¿Qué es el maíz dentado?

El maíz dentado es una variedad de maíz que tiene más almidón y menos azúcar que el maíz de mesa, el tipo de maíz que se come como verdura. Los usos de este grano, que es uno de los más cultivados en todo el mundo, son muy variados. Además de utilizarse como fuente de alimento para el ser humano, proporciona almidón de maíz y otros subproductos que pueden transformarse en una gran variedad de cosas, desde plásticos biodegradables hasta combustibles. Algunas personas también llaman al maíz dentado «maíz de campo» para distinguirlo del maíz de mesa.

Los orígenes del maíz como cultivo se remontan a las primeras culturas mesoamericanas, que primero domesticaron a los parientes silvestres de la planta para convertirlos en un cultivo alimentario utilizable. Para que sea comestible, el grano de cereal debe ser procesado, normalmente moliéndolo para convertirlo en harina o sumergiéndolo en lejía u otras sustancias para ablandar la cáscara exterior, como es el caso de la masa de maíz. El remojo del maíz en lejía también libera la niacina ligada a los granos, haciéndolo más nutritivo. Otras variedades de maíz son las palomitas, el maíz harinero, el maíz dulce y el maíz ceroso.

Los tallos del maíz abollado suelen ser más grandes que los de su primo más dulce, y los granos individuales tienen abolladuras distintivas a lo largo de sus lados, lo que dio lugar al nombre común. El maíz se suele secar para procesarlo y se vende en diferentes formatos, como mazorcas enteras, granos individuales y harinas molidas. También puede refinarse para extraer una variedad de compuestos útiles.

El forraje para animales incluye a menudo este tipo de maíz como fuente de nutrición, y dado que crece de forma barata y fácil, se utiliza a menudo para engrosar el forraje para la cría en corrales de engorde. Como el grano firme tiene una gran variedad de usos, es muy importante desde el punto de vista económico, especialmente en algunas regiones de Estados Unidos. Crece mejor en regiones con veranos largos y cálidos que permiten que las mazorcas maduren por completo y, si se procesan adecuadamente, pueden almacenarse hasta dos años.

Los consumidores rara vez interactúan directamente con granos enteros de maíz dentado, pero indirectamente consumen o manipulan a diario muchos productos que dependen de él. La mayoría de las carnes se producen a partir de animales alimentados con él, muchos cosméticos incluyen sus subproductos y una variedad de alimentos que van desde el jarabe de maíz hasta los almidones lo utilizan como ingrediente constitutivo.