¿Quién inventó el sombrero de vaquero?

¿Qué te viene a la mente cuando piensas en un vaquero? ¿Botas de vaquero y lassos, caballos y rodeos? De todas las cosas que se asocian a la vida en la pradera, quizá ninguna sea más clásica que el sombrero de vaquero.

Aunque los hombres a caballo han llevado sombreros de ala ancha desde los jinetes mongoles del siglo XIII, John B. Stetson inventó el actual sombrero de vaquero americano. El sombrero de Stetson, apodado «Boss of the Plains», se fabricó por primera vez en 1865.

El sombrero tenía una corona de lados rectos con esquinas redondeadas y un ala plana. Era ligero, impermeable y ajustable. El diseño de Stetson se inspiró probablemente en los sombreros de ala ancha que llevaban los vaqueros del norte de México.

La leyenda cuenta que la invención del sombrero de vaquero por parte de Stetson comenzó como una broma. Durante un viaje de caza, Stetson divirtió a sus compañeros de caza haciendo una tela con las pieles de los animales que capturaban.

Al sumergir las pieles en agua hirviendo y amasarlas con las manos, creó una especie de fieltro liso y suave, muy parecido al material con el que todavía se fabrican hoy en día la mayoría de los sombreros de vaquero.

Cuando Stetson terminó de fabricar su fieltro de piel, hizo un sombrero muy grande con él, que usó durante el resto del viaje como una broma. Sin embargo, pronto se dio cuenta de lo bien que le protegía el sombrero de la lluvia y el sol.

Empezó a pensar en comercializar su accesorio recién inventado, ¡y así nació el sombrero de vaquero!

Los sombreros de vaquero modernos se han mantenido prácticamente iguales al diseño original, aunque algunos usuarios modifican sus sombreros. Aplicando vapor caliente, se puede cambiar la forma del ala y la corona del sombrero.

Cuando el sombrero se enfría y se seca, el fieltro conserva su nueva forma. En algunos lugares, la gente puede identificar de dónde es una persona o en qué rancho trabaja basándose en la forma y los pliegues de su sombrero.