¿Qué es el té? La diferencia entre los tés verdaderos y las tisanas

El té ha sido una parte central de la sociedad durante siglos. Los antiguos griegos y romanos, las tribus indígenas de América y los monjes de Asia utilizaban el té como hierba medicinal. El té es una parte fundamental de los compromisos sociales, donde desempeña un papel central en las reuniones políticas y en la celebración de ocasiones especiales. La cultura del té varía mucho en estilo, desde las ceremonias japonesas del té hasta una simple taza de té por la tarde con los amigos y la familia en la veranda.

El té es amado por culturas tan diversas como la americana y la portuguesa y constituye una gran parte de las exportaciones en países africanos como Kenia. La preparación del té también consta de elaboradas reglas sobre cómo prepararlo en función de la tradición local. Los accesorios para el té pueden convertir una taza normal en una ceremonia especial, lo que hace que esta bebida tenga el poder de unir a las comunidades y curar diversas dolencias.

Una breve historia del té

El té se originó en China, donde se utilizaba bajo la dinastía Shang en la medicina tradicional, pero no ganó la atención nacional para su uso recreativo hasta la dinastía Tang. Los sacerdotes portugueses fueron los primeros europeos en descubrir el té cuando residían o viajaban por China en el siglo XV. El té se introdujo por primera vez en Europa durante el siglo XVI y tardó 100 años en convertirse en la bebida básica de Gran Bretaña en el siglo XVII. El té estuvo en el centro de numerosos cambios en el mundo, desde la colonización bajo la Compañía de las Indias Orientales hasta los acontecimientos de la Fiesta del Té de Boston.

Al otro lado del globo, el consumo de té se utilizó ampliamente como parte de los eventos espirituales y comunitarios en las Américas. En Sudamérica, se creía que la yerba mate era la bebida de los dioses, que ofrecía a los bebedores de té una visión profunda de su propio ser y del mundo que les rodeaba. La yerba mate es una bebida sudamericana profundamente espiritual que a menudo se compara con la ayahuasca cuando se trata de combinar bebidas y filosofía.

En 2016, China y la India produjeron más del 60% del té del mundo. A lo largo de los siglos, la producción de té ha pasado cada vez más de la fabricación a mano a la producción a máquina. Sin embargo, todavía es fácil encontrar varias variantes de té que se producen con métodos artesanales.

Diferencias entre los tés

Las diferencias entre los miles de tés diferentes pueden reducirse al proceso de cultivo del té y a los métodos de procesamiento del mismo. Hay dos tipos principales de té: los tés verdaderos y las infusiones, también conocidas como tisanas. Todos los tés verdaderos proceden de la planta Camellia sinensis, conocida comúnmente como la planta del té, e incluyen el té verde, el té blanco, el té negro y el té oolong. La planta del té es una planta perenne que crece en una gran cantidad de climas, lo que puede dar diferentes sabores a cada infusión única.

Los tés de hierbas o tisanas, son totalmente libres de cafeína y no se elaboran utilizando ninguna hoja de la planta Camellia sinensis. En su lugar, estas mezclas de hierbas se elaboran con especias, flores y hojas de una variedad de otras plantas, incluyendo frutas y hierbas. A menudo, las infusiones se elaboran con verdaderas hojas de té para obtener sabores distintos, lo que se conoce como infusiones de hierbas. Las infusiones de hierbas pueden clasificarse en negras, verdes, blancas y oolong dependiendo de las hojas de té y los procesos que se utilicen para crear la mezcla de hierbas.

Proceso de oxidación

Aunque todos los tés verdaderos proceden de la misma plantación, son distintos debido al proceso de oxidación o fermentación de las hojas de té. La oxidación es un proceso natural que altera el color y el perfil de sabor de las hojas de té. Las hojas se recogen de la planta del té y se enrollan a mano o con una máquina. El proceso de enrollado crea pequeñas grietas que permiten que el oxígeno reaccione con las enzimas de la planta, dando lugar a los diferentes tipos de té verdadero.

