¿Qué revelan los datos sobre la violencia en las escuelas?

La escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, la escuela primaria Sandy Hook y la escuela secundaria Santa Fe, entre otras, son ahora sinónimo de una forma de violencia particularmente insidiosa en nuestra nación: la violencia masiva y los tiroteos escolares. Los tiroteos escolares como estos aumentan la percepción de que las escuelas son lugares peligrosos para los jóvenes. Aunque ninguna cantidad de violencia escolar es aceptable, los datos disponibles a nivel nacional sobre las tendencias de la violencia y la victimización en la escuela revelan que los niveles de violencia general disminuyeron de 1992 a 2017. ¿Cómo conciliamos estas tendencias con la sensación generalizada de que el número de tiroteos en las escuelas está aumentando y que las escuelas se están convirtiendo en lugares cada vez más peligrosos? Este artículo explora esa paradoja revisando las tendencias de la violencia escolar a partir de las fuentes de datos de seguridad escolar más citadas. También discute cómo podemos explorar esta paradoja más a fondo a través de un estudio financiado por el NIJ sobre los tiroteos en las escuelas y un esfuerzo federal para mejorar los datos federales y sus implicaciones para la seguridad escolar.

En este momento, no hay una sola recopilación de datos que capture la imagen completa de la frecuencia, la incidencia y las tendencias de los delitos violentos en las escuelas de Estados Unidos. Más bien, las agencias gubernamentales y las organizaciones no gubernamentales emplean numerosas fuentes de datos y encuestas. Parte de esta información se presenta en los Indicadores de la delincuencia y la seguridad en las escuelas (el informe de los Indicadores), que publican periódicamente el Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de los Estados Unidos y la Oficina de Estadísticas de Justicia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El informe establece indicadores fiables del estado actual de la delincuencia y la seguridad en las escuelas de todo el país y es útil para hacer un seguimiento de indicadores específicos a lo largo del tiempo; sin embargo, también contiene una amalgama de información sobre la seguridad escolar que no es fácil de interpretar. Esto se ve agravado por la falta de enfoques y definiciones consensuados entre las fuentes de las que extrae sus datos el informe de Indicadores, la irregularidad de las recopilaciones de datos, las diferentes poblaciones encuestadas (por ejemplo, estudiantes frente a directores) y las diferencias en la formulación de las preguntas.

Una revisión de las fuentes de datos más utilizadas y conocidas revela que los incidentes de homicidios de jóvenes con víctimas múltiples en las escuelas comenzaron a disminuir en 1994, pero han aumentado desde 2009. Por lo tanto, la percepción del público de que hay una mayor probabilidad de un tiroteo en la escuela se basa en un aumento de las muertes de múltiples víctimas asociadas a la escuela. Sin embargo, a pesar de este aumento, las tasas de victimización violenta y de victimización violenta grave en la escuela son bajas y han disminuido desde la década de 1990. Esta desconexión plantea la cuestión de si estamos recopilando los indicadores adecuados para comprender las tendencias de la violencia escolar.

Para ayudar a responder a esta pregunta y mejorar la recopilación de datos sobre seguridad escolar, el NIJ financió a los investigadores para crear una base de datos de código abierto para el seguimiento de los tiroteos en los recintos escolares K-12. Esta investigación puede ayudar a descubrir por qué han aumentado los incidentes de homicidio con víctimas múltiples. Además, en 2019 la Oficina de Gestión y Presupuesto publicó la Estrategia Federal de Datos, que presenta una oportunidad para examinar y repensar la forma en que el gobierno federal recopila datos sobre la seguridad escolar. Ambos esfuerzos tienen el potencial de ayudarnos a comprender mejor la naturaleza y el alcance de los delitos violentos que ocurren en las escuelas – y, en última instancia, la mejor manera de prevenir futuros incidentes.

Entendiendo el alcance de los delitos violentos en las escuelas

A continuación se presenta una revisión de los datos y las tendencias actuales de la delincuencia y la violencia escolar. Los conjuntos de datos incluidos en esta revisión -aunque de ninguna manera es una lista exhaustiva- son tal vez las fuentes de datos nacionales más utilizadas y conocidas para la violencia en las escuelas.

