¿Qué es la quimioterapia paliativa?

La quimioterapia suele ayudar a reducir el tamaño de los tumores y a tratarlos eficazmente. Algunos ejemplos son los linfomas, las leucemias y los cánceres de testículo. En el caso de los cánceres que han hecho metástasis (cuando la enfermedad se extiende a diferentes partes del cuerpo), la quimioterapia es necesaria en combinación con otras modalidades de tratamiento. La quimioterapia paliativa ayuda a aumentar la esperanza de vida de los pacientes con cáncer metastásico.

Algunos aspectos importantes a tener en cuenta al elegir la quimioterapia paliativa

La tasa de respuesta se refiere a la probabilidad de que el tumor mejore después del tratamiento. Una tasa de respuesta del 20% significará que si se tratara a 100 pacientes, a 20 se les reduciría el tumor a la mitad o más. Su equipo médico podrá proporcionarle información exclusiva para su cáncer.

La duración media indica el tiempo que se espera que un paciente responda positivamente al tratamiento antes de que el tumor comience a crecer de nuevo. En la mayoría de los casos de quimioterapia paliativa, esta cifra está entre 3 y 12 meses. Una respuesta más larga indica una mayor esperanza de vida.

Efectos secundarios de la quimioterapia paliativa

La gravedad y el tipo de efectos secundarios que afectan a uno después de la quimioterapia han mejorado considerablemente en las dos últimas décadas, pero los síntomas generales que prevalecen son la fatiga, la pérdida de cabello, la pérdida de peso, la pérdida de apetito y los cambios en el recuento sanguíneo. Pero los síntomas que surgen suelen depender de la naturaleza de la quimioterapia en sí y del tipo de tumor que se esté tratando. Puede preguntar a su oncólogo médico acerca de las especificidades de su tratamiento y cómo pueden manejarse.

¿Quién necesita quimioterapia paliativa?

La quimioterapia paliativa suele administrarse a pacientes con cáncer en estadio 4 en los que la intención del tratamiento no es curativa& para pacientes que no responden a la quimioterapia curativa, en los que el tratamiento tiene el objetivo centrado de lograr la remisión completa y/o prevenir una recidiva. El uso de la quimioterapia en el cáncer avanzado y en fase terminal sigue siendo una cuestión controvertida en la comunidad médica. La cuestión es si hay que seguir un tratamiento agresivo o centrarse sólo en las medidas de confort.

Estudios de paliación quimioterapéutica

Ningún régimen de quimioterapia ha demostrado ser un «patrón oro». Los estudios realizados con ensayos en diferentes cánceres han mostrado resultados variados tras la paliación quimioterapéutica.

La evidencia para ayudar al uso de la quimioterapia paliativa ha sido evaluada científicamente, dentro de ensayos aleatorios como los anteriores. El debate sobre la calidad de vida está cobrando fuerza. Sin embargo, a diferencia de la supervivencia y la esperanza de vida, la calidad de vida es subjetiva, lo que hace que el análisis sea problemático.

Considerando los pros y los contras

Antes de tomar una decisión de cuidados paliativos, hay que tener en cuenta los componentes de la calidad de vida, la salud general y la edad del paciente. El efecto que los cuidados paliativos tendrán sobre un tumor variará según el caso.

No hay soluciones de camisa de fuerza para tratar los cánceres y hablar con sus médicos para reunir toda la información posible sobre su caso de forma única. La calidad de vida es profundamente personal y uno debe tomarse tiempo para examinar sus necesidades y deseos.