¿Qué es el melanismo industrial?

El melanismo industrial es un fenómeno que se produce cuando los individuos de una especie que tienen las plumas, el pelo o la piel más oscuros, se vuelven más frecuentes en la población porque tienen una ventaja, dado el hollín y la contaminación de la zona industrializada. Si la contaminación persiste durante varias generaciones, los individuos con coloración más oscura pueden ser seleccionados y los individuos con coloración más clara pueden ser seleccionados en contra. Los individuos más claros están en desventaja en el entorno contaminado.

Un gran ejemplo de melanismo industrial es la especie de polilla melánica de color oscuro que evolucionó a partir de un tipo más pálido en Inglaterra. El naturalista británico Kettlewell estudió el fenómeno en detalle en lugares como Birmingham y Dorset. Kettlewell en la década de 1950 y posteriormente Michael Majerus en el siglo XXI, identificaron el fenómeno del melanismo industrial como un proceso de selección natural .

• La población de Biston betularia en Inglaterra antes de la revolución industrial, consistía principalmente en formas blancas; las formas melánicas oscuras eran formas mutantes raras.
• Las formas blancas se camuflaban bien, mientras que las oscuras se convertían en presa fácil para los pájaros, ya que se veían visiblemente en los troncos de los árboles cubiertos de líquenes. No se encuentra ninguna referencia de la forma negra melánica antes de 1800.

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• Cuando las industrias florecieron en Inglaterra, las formas melánicas se hicieron frecuentes, especialmente en Manchester. A finales de siglo, sólo quedaban formas melánicas en esa ciudad industrial. Algunos autores reconocen la población de polillas urbanas recién establecida como Biston carbonaria.
• En los entornos contaminados, los líquenes desaparecieron rápidamente dejando los troncos de los árboles cubiertos de hollín. Las formas melánicas obtenían ahora ventajas al combinarse con el entorno, mientras que las formas blancas eran fácilmente consumidas por las aves.

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