Suplemento de delitos escolares de la Encuesta Nacional de Victimización del Delito

El Suplemento de delitos escolares (SCS) de la Encuesta Nacional de Victimización del Delito (NCVS) está patrocinado por la Oficina de Estadísticas de Justicia y el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Recoge datos sobre la disponibilidad de alcohol y drogas, el acoso y el ciberacoso, el desorden y el cumplimiento de las normas, las actividades extraescolares, los comportamientos de miedo y evasión, las peleas, las bandas, los grafitis, las palabras de odio, las características de la escuela, la seguridad escolar, el transporte escolar, el vínculo social y las armas en la escuela. Se trata de una encuesta de hogares representativa a nivel nacional. Los encuestados de la SCS son estudiantes de 12 a 18 años de los hogares de la NCVS que están matriculados en escuelas primarias, intermedias y secundarias públicas y privadas de Estados Unidos. Desde 1989, los datos de los estudiantes reportados a la SCS han sido la principal fuente de datos utilizada para generar estimaciones nacionales de victimización delictiva y de acoso en las escuelas y para evaluar las diferencias en la prevalencia de la victimización a lo largo del tiempo y entre los diferentes grupos de estudiantes.

De acuerdo con los últimos datos de la SCS recogidos en 2017, ser víctima de un delito violento en la escuela es raro. Alrededor del 1% de los estudiantes encuestados informaron haber experimentado una victimización violenta en los seis meses anteriores a la finalización de la encuesta y menos del 0,5% informó de una victimización violenta grave. Las victimizaciones violentas graves incluyen la violación, la agresión sexual, el robo y la agresión con agravantes. Las victimizaciones violentas incluyen todas las victimizaciones violentas graves, así como la agresión simple. Entre 2001 y 2017, el porcentaje de estudiantes que informaron haber sido victimizados en la escuela durante los seis meses anteriores a la finalización de la encuesta disminuyó tanto para las victimizaciones violentas (del 2% al 1%) como para las victimizaciones violentas graves (del 1% a menos del 0,5%).

El acoso también es una preocupación grave en las escuelas. El acoso puede ser verbal (ser amenazado, insultado o llamado por su nombre) y físico (ser empujado, puesto de pie o escupido). El acoso puede producirse de varias maneras, incluso en persona y virtualmente a través de las redes sociales. Sabemos que algunos tiradores escolares se sintieron intimidados, victimizados, perseguidos o heridos por otros antes de sus ataques. En algunos casos, el atacante experimentó un acoso de larga duración y grave. Según el SCS, alrededor del 5% de los estudiantes encuestados en 2017 informaron haber sido objeto de este comportamiento de acoso físico.

El miedo de los estudiantes a ser dañados también ha disminuido en las últimas décadas. En el SCS se pregunta a los estudiantes sobre su percepción de la seguridad y el miedo a los ataques en la escuela durante el año escolar. Entre 2001 y 2017, el porcentaje de estudiantes que declararon tener miedo a ser atacados o dañados en la escuela disminuyó en general (del 6% al 4%).

Encuesta escolar sobre delincuencia y seguridad

La Encuesta escolar sobre delincuencia y seguridad (SSOCS) es administrada por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas y proporciona datos a nivel escolar sobre delincuencia y seguridad. Administrada por primera vez durante el año escolar 1999-2000, la SSOCS es una encuesta transversal representativa a nivel nacional de aproximadamente 4.800 escuelas públicas de primaria y secundaria en los Estados Unidos. La completan los directores de las escuelas y otros administradores, y proporciona información sobre la delincuencia escolar, la disciplina, el desorden, los programas y las políticas.

De particular relevancia para esta revisión, la SSOCS recoge y reporta datos sobre dos categorías de delitos que se superponen: los delitos violentos y los delitos violentos graves. Los incidentes de delitos violentos pueden ir desde una amenaza de ataque físico hasta un robo o un incidente violento grave como un ataque físico, una agresión sexual o una violación. Según el SSOCS, un subconjunto de incidentes de delitos violentos puede clasificarse como incidentes violentos graves. Un incidente violento grave puede incluir una violación, una agresión sexual que no sea una violación, un ataque físico o una pelea con un arma, una amenaza de ataque físico con un arma y un robo con o sin arma.

