¿Qué significa el fin de la vida útil del software y debería importarle?

Antes de comenzar, comprenda que este artículo también se refiere a los sistemas operativos (SO), específicamente a Windows, pero los principios podrían aplicarse a cualquier software, aplicación o SO.

Cuando escucha o recibe una notificación de que su software se acerca al final de su vida útil (EOL), es un poco desconcertante. Suena tan definitivo, como si su software fuera a dejar de funcionar en una fecha y hora determinadas. Pero no es así. El término es simplemente muy dramático. Más adelante en el artículo veremos lo que realmente significa.

Primero, veamos algo llamado ciclo de vida del producto.

¿Qué es el ciclo de vida del producto?

Cualquier producto que se pueda comprar tiene un ciclo de vida, y por tanto una vida finita. Consta de cuatro etapas: desarrollo, crecimiento, madurez y declive.

1. Desarrollo – Es exactamente lo que parece. Es el periodo en el que el software se desarrolla y se comercializa inicialmente y se adopta o vende. En esta etapa, el software puede tener todavía algunos pequeños problemas o carecer de características.
2. Crecimiento – A medida que aumenta el conocimiento del software y éste se hace más estable, entra en una fase de crecimiento. Las ventas o la distribución del software comienzan a acelerarse. Dado que el software es algo que puede cambiarse mientras se usa, puede haber algunas actualizaciones más y se introducen algunas características.
3. Madurez – El software ha alcanzado su pico de ventas o distribución. Hay un soporte continuo para el software, pero en general, no hay grandes actualizaciones o mejoras de características.
4. Declive – Por una serie de posibles razones, las ventas y la distribución del software comienzan a bajar. Puede deberse a que ya no es realmente necesario, a que ha aparecido un producto mejor de la competencia, a que no se ajusta a las necesidades del usuario o a otras razones. La cuestión es que no se está vendiendo tan bien.

Si se graficara este proceso por número de ventas o unidades distribuidas, podría verse algo así:

Se puede ver que el declive no es conducente a un buen negocio. En algún momento, la gente que publica el software simplemente no tiene una buena razón para seguir produciéndolo o dándole soporte.

Un buen editor hará un anuncio muy público detallando la fecha de fin de venta (EoS) y la fecha de EoL.

¿Qué es la fecha de fin de venta?

La respuesta corta es la fecha en que el editor deja de vender o distribuir el software. Suele ser también la fecha en la que se publica la última actualización de cualquier tipo. Ya no estará a la venta ni se podrá descargar en los canales de venta oficiales. Tampoco podrá obtener presupuestos sobre el coste.

Sin embargo, esto no siempre significa que el software sea retirado de las estanterías de los minoristas que lo distribuyen. Aunque el software en caja ya casi no existe. Sin embargo, tenga en cuenta que cuando usted está comprando una versión de software que ha estado fuera de unos pocos años, usted podría estar recibiendo algo que ya es EoS o casi EoL.

¿Qué es el final de la vida?

Cuando el software o una aplicación llega a la fase de declive del ciclo de vida del producto, el final de la vida está cerca. Ocurre en algún momento de esa fase. A veces más cerca del inicio del declive y otras veces aguantan hasta el final.

Esa es una decisión que depende de sus valores. Por lo general, es precedido por un punto de fin de venta, donde usted simplemente no puede comprar o conseguir el software anymore.

EoL significa cualquiera, o incluso todos, de los siguientes para esa aplicación, OS, o software:

• Los lanzamientos de características principales pueden ser apoyados por afixed período de tiempo después de la fecha EoL.
• El soporte técnico, las soluciones provisionales y las correcciones de errores se detendrán.
• El soporte durante el período entre la EoS y la EoL sólo puede estar disponible para aquellos con un contrato de soporte pagado.
• La documentación de soporte en línea, las wikis o los foros pueden ser archivados o desconectados en la fecha de EoL o en otra fecha especificada.
• No se aceptarán solicitudes de características.
• La validación de las instalaciones de software puede no funcionar.
• Puede que la formación oficial para el software ya no esté disponible.

