «se enamoren de su océano». Como él dice, «sólo se puede proteger lo que se ama».
Exclusiva para suscriptores: Por qué debemos dejar de dañar la naturaleza para protegernos de las pandemias

Oído en Nat Geo

Sobrevivientes con alas: Cuando un asteroide se estrelló contra la península de Yucatán, en México, hace 66 millones de años, acabó con casi todos los linajes de dinosaurios. Pero se podría argumentar que la era de los dinosaurios nunca terminó realmente: Más de 10.000 especies de dinosaurios viven junto a nosotros, y son el grupo de vertebrados terrestres más diverso que existe en la actualidad.
¿Cómo los llamamos? Aves.
En el último reportaje de portada de National Geographic, Michael Greshko indaga en la nueva ciencia de los dinosaurios, que ha desvelado cómo las aves se convirtieron en pájaros. Los nuevos hallazgos fósiles han completado la colección de dinosaurios emplumados como el Caihong (en la foto de arriba), que vivió en la actual China hace más de 160 millones de años. Utilizando modernos microscopios y técnicas químicas, los científicos creen que Caihong tenía plumas iridiscentes como las que se ven en esta ilustración.
Los científicos también han aprendido que el vuelo no era exclusivo de las aves y sus antepasados inmediatos. Con toda probabilidad, el vuelo surgió en los dinosaurios al menos en tres ocasiones distintas.
Como celebró National Geographic en su Año del Pájaro 2018, nuestros vecinos aviares son partes insustituibles del mundo que compartimos. Pero debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y otros factores de estrés, las poblaciones de aves están sufriendo. En los últimos 500 años, hemos perdido cerca de 200 especies de aves por la extinción. Cientos más están ahora al borde.
Los humanos no pudieron hacer nada contra el asteroide que acabó con la mayoría de los dinosaurios. Ahora, sabemos que corremos el riesgo de ser un asteroide propio, pero aún podemos salvar a los dinosaurios que no murieron. Vea más información sobre los dinosaurios, incluyendo sus conexiones con las aves, aquí.

En pocas palabras

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El último vistazo

¿Adoptar una tarántula? Los funcionarios estadounidenses tenían un problema peludo y rastrero en sus manos. En realidad, 250 de ellos. ¿Qué hacer cuando se descubre un cargamento de bebés de tarántulas brasileñas whiteknee de contrabando y de tarántulas brasileñas que se alimentan de pájaros de color rosa salmón (en la foto de arriba)? Las autoridades responsables de la fauna silvestre se pusieron en contacto con el zoológico Woodland Park de Seattle. «No es la llamada que quieres recibir, porque significa que se está traficando con animales», dice Erin Sullivan, responsable del cuidado de los animales del zoo. «Pero también es algo emocionante. Piensas: ‘Oh, ¿qué será?'». Alojadas temporalmente en el zoo, algunas de las tarántulas tardaron 20 meses en encontrar un hogar definitivo, escribe Jason Bittel para Nat Geo.