Aunque la mayoría de las escuelas informan de al menos un incidente de delito violento al año, las tendencias de los delitos violentos y los delitos violentos graves en las escuelas han ido disminuyendo. Según los últimos datos disponibles de SSOCS, el 71% de las escuelas informaron al menos un incidente de un delito violento durante el año escolar 2017-2018. Este número parece estar disminuyendo: el 66% de las escuelas públicas registraron ataques físicos o peleas sin arma en 2017-2018, en comparación con el 71% en 2009-2010. Cuando se examinan los delitos violentos graves como un subconjunto de los delitos violentos, aproximadamente el 21% de las escuelas informaron de al menos un incidente violento grave en la escuela en 2017-2018.

La ESO también pregunta a los directores sobre el acoso escolar. En 2009-2010, aproximadamente el 30% de las escuelas informaron de incidentes de acoso en la última semana. Sin embargo, en la encuesta de 2017-2018, solo alrededor del 14% de las escuelas informaron de incidentes de acoso en la última semana.

Sistema de Vigilancia de Muertes Violentas Asociadas a la Escuela

De todos los delitos violentos, los homicidios son los más documentados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) llevan recopilando datos sobre las muertes violentas asociadas a la escuela desde principios de la década de 1990.

El Sistema de Vigilancia de Muertes Violentas Asociadas a la Escuela (SAVD-SS) -patrocinado por los Departamentos de Educación y Justicia de EE.UU., así como por los CDC- realiza un seguimiento de la violencia letal (es decir, homicidios, suicidios y muertes por intervención legal) en los recintos escolares o en el camino de ida y vuelta a la escuela. Los investigadores escudriñan fuentes de datos abiertas, como las bases de datos informatizadas de periódicos y medios de comunicación a través de LexisNexis, para identificar incidentes de muerte relacionados con las escuelas. Sus búsquedas utilizan palabras clave como «tiroteo, muerte, violento, estrangulamiento, paliza, ataque, apuñalamiento, y murió», combinadas con frases como «escuela primaria, secundaria, elemental, junior, alta, media».

Una vez identificados los incidentes violentos letales (es decir, los casos), los investigadores aplican un proceso de verificación de cuatro pasos que incluye a las escuelas y a los organismos encargados de hacer cumplir la ley que participan en la investigación de las muertes. Las copias de los informes de las fuerzas del orden también ayudan a confirmar los detalles del caso y si éste cumple los criterios de inclusión. Los casos incluidos son aquellos en los que se produjo una fatalidad:

• En el campus de una escuela primaria o secundaria, pública o privada, en los Estados Unidos.
• Mientras la víctima se dirigía o regresaba de las sesiones regulares en la escuela.
• Mientras la víctima asistía o viajaba hacia o desde un evento oficial patrocinado por la escuela.

En el SAVD-SS, las víctimas incluyen a estudiantes, miembros del personal y otros.

Las tendencias desde julio de 1994 hasta junio de 2016 indican que, en promedio, las muertes violentas asociadas a la escuela representaron menos del 3% de todos los homicidios de jóvenes en los Estados Unidos de manera consistente a lo largo de este período. Los datos más recientes del SAVD-SS cubren el período comprendido entre el 1 de julio de 2015 y el 30 de junio de 2016. Durante este período, hubo 38 muertes violentas asociadas a la escuela de estudiantes, personal y no estudiantes en los Estados Unidos; 30 de ellas fueron homicidios, siete fueron suicidios y una muerte fue resultado de una intervención legal. Durante este mismo período, hubo 1.478 homicidios de jóvenes y 1.941 suicidios de jóvenes en los Estados Unidos.

