¿Qué pasa cuando te aterroriza el espacio?

La segunda era espacial está sobre nosotros, con sus promesas de inminente turismo espacial, inevitable colonización de Marte y países orbitales independientes.

El hecho de que la ciencia ficción se convierta en realidad excita a muchos, molesta a algunos y aterroriza absolutamente a unos pocos desafortunados que sufren de espaciofobia o astrofobia, que se caracteriza por el miedo al espacio exterior o a los objetos celestes. Para esas personas, la idea de colonizar Marte es un horror que moja los pantalones. Está bien, no tienen que ir. Pero los espaciofóbicos psicológicamente similares pueden sufrir de verdad varias generaciones más adelante si la humanidad se convierte en una especie multiplanetaria.

Para las personas con espaciofobia, el mero concepto del espacio crea sentimientos de ansiedad y angustia. Como ocurre con otras fobias, este miedo es irracional. Los seres humanos sólo pueden sobrevivir durante 15 segundos expuestos en el espacio, pero nadie -en contra de la gravedad- ha flotado en órbita. Los peligros del espacio cis-lunar y extra-lunar también son eminentemente evitables para las personas que no trabajan como astronautas profesionales.

Las fobias suelen manifestarse cuando se es niño o adolescente, a veces debido a un acontecimiento o experiencia específica, o a veces debido a una ansiedad aguda que puede progresar lentamente hasta convertirse en un miedo completo. Los factores genéticos y la química del cerebro también pueden influir. La exposición a determinados medios de comunicación también puede influir. Es la edad de oro de la ciencia ficción en este momento y, sí, eso podría llevar a la proliferación del miedo.

En cierto sentido, la espaciofobia es una versión amplificada de la agorafobia, el desafortunadamente común miedo a salir al exterior. Los agorafóbicos sufren en privado o superan su terror para llevar una vida normal; sea como sea, es un momento duro. Y, en algún momento del futuro lejano, podría ser igual de duro para los espaciofóbicos nacidos de mineros de asteroides o exploradores del espacio profundo. Con el tiempo, la espaciofobia podría convertirse para los marcianos de nacimiento en lo que la acuafobia es actualmente para los nacidos en islas.

Por ahora, la espaciofobia no es debilitante, pero al igual que otras fobias -que se tratan de diversas maneras con medicamentos como los betabloqueantes y los antidepresivos o la terapia de exposición, basándose en la aclimatación a una fobia- también es casi imposible de tratar. Si alguien tiene ofidiofobia (miedo a las serpientes), la terapia de exposición probablemente implicaría primero que alguien se sintiera cómodo hablando de serpientes, luego mirando fotos de serpientes, luego viendo vídeos y, por último, sintiéndose cómodo viendo serpientes en la vida real y quizás incluso sosteniendo una e interactuando con ella. La espaciofobia es más complicada porque se pueden mostrar imágenes y vídeos, pero no se puede enviar a la gente a la órbita (aunque la realidad virtual podría ayudar a los psicólogos a sortear esta limitación hasta que los científicos de los cohetes la eliminen).

Por ahora, la espaciofobia y la astrofobia son afecciones menores. No obstante, hacen que la imaginación de algunas personas quede permanentemente anclada. Y eso es perjudicial aunque no vayamos a Marte mañana.