¿Qué' está causando su dolor torácico?

Causas del dolor torácico

Frustrantemente para médicos y pacientes por igual, hay muchas cosas que pueden causar potencialmente dolor torácico.

El Dr. Jeff Foster, médico de cabecera de Spire Parkway en Solihull, explica: «El dolor torácico puede ser difícil de manejar a veces porque puede ser causado por varias partes del cuerpo completamente diferentes: el corazón, los pulmones, el sistema digestivo, los músculos, los huesos y las condiciones psicológicas. Prácticamente todos estos sistemas pueden tener afecciones leves o graves que pueden dificultar que el médico encuentre la causa».

Afortunadamente, la mayoría de las veces el dolor torácico no tiene una causa grave, pero sigue siendo importante acudir al médico lo antes posible tras experimentarlo, explica el cardiólogo Dr. Michael MacDonald.

Dice que el médico tendrá en cuenta afecciones como la angina de pecho, una infección torácica, afecciones digestivas como el reflujo ácido o las úlceras de estómago, cálculos biliares, inflamación de los tejidos que rodean las costillas y lesiones musculares.

«Lo bueno es que la mayoría de los dolores de pecho no son demasiado graves. Pero aún así es importante que busques consejo médico y dejes que tu médico decida el diagnóstico. Si le preocupa que se trate de un ataque al corazón, marque inmediatamente el 999», dice.

Cuándo puede ser grave

Los signos de advertencia de un ataque al corazón, explica McDonald, son: «Un dolor repentino en el pecho que puede extenderse a la mandíbula, el cuello, los brazos (normalmente el izquierdo) o la espalda. Al mismo tiempo, puede tener presión, opresión, pesadez u opresión en el pecho, falta de aire, náuseas y sudoración. Si los tiene, llame al 999 inmediatamente».

La descripción que hacen algunas personas de un ataque al corazón es que fue «como un elefante sentado en mi pecho».

El ataque al corazón en las mujeres

En las mujeres los síntomas de un ataque al corazón pueden ser menos graves y muchas mujeres buscan ayuda médica más tarde de lo que deberían.

Foster dice: «Cada vez hay más pruebas de que los síntomas que se sienten en los ataques al corazón pueden ser diferentes en hombres y mujeres. Las mujeres suelen seguir sintiendo un dolor torácico central y aplastante que se irradia al brazo o al cuello, pero algunos estudios sugieren que las mujeres pueden referir este dolor de forma diferente: como agudo, o localizado en la parte superior del abdomen, o con presión en la espalda. Las mujeres también pueden presentar síntomas comunes inespecíficos como fatiga extrema, mareos o desmayos.»

Angina

La angina es un dolor torácico que proviene del corazón. Se trata de una afección común pero potencialmente grave.

Existen dos tipos de angina:

• Angina estable que se produce durante el ejercicio.
• Angina inestable que se produce en cualquier momento.

Foster describe la angina de pecho como una condición «previa al ataque al corazón».

«Una vez que las arterias se estrechan hasta el punto de estar casi bloqueadas, ocasionalmente el suministro de sangre al corazón se verá lo suficientemente comprometido como para causar un dolor en el pecho que imita un ataque al corazón. La angina de pecho inestable se acerca mucho a un ataque cardíaco en toda regla», revela.

Cómo investigan los médicos el dolor torácico

Foster revela que los médicos utilizan el acrónimo SÓCRATES para ayudarles a llegar al fondo de la causa del dolor torácico de un paciente. Sócrates significa: Sitio, Inicio, Carácter, Radiación, Asociaciones, Tiempo, Factores Exacerbantes y Severidad.

Sitio

El sitio del dolor. ¿El dolor se siente en la derecha, en la izquierda o en el centro del pecho? Si se siente en la izquierda o en el centro, podría deberse a un problema cardíaco. Si se siente en la derecha, podría indicar un problema en los pulmones o en un músculo en particular.

Inicio

La duración del dolor es un factor importante. ¿Ha estado ahí durante semanas y está empeorando (lo que podría estar relacionado con la ansiedad) o ha aparecido de repente?

Carácter

¿Qué tipo de dolor es? Un dolor agudo y punzante podría indicar una enfermedad pulmonar o un problema nervioso. Mientras que un dolor más ardiente podría deberse a una indigestión.

Radiación

¿Dónde está el dolor y se irradia hacia el brazo? El dolor en el brazo izquierdo puede estar relacionado con una enfermedad cardíaca, mientras que en el derecho podría ser su vesícula biliar.

Asociación

¿Parece que su dolor está asociado a algo como la tos o la ansiedad?

Tiempo

¿Cuánto dura el dolor? ¿Empeora por la mañana, por la noche o después de comer?

Factores agravantes

¿Hay algo que le ayude, como los medicamentos de venta libre?

Severidad

Y, por último, ¿cuál es la gravedad? Una escala del 1 al 10 describe desde un dolor leve que aparece gradualmente hasta un dolor intenso.

No se autodiagnostique; acuda a su médico de cabecera

Es importante no autodiagnosticarse, pero puede preparar su cita con el médico pensando en estas preguntas.

Y sea cual sea el tipo de dolor torácico que tenga, es sensato que lo revise, especialmente si se produce durante el ejercicio. Anote cuándo ocurre, con qué frecuencia lo experimenta y qué tipo de dolor es. Si tiene alguna duda de que pueda tratarse de un ataque al corazón, si se encuentra en el Reino Unido, llame inmediatamente al 999.

Consulte nuestro folleto sobre el dolor torácico para obtener información más detallada.