Hay diferencias entre las tendencias de los homicidios de una sola víctima y las tendencias de los homicidios de múltiples víctimas. De 1994 a 2016, hubo aproximadamente 423 incidentes de homicidio asociados a la escuela, incluyendo 393 incidentes de una sola víctima y alrededor de 30 incidentes de víctimas múltiples. Según los datos del SAVD-SS, aproximadamente el 90% de los incidentes de homicidio de jóvenes relacionados con la escuela involucran a una sola víctima, lo que es contrario a la percepción de que la mayoría de los homicidios de jóvenes relacionados con la escuela ocurren en el contexto de un tiroteo masivo. Entre los homicidios con motivos conocidos, la actividad relacionada con las pandillas (58,2%) y las disputas interpersonales (44%) fueron los motivos más comunes de los homicidios con una sola víctima relacionados con la escuela, lo que sugiere que estos homicidios pueden reflejar causas más amplias de violencia en la comunidad. La proporción de homicidios de una sola víctima relacionados con la escuela ronda o está por debajo del 2% de todos los homicidios de jóvenes ocurridos entre 1994 y 2016.

El SAVD-SS proporciona evidencia de un aumento en el número de homicidios de víctimas múltiples en los últimos años. Los homicidios asociados con incidentes de víctimas múltiples aumentaron desde junio de 2009 hasta el año escolar 2017-2018. Aunque probablemente esté relacionado con solo ocho incidentes específicos ocurridos en o después de julio de 2016, este aumento no tiene explicaciones claras.

Sintetizando los hallazgos

Las fuentes de datos examinadas anteriormente indican que los estudiantes no son a menudo las víctimas de delitos violentos y graves violentos en las escuelas. Estas tendencias han disminuido desde 2001. La victimización por acoso físico también ha tenido una tendencia a la baja desde 2009-2010. Las escuelas han reportado menos incidentes de delitos violentos y delitos violentos graves, y estos también han estado en una tendencia a la baja desde 2009-2010. Los homicidios escolares, en comparación con otros homicidios de jóvenes, son relativamente raros, con menos de 38 muertes reportadas desde julio de 2015 hasta julio de 2016. Estos son hallazgos alentadores en el contexto de la comprensión de las tendencias en la seguridad escolar.

Aunque estos hallazgos nos dan una gran cantidad de información, todavía hay mucho más que entender sobre la seguridad escolar. En medio de estas tendencias que apuntan a la disminución de los delitos violentos, los delitos violentos graves y el acoso en las escuelas, hay un indicador que ha aumentado: las muertes asociadas a víctimas múltiples en las escuelas. Las tasas de homicidio de una sola víctima se han mantenido relativamente estables a lo largo del tiempo. Sin embargo, los incidentes de homicidio con víctimas múltiples están aumentando, y no sabemos por qué.

Base de datos de tiroteos en escuelas del NIJ

Para ayudar a llenar este vacío de conocimiento, el NIJ financió un proyecto a través de su Iniciativa de Seguridad Escolar Integral para crear una base de datos de código abierto que incluye todos los tiroteos en escuelas conocidos públicamente que resultaron en al menos una muerte o lesión por arma de fuego y que ocurrieron en las escuelas en los Estados Unidos desde el 1 de enero de 1990 hasta el 31 de diciembre de 2016. Joshua Freilich, del John Jay College, Steven Chermak, de la Universidad Estatal de Michigan, y Nadine Connell, anteriormente de la Universidad de Texas en Dallas, están realizando este trabajo. Una vez completada, la Base de Datos de Tiroteos en Escuelas (SSDB) se utilizará para documentar la naturaleza del problema y aclarar los tipos de incidentes de tiro que se producen en las escuelas. También proporcionará un conocimiento exhaustivo de los autores de los tiroteos en las escuelas; probará los factores causales para evaluar si los tiroteos escolares masivos y no masivos son comparables; y comparará los incidentes de tiroteos mortales y no mortales para identificar los puntos de intervención que podrían aprovecharse para reducir el daño causado por los tiroteos en las escuelas.