Los tés verdes y blancos no se oxidan y simplemente se dejan secar después de la cosecha. Las hojas no se trituran, sino que se someten a un proceso de secado al sol o por cocción en sartén. El té negro, en cambio, está totalmente oxidado, mientras que el té oolong está parcialmente oxidado. Los cultivadores de té son expertos en la oxidación de las hojas y, en algunos casos, el proceso se repite muchas veces o se utilizan ciertas técnicas artesanales para desarrollar aromas y sabores precisos.

En general, los tés que están totalmente oxidados, como el té negro, desarrollan sabores y aromas más fuertes y tendrán un color marrón oscuro o un rico rojo quemado. El té menos oxidado, como el té blanco, tendrá un sabor más suave y delicado y será de color verde claro o amarillo.

Tipos de té

Ahora que sabe por qué los tés son diferentes a nivel de producción, expondremos en qué se diferencian en sabor y beneficios para la salud.

Té negro

El té negro es uno de los más populares en todo el mundo y también es el más procesado de los tés verdaderos. Las hojas se cosechan y se marchitan inmediatamente, donde se enrollan para liberar las enzimas, que reaccionan con el oxígeno. Una vez enrolladas, las hojas se extienden una a una para que se produzca la oxidación completa. Una vez que las hojas se vuelven marrones, se cuecen para evitar una mayor oxidación y cambios de sabor.

El proceso de oxidación del té negro confiere sabores fuertes y robustos a este té. Este té tiene un perfil de sabor fuerte y suele ser de color marrón intenso, rojo quemado o negro. Descrito como malteado y rico, el té negro tiene toques de chocolate negro, dátiles y pasas. El té negro también contiene el mayor contenido de cafeína de todos los tés verdaderos, excepto el té verde matcha, con 60 a 90 miligramos en cada taza de 8 onzas.

Hay varios tipos populares de té negro, como el Darjeeling, el Assam, el Ceilán y el English breakfast. El Assam y el Darjeeling se cultivan casi en su totalidad en la India; el primero tiene un sabor fuerte y con cuerpo y el segundo es floral y afrutado. El té negro de Ceilán se cultiva principalmente en Sri Lanka, tiene un sabor fuerte y atrevido y varía entre el marrón burdeos y el dorado miel. El té del desayuno inglés es uno de los favoritos de los británicos y a menudo incluye el té del desayuno Earl Grey, que tiene un toque de bergamota para un sabor cítrico.

Té Oolong

El té Oolong está parcialmente oxidado y a menudo se describe como una mezcla de características del té verde y del té negro. Conocido en China como té wulong, estas hojas suelen ser de color marrón y dan lugar a una infusión uniforme y con mucho cuerpo. Las hojas de té oolong se cultivan únicamente en el sureste de China y en Taiwán. Es uno de los tés más caros y de mayor calidad del mundo. El té Oolong está impregnado de tradición cultural y puede presentar la más amplia variedad de perfiles de sabor en comparación con los demás tés verdaderos, debido a su variado proceso de producción y a los métodos tradicionales de elaboración.

Las hojas de té Oolong se colocan en una cesta de bambú, donde se frotan suavemente para favorecer las reacciones con el oxígeno. Los maestros del té prestan una cuidadosa atención para rayar sólo la superficie exterior de las hojas de té, dejando el centro intacto y de un verde vibrante. A medida que el té se oxida, los oolongs adquieren un color verde medio o ámbar intenso. Los oolongs oscuros tienen toques de chocolate y azúcar quemado, mientras que los más ligeros ofrecen sabores más florales y suaves.

Té verde

En términos de oxidación, el té verde es el segundo té menos procesado. Este té es un poco más fuerte que el té blanco y está lleno de antioxidantes. Presenta un color verde pálido que se asemeja más al aspecto real de las hojas de té.

El té verde se elabora con hojas que se dejan marchitar hasta que están sueltas y blandas, momento en el que se secan inmediatamente. Las hojas se cuecen o se cuecen al vapor utilizando una variedad de técnicas que incluyen la cocción en sartén y el tostado. Durante el proceso de secado, los maestros del té enrollan las hojas en forma de ramitas largas y finas o de perlas, según la variedad de té verde.

