¿Qué son las erupciones solares?

Las erupciones solares son diferentes a las «eyecciones de masa coronal» (CME), que antes se creía que eran iniciadas por las erupciones solares. Las CME son enormes burbujas de gas enhebradas con líneas de campo magnético que son expulsadas del Sol en el transcurso de varias horas. Aunque algunas van acompañadas de llamaradas, ahora se sabe que la mayoría de las CME no están asociadas a llamaradas.

Esto tiene importantes implicaciones para entender y predecir los efectos de la actividad solar en la Tierra y en el espacio. Si una CME colisiona con la Tierra, puede provocar una tormenta geomagnética.

Las grandes tormentas geomagnéticas han provocado, entre otras cosas, cortes de energía eléctrica y daños en los satélites de comunicaciones. Las partículas energéticas impulsadas por las CME pueden ser perjudiciales tanto para los equipos electrónicos como para los astronautas o los pasajeros de aviones de alto vuelo.

Las erupciones solares, por su parte, afectan directamente a la ionosfera y a las comunicaciones por radio en la Tierra, y también liberan partículas energéticas en el espacio. Por lo tanto, para entender y predecir la «meteorología espacial» y el efecto de la actividad solar en la Tierra, es necesario comprender tanto las CME como las erupciones.