¿Qué problemas podría causarme el fin de la vida útil del software?

Puede que vea la lista anterior y piense: «No es un gran problema. El software sigue funcionando y tendrá todas las actualizaciones que necesite. Además, ya sé cómo usarlo y hay muchos otros foros y blogs con información al respecto. ¿Por qué iba a molestarme en adquirir la última versión?»

Esa es una forma válida de verlo. Sin embargo, es una forma incompleta de verlo.

Echemos un vistazo a algunos de los problemas que el software EoL podría darle.

Problemas de seguridad

Esta es probablemente la razón más importante. El hecho de que su software o sistema operativo lleve 15 años en el mercado no significa que todos los agujeros hayan sido parcheados. Lo más probable es que ni siquiera se hayan encontrado todos los agujeros.

Una explicación contundente de esto viene de Scott Kinka, director de tecnología de Evolve IP en el momento en que fue citado en tomsguide.com en el artículo, «¿Sigue siendo seguro para las empresas utilizar Windows XP?»

Kinka dijo que, debido a que Microsoft ya no enviaría actualizaciones para el antiguo Windows XP, «sólo hay que asumir que alguien está en su PC mientras usted está trabajando. Todas las contraseñas, los secretos comerciales y la información personal están en peligro».

Tenga en cuenta que Windows XP tiene ya 18 años y sigue estando en un 4% de los ordenadores de todo el mundo, según NetMarketShare.com. Eso no parece mucho, pero supongamos que hay mil millones de ordenadores de sobremesa en todo el mundo. El 4% de mil millones son 40 millones de ordenadores. Algunos en los hogares y otros en las empresas. Eso es un gran problema.

Por si fuera poco, los agujeros que gounnoticed en el software EoL también pueden estar en la versión más nueva.

El artículo de Roger A. Grimes, «Zero-days aren’t the problem – patches are» (Los días cero no son el problema, los parches sí) habla de cómo los hackers miran los parches para encontrar la vulnerabilidad que se pretende parchear. ¿Por qué? Porque muchos de estos parches no se aplican, y definitivamente no se aplican al software EoL porque no hay parches disponibles. Así que el parche se convierte en una bengala en el cielo que muestra dónde está el problema, y cómo explotarlo.

Seguro, eso es horrible para un viejo sistema operativo, pero ¿el software presenta un problema tan grande? Sí, si ese software interactúa con Internet de alguna manera, es un agujero igual de grande. La mayoría de los programas de la suite ofimática pueden conectarse a Internet o recibir archivos de Internet que podrían abrir agujeros. No olvide que los navegadores también son software.

Cuestiones reglamentarias o legales

Ya sea que esté dirigiendo un negocio desde su casa o que simplemente utilice un software para hacer cosas como declarar impuestos, puede encontrarse con cuestiones reglamentarias o legales.

Digamos que está utilizando un software de contabilidad que ha pasado a ser EoL. Ya no recibe las actualizaciones necesarias para estar al día con las leyes fiscales y empresariales. Por tanto, los archivos y la información que prepara pueden no cumplir la normativa vigente. Esto podría dar lugar a la pérdida de oportunidades de reembolso de impuestos, declaraciones de impuestos rechazadas, o incluso auditorías y multas. Usted no necesita eso.

Otro ejemplo podría ser que usted está haciendo algunas transcripciones médicas en casa. Si algún software antiguo ha dejado tu ordenador abierto a los hackers, podrías estar filtrando información médica muy personal y no saberlo. Sin embargo, sigue siendo responsable de ello.

Incompatibilidad

Aunque suele ser un problema menor, es muy frustrante cuando alguien le envía un archivo que no es compatible con su software.

Imagínese que le envían una hoja de cálculo sobre bonificaciones hecha en Excel 365 pero todo lo que tiene es Excel 2010. Las funciones de la versión de 365 podrían no funcionar en 2010, por lo que no sabrías qué bonificaciones vas a tener.

Peor aún sería enviar tu currículum hecho en una versión antigua de Word y que todo el formato se desmorone porque el empleador está usando Office 365. ¿Qué tan horrible sería eso?

Disminución de la fiabilidad

Todas las cosas se degradan con el tiempo. El software no es una excepción. Cómo sucede es un tema que llenaría otro artículo, pero sin embargo sucede. Con el tiempo, te encuentras con que la aplicación se cuelga más a menudo y pierdes tu trabajo.

Los bugs extraños se arrastran haciendo más difícil lo que estás tratando de hacer. Realmente necesitas la frustración y el tiempo perdido? Por supuesto que no.

Habilidades obsoletas

Usando Microsoft Office como ejemplo de nuevo, ¿cómo vas a mantener tus habilidades relevantes si todavía estás trabajando enOffice 2003 y la mayoría del mundo se ha movido a Office 365. Office 365 es unos 16 años más reciente y tiene características e integración que no se podía soñar en 2003.

Cuanto más competente seas con las versiones más recientes de software y sistemas operativos, no importa cuál sea tu línea de trabajo, más competitivo serás en el mercado de trabajo. Eso significa mejores puestos de trabajo y mejores salarios. Si su línea de trabajo es técnica, aún más.

Coste

¿Cómo le costará dinero quedarse con el software EoL? Ya hemos visto que te puede costar oportunidades de trabajo, perder el tiempo e incluso ponerte en apuros legales.

Todo eso se traduce en dinero de su bolsillo, ya sea literalmente o en coste de oportunidad. Pero puede haber otros costes asociados al mantenimiento de tu ordenador.

Si usted está utilizando el software EoL, podría causar sus problemas del sistema operativo más reciente. Averiguar que es el software antiguo está más allá del conjunto de habilidades de la persona promedio, por lo que podría terminar llevándolo a la tienda de informática más cercana.

Si tiene suerte, esa tienda contará con técnicos experimentados que sabrán diagnosticar el problema rápidamente y le recomendarán que actualice el software.

Sin embargo, hay una razón por la que la mayoría de la gente empieza su carrera de informática en los departamentos de servicio técnico de las grandes tiendas. Es el nivel más básico que existe, por lo que es muy probable que el técnico tarde más de lo necesario en averiguar lo que está ocurriendo y eso conlleva una factura mayor.

Además, le van a recomendar que actualice el software. Ahórrese tiempo y dinero y actualícelo en cuanto sepa la fecha de caducidad.

¿Cómo puedo saber si mi software está llegando al final de su vida útil?

Si ha registrado su software o se ha suscrito a las actualizaciones, es posible que reciba algunos correos electrónicos antes de la fecha de caducidad.

Si sabe que su software es antiguo y empieza a oír que va a salir una nueva versión, deberá ir al sitio web del desarrollador y buscar la fecha de fin de vida de su versión. O puedes meterte en un buscador y encontrarlo así.

Para su comodidad, aquí están algunas de las páginas EoL de algunos de los principales productores de software:

Microsoft – Search Product LifeCycle

https://support.microsoft.com/en-ca/lifecycle/search

Adobe End of Life Matrix

https://helpx.adobe.com/support/programs/eol-matrix.html

Google Apps End of LifeAnnouncements

https://gsuiteupdates.googleblog.com/ buscar «end of life»

Google Chrome OS Devices

https://support.google.com/chrome/a/answer/6220366?hl=en

Google Pixel and Nexus Devices

https://support.google.com/nexus/answer/4457705#nexus_devices

Apple Vintage and ObsoleteProducts

https://support.apple.com/en-ca/HT201624

(Apple no es muy comunicativa con las fechas de EoL como otras compañías.)

Sí, debería preocuparse por el fin de la vida útil del software

Para concluir, sí, debería preocuparse. Debería importarle porque le importa su tiempo, su dinero, su privacidad, su tranquilidad y usted mismo en general.

Por el coste de una noche de cada 3-5 años, puedes evitar todas las trampas que el software, las aplicaciones y los sistemas operativos de EoL pueden traer a tu vida. ¿No merece la pena?