En general, los tés verdes chinos se cuecen en una sartén o se tuestan, mientras que los japoneses suelen cocerse al vapor a altas temperaturas. El tueste confiere al té verde un sabor suave y aromático, mientras que las hojas cocidas al vapor tienden a tener una calidad más vegetal y herbácea.

El sabor del té verde puede variar drásticamente, desde la hierba y la tierra hasta los frutos secos, el tostado y las flores frescas. Al igual que el vino, los perfiles de sabor del té verde dependen del terroir, término utilizado para describir el impacto de la región, el clima, el suelo, el tiempo y el origen en el sabor. Un té verde cultivado en China, por ejemplo, tendrá un sabor muy diferente al de uno cultivado en Japón o en climas subtropicales. El té verde es adecuado para la mayoría de los bebedores de té, aunque puede resultar amargo si se prepara demasiado fuerte o durante demasiado tiempo. Para obtener consejos sobre cómo preparar el té verde, diríjase aquí.

Una nota sobre el té Pu-erh

El té Pu-erh se define como un té post-oxidado. Las hojas de té de la planta Camellia sinensis se someten al calor, que mata las enzimas responsables de la oxidación. Esto significa que la planta se somete a un procesamiento mínimo y no se deja oxidar. Como no se oxida, el pu-erh se considera efectivamente un subtipo de té verde.

Eso se aplica al té pu-erh crudo, pero ¿qué pasa con los tés pu-erh envejecidos? Esencialmente, el té pu-erh envejecido se deja desarrollar sus sabores con el tiempo, al igual que un buen vino. Un proceso microbiano oxida las hojas en lugar del proceso de oxidación estándar que utiliza el aire. Las hojas se envejecen entre 10 y 15 años, durante los cuales se produce la oxidación natural, por lo que se denomina post-oxidado. Los beneficios para la salud y los compuestos de sabor del té pu-erh envejecido son más parecidos a los del té negro y verde debido a esta oxidación. Debido a la oxidación natural, algunos bebedores de té consideran que el té pu-erh envejecido es un verdadero té aparte.

Té blanco

El té blanco es el menos procesado de las cuatro variedades de té. Este té se elabora utilizando únicamente las hojas de té tiernas, por lo que las cosechas tienen lugar durante unos pocos días en primavera. El té blanco suele considerarse uno de los tés más sanos y naturales, ya que no se procesa y simplemente se somete a un secado natural. Este té tiene un sabor delicado pero complejo. El té blanco es adecuado para los conocedores que aprecian su rareza y complejidad, así como para los principiantes en el consumo de té, que pueden apreciar su sabor delicado y dulce, libre de sabores astringentes.

Los dos tipos más populares de té blanco son la Aguja de Plata y la Peonía Blanca, conocidos comúnmente en China como Bai Hao Yin Zhen y Bai Mu Dan. El Silver Needle se considera el de mayor calidad, ya que utiliza sólo los brotes blancos y plateados de la planta en lugar de las hojas enteras. La Aguja de Plata tiene un delicado sabor que es naturalmente dulce y recuerda a la madreselva. La Peonía Blanca se elabora con el brote y las dos primeras hojas de la planta del té. La inclusión de las hojas hace que la Peonía Blanca tenga un sabor más robusto y un color más oscuro que la Aguja de Plata.

Pruébalos todos

Cada té ofrece una experiencia única y sabrosa que puede despertar o relajar tus sentidos. Beber té es una forma estupenda de relajarse después de un día en la oficina o de crear vínculos comunitarios compartiendo una taza con nuevos conocidos. Para las infusiones caseras, puedes cultivar tu propio jardín de té, cosechando y secando tus mezclas favoritas, como el jazmín y el masala chai. Todo lo que tienes que hacer es plantar tus flores de té, raíces y especias favoritas y mezclarlas con verdaderas bolsas de té o té de hoja suelta. Tanto si prefiere el té helado como el té preparado con agua caliente, hay una temperatura -y un montón de sabores- para todos.