¿Qué es la fonética?

Hay tres tipos de estudio de los sonidos del lenguaje. La fonética acústica es el estudio de las propiedades físicas de los sonidos. La fonética auditiva es el estudio de la forma en que los oyentes perciben los sonidos. La fonética articulatoria es el estudio de cómo las vías vocales producen los sonidos. En este artículo sólo se describirá la fonética articulatoria.

La ortografía (deletreo) de las palabras en equívoco, especialmente en inglés. Un sonido puede ser representado por varias combinaciones diferentes de letras. Por ejemplo, todas las palabras siguientes contienen el mismo sonido vocálico: he, believe, Lee, Caesar, key, amoeba, loudly, machine, people y sea. El siguiente poema ilustra con humor este hecho del inglés (nótese la pronunciación de las palabras en negrita):

¿Supongo que ya conoces tough y bough y cough y dough?
Algunos pueden tropezar, pero tú no, con hiccough, thorough, slough y through?
¿Así que ahora estás listo, quizás, para aprender de trampas menos familiares?
Cuidado con heard, una palabra espantosa, que se parece a beard, pero suena como bird.
Y dead, se dice como bed, no bead; ¡por el amor de Dios, no lo llames deed!
Cuidado con meat y great y threat. (Riman con suite y recta y deuda.)
Una polilla no es polilla en la madre, ni ambos en la molestia, caldo en el hermano.
Y aquí no es partido para allá, ni querido y miedo, para oso y pera.
Y luego hay dosis y rosa y perder -sólo hay que buscarlas- y ganso y elegir
Y corcho y trabajo y tarjeta y pabellón y fuente y frente y palabra y espada
Y hacer e ir, luego frustrar y carro, ¡vamos, vamos! Apenas he empezado.
¿Un lenguaje espantoso? ¡Por qué hombre vivo! He aprendido a hablarlo a los cinco años.
Y sin embargo a escribirlo, por más que lo intenté, no lo había aprendido a los cincuenta y cinco.
– Autor Desconocido

La discrepancia entre la ortografía y los sonidos llevó a la formación del Alfabeto Fonético Internacional (AFI.) Los símbolos utilizados en este alfabeto pueden ser usados para representar todos los sonidos de todas las lenguas humanas. El siguiente es el alfabeto fonético del inglés americano. Es conveniente que memorice todos estos símbolos, ya que la mayoría de los diccionarios de lenguas extranjeras utilizan el IPA.

Algunos hablantes del inglés pronuncian las palabras which y witch de forma diferente, pero si se pronuncian ambas palabras de forma idéntica, basta con usar la w para ambas palabras. Los sonidos /ʌ/ y /ə/ se pronuncian igual, pero el primero se usa en sílabas acentuadas, mientras que el segundo se usa en sílabas no acentuadas. Pero esta lista no incluye todos los símbolos fonéticos. Otro símbolo es la oclusión glotal, ʔ, que es poco frecuente en inglés. Algunos lingüistas de Estados Unidos utilizan tradicionalmente símbolos diferentes a los del IPA. Estos se enumeran a continuación.

La producción de cualquier sonido del habla implica el movimiento del aire. El aire es empujado a través de los pulmones, la laringe (cuerdas vocales) y el tracto vocal (las cavidades orales y nasales). Los sonidos producidos utilizando el aire de los pulmones se llaman sonidos pulmonares. Si el aire es expulsado, se denomina egresivo. Si el aire es aspirado, se denomina ingresivo. Los sonidos producidos por las corrientes de aire ingresivas son eyectivos, implosivos y chasquidos. Estos sonidos son comunes en las lenguas africanas y americanas. La mayoría de las lenguas del mundo utilizan mecanismos de corrientes de aire egresivas pulmonares, y en esta lección sólo presentaré este tipo de sonidos.

Consonantes
Las consonantes se producen cuando el aire de los pulmones es empujado a través de la glotis (la abertura entre las cuerdas vocales) y sale por la boca. Se clasifican en función de la vocalización, la aspiración, los sonidos nasales/orales, los lugares de articulación y las formas de articulación. La vocalización consiste en que las cuerdas vocales vibren o no. El sonido /s/ se denomina sin voz porque no hay vibración, y el sonido /z/ se denomina con voz porque las cuerdas vocales sí vibran (se puede sentir en el cuello si hay vibración). Cuando estos sonidos comienzan una palabra o una sílaba acentuada, se expulsa una bocanada de aire adicional. Acércate un papel a la boca cuando digas las palabras pin y spin. Deberá notar un soplo de aire extra cuando diga «pin». La aspiración se indica por escrito con un superíndice h, como en /pʰ/. Los sonidos nasales se producen cuando el velo del paladar (situado en la parte posterior del paladar) desciende y el aire pasa por la nariz y la boca. Los sonidos orales se producen cuando el velo se levanta y el aire pasa sólo por la boca.

