¿Qué es la teoría general de la relatividad?

La teoría general de la relatividad (o relatividad general, para abreviar) es uno de los principales componentes de la física moderna. Explica la gravedad basándose en la forma en que el espacio puede «curvarse» o, para decirlo con más precisión, asocia la fuerza de la gravedad con la geometría cambiante del espacio-tiempo.

Historia de la relatividad general

Albert Einstein llegó a su teoría «general» en 1915, una década después de haber ideado una teoría «especial» de la relatividad que aplicaba una velocidad universal de la luz a la suposición de que las leyes de la física permanecen iguales dentro de cualquier marco de referencia dado.

Cuando Einstein trató de aplicar la aceleración de masas a su teoría especial, se dio cuenta de que los objetos con masa debían influir de alguna manera en las dimensiones circundantes (espacio-tiempo) de tal forma que el objeto parece actuar como si pudiera tirar de otras masas.

Es como si la materia pesara sobre el tejido del espacio-tiempo en el que se encuentra, creando una «curva» que hace que otra materia cercana se deslice hacia ella.

Importancia de la relatividad general

Las ecuaciones matemáticas de la teoría general de la relatividad de Einstein, puestas a prueba una y otra vez, son actualmente la forma más precisa de predecir las interacciones gravitatorias, sustituyendo a las desarrolladas por Isaac Newton varios siglos antes.

Por muy útiles que sean, hasta ahora no tenemos un equivalente en las teorías de campos cuánticos debido a importantes incompatibilidades. Por ejemplo, la mecánica cuántica tiene formas de tener en cuenta conceptos como el infinito, pero si intentamos hacer lo mismo con la relatividad general, las matemáticas dan lugar a predicciones que no tienen sentido.

Desarrollar una «versión» de la física cuántica de la relatividad general sigue siendo un objetivo permanente de la física moderna.