El método de recopilación de datos en este proyecto ha sido intensivo y minucioso. En primer lugar, los investigadores revisaron más de 45 fuentes, listas y cronologías que ya hacían un seguimiento de la violencia escolar. Esto permitió a los investigadores crear su marco de muestreo para los tiroteos escolares durante el periodo de estudio. También revisaron listados adicionales de casos específicos que los medios de comunicación y otros relatos de eventos particulares incluían o referenciaban. A continuación, los investigadores se pusieron en contacto con organizaciones que pudieran tener una base de datos relevante para la información sobre incidentes de tiroteos en escuelas. A través de este contacto, cruzaron las referencias de todos los incidentes de tiroteos en escuelas reportados en cualquier base de datos disponible actualmente. En segundo lugar, buscaron términos clave específicos en una serie de motores de búsqueda y fuentes de medios de comunicación para identificar otros incidentes. En esta base de datos, se incluyen los tiroteos en escuelas que han provocado lesiones (sin limitarse a los homicidios) y que han tenido lugar en los recintos escolares de los grados K-12. Para cada incidente identificado, los investigadores buscaron sistemáticamente en más de 20 motores de búsqueda adicionales, buscando simultáneamente datos relevantes sobre el incidente, la escuela, la(s) víctima(s) y el agresor.

Aunque la BDSE todavía está en desarrollo, los investigadores han identificado hasta la fecha 660 incidentes de tiroteos en escuelas que resultaron en lesiones desde 1990 hasta 2016. Cada incidente se trata como un estudio de caso, y el objetivo es recopilar toda la información disponible para cada incidente. Para ello, el equipo de la OSDE utiliza un protocolo de búsqueda que incluye más de 60 motores o sitios de búsqueda. Entre ellos se encuentran agregadores de medios de comunicación, hemerotecas en Internet, servicios de investigación jurídica, fuentes administrativas (por ejemplo, registros del Departamento Correccional del Estado, el Sistema Nacional de Notificación de Incidentes y los Informes Suplementarios de Homicidios del FBI, y sitios web de la policía local), fuentes académicas, rastreadores de incidentes notables, búsquedas de personas y páginas blancas, redes sociales, registros públicos y servicios de verificación de antecedentes penales. Estas búsquedas conducen a un tesoro de información pública que incluye entrevistas publicadas (tanto académicas como periodísticas), obituarios, artículos de noticias, biografías, reseñas académicas y medios sociales. Esta información se revisa para completar los valores de cientos de atributos a nivel de incidente, escuela, delincuente y víctima. El SSDB también capta la fiabilidad de la información de fuente abierta de numerosas maneras y ha abordado los problemas de fiabilidad entre buscadores y entre codificadores; en el futuro, investigará empíricamente el sesgo de selectividad. Además, los investigadores pondrán de relieve las características clave de cada incidente, víctima y autor para ayudar a las fuerzas del orden y a los administradores escolares a diferenciar entre los distintos tipos de tiroteos en las escuelas y a desarrollar esfuerzos de prevención y respuestas adecuadas para los individuos y la comunidad. Esta investigación tiene el potencial real de ayudarnos a entender por qué los incidentes de homicidio con víctimas múltiples han ido aumentando en los últimos 10 años.

Mejorar la recopilación de datos federales sobre seguridad escolar

Recientemente, la Oficina de Gestión y Presupuesto -la agencia federal que implementa los objetivos políticos, presupuestarios, de gestión y normativos de la administración- publicó la «Estrategia Federal de Datos – Un marco para la coherencia». Esta Estrategia Federal de Datos (FDS) utiliza y gestiona los datos federales para servir mejor al público, al tiempo que obtiene un uso óptimo de los datos y protege su seguridad y privacidad. Su objetivo es guiar al gobierno federal en la práctica de la gobernanza ética, el diseño consciente y una cultura de aprendizaje.

La FDS describe varios principios y prácticas que deben guiar el pensamiento del gobierno federal sobre los datos. Varios principios son particularmente relevantes para la forma en que el gobierno federal recopila, analiza y presenta los datos de seguridad escolar. Por ejemplo, la estrategia discute el principio de diseño consciente, específicamente que las agencias deben «aprovechar los datos existentes… para informar sobre cuestiones prioritarias de investigación y política; reutilizar los datos si es posible y adquirir datos adicionales si es necesario».