Lugares de articulación
Bilabial: labios juntos
Labiodental: labio inferior contra los dientes frontales
Interdental: lengua entre los dientes
Alveolar: lengua cerca de la cresta alveolar en el paladar (entre los dientes
y el paladar duro)
Postalveolar: lengua hacia el paladar blando
Palatal: lengua en el paladar duro
Velar: lengua cerca del velo
Glotal: espacio entre las cuerdas vocales

El siguiente sonido no se encuentra en el idioma inglés, aunque es común en idiomas como el francés y el árabe:
Uvular: elevar el dorso de la lengua hasta la úvula (el apéndice que cuelga de la veladura)

Medios de articulación
Detener: obstruir completamente la corriente de aire
Fricativa: obstrucción parcial con fricción
Africada: detener la corriente de aire, luego soltar
Aproximantes: obstrucción parcial, sin fricción, similar a las vocales

Debes practicar diciendo los sonidos del alfabeto inglés para ver si puedes identificar los lugares de articulación en la boca. Los sonidos se describen por la vocalización, el lugar y, a continuación, la forma de articulación, por lo que el sonido /j/ se llamaría deslizamiento palatal sonoro y el sonido /s/ se llamaría fricativa alveolar sorda.

Para las filas que tienen dos consonantes, la consonante superior es sorda y la inferior es sonora. Las oclusiones nasales son todas sonoras, al igual que las líquidas. El sonido /j/ también es sonoro. Si los sonidos se encuentran en dos lugares de la tabla, significa que pueden pronunciarse de ambas maneras.

Las vocales
Las vocales son producidas por una corriente de aire continua y todas son sonoras (al menos en inglés – aunque el japonés tiene vocales sin voz). Se clasifican según la altura de la lengua, la parte de la lengua involucrada y la posición de los labios. La lengua puede ser alta, media o baja; y la parte de la lengua utilizada puede ser anterior, central o posterior. Sólo cuatro vocales se producen con los labios redondeados y sólo cuatro vocales se consideran tensas en lugar de laxas. El sonido /a/ se escribiría como una vocal laxa baja posterior no redondeada. Muchos idiomas también tienen vocales llamadas diptongos, una secuencia de dos sonidos, vocal + deslizamiento. Algunos ejemplos en inglés son oy en boy y ow en cow. Además, las vocales pueden nasalizarse cuando aparecen antes de consonantes nasales. Para indicarlo, se coloca una marca diacrítica sobre la vocal. Los sonidos vocálicos de bee y bean se consideran diferentes porque el sonido de bean está nasalizado.

Las vocales en negrita son tensas, y las vocales en cursiva son redondeadas. El inglés también incluye los diptongos: como en bite, como en cow y como en boy. Estos diptongos también pueden transcribirse como , , y .

Para obtener una tabla IPA completa con el sonido integrado, visite este sitio del Alfabeto Fonético Internacional. Si busca una forma de teclear los símbolos IPA en línea, visite ipa.typeit.org

Clases principales de sonidos (rasgos distintivos)
Todas las clases de sonidos descritas anteriormente pueden colocarse en clases más generales que incluyen el patrón de sonidos en las lenguas del mundo. Los sonidos continuos indican un flujo de aire continuo, mientras que los sonidos no continuos indican una obstrucción total de la corriente de aire. Los sonidos obstruyentes no permiten que el aire salga por la nariz, mientras que los sonidos sonoros tienen un flujo de aire relativamente libre por la boca o la nariz. La siguiente tabla resume esta información:

Características principales de la clase
consonantes
vocales

nasales, líquidas, deslizantes, vocales
paradas, fricativas, africadas (obstruyentes)

deslizantes
todo lo demás

Características vocales
sonoras
sordas

aspiradas
no aspiradas

eyectivas, implosivas
todo lo demás

Características Manera
fricativas
paradas

consonantes nasales
todas las consonantes orales

africadas
paradas

fricativas «ruidosas»

Lugar Rasgos
involucra labios

cresta alveolar al paladar
interdentales y alveolares verdaderos
retroflexos y palatales

desde el velo hacia atrás

en la laringe

Vocales
Altura
Bajo
Redondeo de labios
Tensión