¿Qué es el uso de la tierra y el cambio de uso de la tierra?

1. Introducción

2. ¿Qué se entiende por uso del suelo?

3. ¿Qué es el uso directo/indirecto del suelo?

4. ¿Qué es el cambio de uso del suelo?

5. ¿Qué es el cambio de uso del suelo directo / indirecto?

5.1 Cambio directo del uso de la tierra

5.2 Cambio indirecto del uso de la tierra

5.2.1 Limitaciones del concepto de cambio indirecto del uso de la tierra

Durante los últimos tres siglos, los usos humanos han llegado a dominar la superficie terrestre, erosionando progresivamente el área que puede decirse que se encuentra en estado «natural» o «seminatural». De estos usos, la producción agrícola es, con diferencia, el que más utiliza la tierra a nivel mundial (Figura 1).1

Figura 1: Transformación antropogénica de los biomas: 1700 a 2000. A lo largo de este periodo, las zonas de tierras silvestres y seminaturales se han ido gestionando cada vez más para usos humanos. Reproducido de Ellis et al., 2010.1

El uso que se le da a la tierra y su evolución a lo largo del tiempo es un factor fundamental para los cambios en el clima local y global, los ecosistemas, los cursos de agua y las enfermedades infecciosas, entre otros. Comprender y gestionar estas interacciones es un reto fundamental para la sostenibilidad de los sistemas alimentarios.

2. ¿Qué se entiende por uso de la tierra?

La palabra «uso» en el término «uso de la tierra» se refiere específicamente a los fines para los que se ocupa o gestiona la tierra con fines humanos. La forma en que se clasifica el uso de la tierra varía en función de la finalidad para la que se clasifica, pero algunos ejemplos comunes son el tipo de tierra de cultivo, los pastos y los asentamientos.

Dentro de esta tipología, la tierra que no es utilizada por el ser humano para ningún fin suele designarse como tierra «salvaje» o «natural». Las tierras que sólo son utilizadas ligeramente por el ser humano, con poca perturbación de los procesos naturales que tienen lugar en ellas, suelen designarse como «seminaturales».

3. ¿Qué es el uso directo/indirecto de la tierra?

Las causas del uso de la tierra dentro de los sistemas alimentarios pueden considerarse desde múltiples perspectivas.

La causa directa del uso de la tierra se refiere a un pedazo específico de tierra y a cómo se está utilizando en un momento específico.

El uso indirecto de la tierra difiere del uso directo de la tierra, en que el punto en el que se produce el «uso» tiene lugar más adelante en la cadena de valor, cuando un producto que ha requerido el uso de la tierra para producirlo, es consumido o utilizado por algún otro proceso.

El ejemplo de las vacas que se alimentan tanto de pastos como de piensos para producir leche, proporciona una ilustración de la diferencia. En este caso, las vacas utilizan directamente los pastos para obtener el sustento y producir leche. Al mismo tiempo, las vacas utilizan indirectamente las tierras de cultivo para producir leche, a través del alimento suplementario que consumen.

4. ¿Qué es el cambio de uso de la tierra?

El cambio de uso de la tierra se refiere simplemente a la conversión del uso de un terreno por parte de los humanos, de un propósito a otro. Por ejemplo, la tierra puede pasar de ser un terreno de cultivo a un pastizal, o de un terreno silvestre (por ejemplo, los bosques tropicales) a un uso específico de la tierra por parte del hombre (por ejemplo, las plantaciones de aceite de palma). Ciertos tipos de cambio de uso de la tierra tienen palabras bien conocidas asociadas a ellos, como deforestación. forestación o rewilding.

5. ¿Qué es el cambio de uso de la tierra directo/indirecto?

5.1 Cambio de uso de la tierra directo

Al igual que el uso de la tierra directo, el cambio de uso de la tierra directo se refiere a una pieza específica de tierra, cuyo uso ha sido convertido por los seres humanos de un propósito a otro. Por ejemplo, un terreno utilizado para la silvicultura podría ser deforestado y luego sustituido por nuevas tierras de cultivo.

La figura 2 ilustra los conceptos de cambio de uso de la tierra directo e indirecto. El cambio directo del uso de la tierra se muestra en la columna central, que muestra las nuevas tierras de cultivo para bioenergía que sustituyen a los bosques y a los pastizales en la Región 1.

Nótese que en este escenario, debido a que las tierras de cultivo utilizadas para cultivar biocombustibles son totalmente nuevas, no entran en conflicto con las tierras utilizadas para la producción de alimentos en la Región 1, por lo que no hay ningún cambio conectado en la superficie de las tierras de cultivo en la Región 2.

Figura 2: Cambio de uso de la tierra directo frente a indirecto por la producción de biocombustibles. Reproducido de Taylor, 2013.2.

5.2 Cambio indirecto en el uso de la tierra

El cambio indirecto en el uso de la tierra tiene lugar cuando un cambio directo en el uso de la tierra en un lugar, está conectado causalmente a un cambio correspondiente en el uso de la tierra en otro lugar. El mecanismo causal detrás de este cambio en el uso de la tierra de un lugar a otro es la influencia de los mercados agrícolas en el uso regional o global de la tierra.

El caso del cambio indirecto del uso de la tierra como resultado de la producción de biocombustibles se ilustra en la columna más a la derecha de la Figura 2.

En este escenario, las tierras de cultivo de la Región 1 se convierten de la producción de alimentos a la de biocombustibles, dejando intactas las zonas de bosques y pastizales. En una situación del mundo real, esto puede reflejar una fuerte gobernanza en la región que impida la conversión de bosques o pastizales, o simplemente una falta de tierras adecuadas para su conversión en nuevas tierras de cultivo.

Si la reducción de la superficie de cultivo disminuye la cantidad total de producción de alimentos en la Región 1, pero la demanda total de ese cultivo sigue siendo la misma, la teoría que subyace al cambio indirecto del uso de la tierra predice que los precios del mercado incentivarán un aumento de la producción de alimentos en otro lugar para llenar el vacío entre la demanda y la oferta. Esto puede ocurrir a través de:

1. La intensificación de la producción de alimentos en las tierras de labranza existentes, aumentando así la producción total; o
2. La creación de nuevas superficies agrícolas en las que cultivar alimentos adicionales.

A menudo esto puede llevar a que la producción se desplace de una región a otra (es decir, a la Región 2 en la columna más a la derecha de la Figura 2). En la práctica, esto significa que el cambio de uso de la tierra se exporta a lugares en los que hay tierras con potencial para ser convertidas en nuevas tierras agrícolas, y en los que la conversión de la tierra se ve incentivada por la debilidad de las leyes y su aplicación, los impuestos y las subvenciones que promueven la conversión de la tierra, y muchos otros factores.3

Como resultado, un cambio en el uso de la tierra en un lugar (por ejemplo, Europa) puede conducir (indirectamente) a cambios en el uso de la tierra en el otro lado del mundo, a menudo en países de bajos ingresos donde el coste ecológico de la conversión de la tierra es a menudo alto, debido a la riqueza y el carácter único de la biodiversidad en la tierra que se convierte.4

5.2.1 Limitaciones del concepto de cambio indirecto del uso de la tierra

El cambio indirecto del uso de la tierra es un concepto importante y útil para comprender los factores que impulsan fenómenos como la destrucción del hábitat y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas5, pero tiene importantes limitaciones.

Atribuir el cambio del uso de la tierra (por ejemplo deforestación) en cualquier lugar a un cambio específico en el uso de la tierra en otro lugar es a menudo extremadamente difícil, debido a la necesidad de analizar y rastrear cómo los mercados responden al cambio directo del uso de la tierra en un lugar, y a su vez, la necesidad de explicar cómo las decisiones y acciones de la población local en relación con la gestión de la tierra en otras regiones del mundo, responderán al cambio del mercado.

El concepto de cambio indirecto del uso de la tierra no es, por tanto, de gran utilidad para explicar casos concretos de cambio del uso de la tierra en lugares específicos. Más bien, representa una de las muchas fuerzas motrices generales que incentivan el cambio de uso del suelo en un lugar y un momento concretos.

Donde mejor se aplica el concepto es en la comprensión de los impactos no deseados de las políticas de uso del suelo. En este caso, la modelización puede combinar los efectos de la dinámica del uso de la tierra y los mercados agrícolas para estimar la cantidad de tierra que se desplazará de una región a otras, como resultado de un cambio de uso de la tierra propuesto o real en un lugar específico.

Sin embargo, debido a las muchas variables que intervienen y a los grandes grados de incertidumbre, las estimaciones del cambio indirecto del uso de la tierra también son muy inciertas.6 Por lo tanto, las estimaciones deben tratarse como una heurística útil pero imprecisa para estimar el impacto medioambiental total del cambio de uso del suelo.

Notas a pie de página