Como se discutió en la introducción de este artículo, ha habido un esfuerzo a través de algunas agencias federales para recopilar en un solo lugar los datos que informan a las partes interesadas con respecto a la seguridad escolar: el informe de Indicadores de Crimen y Seguridad Escolar. Este informe, que se actualiza periódicamente, establece indicadores fiables del estado actual de la delincuencia y la seguridad escolar en todo el país. Abarca temas como la victimización, las lesiones de los profesores, el acoso escolar y el acoso electrónico, las condiciones escolares, las peleas, las armas, la disponibilidad y el consumo de drogas y alcohol por parte de los estudiantes, la percepción de los estudiantes sobre la seguridad personal en la escuela y los incidentes delictivos en las instituciones postsecundarias. No pretende ser una recopilación exhaustiva de información sobre la delincuencia y la seguridad en las escuelas, ni tampoco explorar las causas de la delincuencia y la violencia en las escuelas.

Los indicadores presentados se basan en información extraída de diversas fuentes de datos, incluidas las encuestas nacionales de estudiantes, profesores, directores e instituciones postsecundarias. Esto ofrece la oportunidad de analizar múltiples aspectos de la delincuencia y la victimización en las escuelas, pero también presenta su cuota de desafíos únicos que limitan la utilidad del informe. Por ejemplo, cada fuente de datos utilizada en el informe de los Indicadores tiene un diseño de muestra, un marco temporal, un método de recogida de datos y un diseño de cuestionario independientes, o es el resultado de una recogida de datos universal. Esto dificulta la comparación de los indicadores de un estudio con indicadores similares de otra fuente de datos. Además, el lapso de tiempo entre las recopilaciones de datos puede variar desde cada año hasta cada cinco años. El informe de los Indicadores se publica cada año, y este problema de calendario puede dar lugar a que ciertos indicadores se presenten como los mismos año tras año.

Aunque el informe de los Indicadores hace una valiosa contribución a nuestra comprensión general de la delincuencia y la seguridad escolar, es un agregado de información de varias fuentes de datos de seguridad escolar, incluyendo algunas de las mencionadas anteriormente. No es una estrategia coordinada en todo el gobierno federal para la recopilación de datos de seguridad escolar.

La FDS ofrece al gobierno federal una oportunidad única para aprovechar este momento y evaluar los datos de seguridad escolar que se están recopilando, cómo se están utilizando y por quién, y si se necesitan datos adicionales. En apoyo de la FDS, los organismos de todo el gobierno federal pueden asociarse para desarrollar una estrategia coordinada y reflexiva para la recopilación de datos sobre seguridad escolar que podría resolver cuestiones relacionadas con los plazos, los marcos de muestreo, la comparabilidad de los resultados y el análisis de los datos. El FDS también presenta una oportunidad para que el gobierno federal cree datos cuidadosamente, considere el uso por parte de otros y planifique el futuro a través de la reutilización de datos. Por último, el FDS ofrece una oportunidad para que los organismos federales coordinen y compartan sus activos de datos para avanzar en el progreso de la seguridad escolar, satisfacer la necesidad de una información federal más amplia y reducir la carga de la recopilación de datos.

Avanzando

La revisión de estos conjuntos de datos principales ilumina varios hallazgos interesantes sobre la naturaleza y el alcance de los delitos violentos en las escuelas. Por ejemplo, el acoso físico y las amenazas a los estudiantes han disminuido en las últimas décadas, y los delitos violentos en general en las escuelas también han disminuido de manera constante, pero ha habido un aumento en el número de homicidios de víctimas múltiples relacionados con las escuelas en los últimos años.

Para que los educadores, los responsables políticos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley puedan prevenir estos incidentes en el futuro, tenemos que entender los factores que están contribuyendo a este aumento de los homicidios de víctimas múltiples en las escuelas. El campo de la seguridad escolar se beneficiaría de reconsiderar cuidadosamente las recopilaciones de datos, guiadas por esfuerzos como la SSDB y la FDS. En concreto, el campo debería alinear los enfoques adoptados para recopilar estos importantes datos con las preguntas sin respuesta, evitando al mismo tiempo el aumento de la carga de recopilación de datos.

Para más información

Conozca la Iniciativa Integral de Seguridad Escolar del NIJ.

Lea el informe Indicadores de delincuencia y seguridad escolar.

Acerca de este artículo

Este artículo fue publicado en el número 282 de la revista del NIJ.

Este artículo analiza la siguiente subvención: