¿Qué es el linalool y qué hace este terpeno del cannabis?

(Leafly)

Los compuestos aromáticos que se encuentran en el cannabis, llamados terpenos, tienen un papel cada vez más apreciado en los beneficios medicinales de la planta. Estos terpenos pertenecen a una clase diferente de los cannabinoides (por ejemplo, THC, CBD), y quizás por esa razón, han recibido mucha menos atención de la investigación.

El cannabis produce una amplia gama de terpenos, pero hoy nos centramos en el linalol debido a sus emergentes beneficios terapéuticos.

Una visión general de los terpenos del cannabis

Ahora se cree que los terpenos afectan directamente al procesamiento del cerebro modulando el comportamiento de las células cerebrales.

Tradicionalmente se ha pensado que los terpenos sólo contribuyen a la experiencia subjetiva del cannabis enriqueciendo su aroma y sabor. Más recientemente, los terpenos han ganado atención a partir de la aparición del «efecto séquito», que propone que los beneficios terapéuticos del cannabis mejoran con la adición de múltiples cannabinoides y terpenos en comparación con los cannabinoides solos. Esto sugiere que los terpenos pueden modular la fuerza de los cannabinoides individuales en los objetivos cerebrales y corporales. Pero el efecto de séquito no excluye las acciones directas de los propios terpenos sobre diferentes objetivos en el cuerpo.

El concepto de que los terpenos impactan directamente en la función cerebral puede parecer obvio para algunos, pero durante muchos años fue difícil diferenciar el efecto directo de los terpenos sobre la función cerebral frente a su efecto indirecto sobre el estado de ánimo y el estado subjetivo a través de la modulación del procesamiento olfativo (es decir, su sentido del olfato). El sentido del olfato está estrechamente vinculado a los centros de la emoción y la memoria en el cerebro, lo que establece una posible causa y efecto entre el agradable aroma floral a lavanda (causa) del terpeno linalool, con un estado de ánimo relajado y mejorado (efecto). Aunque la sensación olfativa puede seguir contribuyendo al efecto del terpeno, ahora se cree que los terpenos afectan directamente al procesamiento cerebral modulando el comportamiento de las células del cerebro.

El aroma del linalool

El linalool no es específico del cannabis. Su característico aroma a lavanda con un toque picante es común a más de 200 tipos de plantas. De hecho, es tan común que incluso quienes no consumen cannabis acaban consumiendo más de dos gramos de linalool cada año a través de la comida. Eso puede parecer mucho, pero hay muy poco riesgo de efectos adversos. El linalol no permanece en el cuerpo durante mucho tiempo y no se acumula como los cannabinoides que se almacenan en los tejidos grasos del cuerpo y el cerebro.

Las variedades de cannabis que contienen linalol

Pocas variedades de cannabis contienen altos niveles de linalol; rara vez se encuentra entre los tres terpenos más abundantes de una variedad. Pero a continuación, encontrarás algunas cepas que presentan el linalol como su tercer terpeno más abundante.

• Do-Si-Dos
• Scooby Snacks
• Zkittlez

La cepa Do-Si-Dos contiene una cantidad superior a la media de linalool, pero sigue siendo sólo el tercer terpeno más abundante en su perfil de media. Aparece como el color púrpura en las flores de la cepa Leafly, como la de Do-Si-Dos arriba.

Beneficios potenciales del linalool

¿Por qué tantas plantas diferentes producen linalool? Sus propiedades antimicrobianas son protectoras para la planta y representan un potencial uso terapéutico en las personas. Se desconoce si se utilizó como un antibiótico primitivo, pero el linalol (a menudo en forma de tallos y hojas de lavanda o de cacahuete) se ha utilizado en las prácticas de la medicina tradicional por sus propiedades sedantes y antiepilépticas.

Los ratones expuestos a los vapores de linalol muestran niveles reducidos de ansiedad y menores comportamientos similares a la depresión. En estas pruebas, los ratones expuestos a los vapores de linalool pasan más tiempo en entornos que inducen al miedo, y seguirán trabajando para escapar de una situación aparentemente desesperada. No es exactamente como las pruebas de ansiedad y depresión en la clínica, pero en estas medidas bien validadas, el linalol parece ayudar.

El linalol también hace que el sistema inmunitario sea más resistente a los efectos destructivos del estrés. El estrés provoca un cambio en la distribución de los glóbulos blancos del cuerpo (es decir, las células del sistema inmunitario); el porcentaje de linfocitos disminuye y el de neutrófilos aumenta. En las ratas, el linalool impidió este cambio y, al hacerlo, evitó los cambios inducidos por el estrés en la expresión del ADN de las ratas. Curiosamente, los autores razonaron que esta protección estaba mediada por la capacidad del linalol para activar la respuesta parasimpática del cuerpo, que se activa cuando el cuerpo está descansando y digiriendo la comida, lo que encaja con los efectos ansiolíticos del linalol.

¿Cómo afecta el linalol al cerebro?

Los estudios indican que los efectos conductuales del linalol pueden estar mediados en gran medida por sus efectos en el cerebro. Una de las formas es el bloqueo de los receptores de la principal sustancia química excitatoria del cerebro, el glutamato, lo que podría explicar las propiedades potencialmente antiepilépticas del linalol en algunas formas de epilepsia. Este terpeno también tiene la capacidad de potenciar el efecto de otros sedantes, como el pentobarbital.

Además, el linalol puede ser relajante muscular y tener efectos analgésicos a través de otros mecanismos distintivos. Por ejemplo, el linalool reduce la fuerza de señalización de la acetilcolina, una sustancia química del cerebro necesaria para la contracción y el movimiento muscular. El linalol puede tener efectos similares a los de un anestésico al reducir la excitabilidad de las células de la médula espinal que transmiten señales de dolor al cerebro.

Algunas de las capacidades de alivio del dolor del linalol pueden atribuirse a su elevación de los niveles de adenosina, una sustancia química cerebral inhibidora que es notablemente bloqueada por la cafeína. En conjunto, esta multitud de objetivos del sistema nervioso contribuyen a sus beneficios sedantes, de reducción de la ansiedad y de alivio del dolor.

Estos efectos proporcionan un apoyo fundamental a los beneficios del linalool en la terapia del dolor. En un estudio, los pacientes obesos que se sometieron a una cirugía de banda gástrica fueron expuestos al vapor de aceite de lavanda rico en linalol o a un control sin aroma. Sólo el 46% de los pacientes que inhalaron el aceite de lavanda necesitaron medicación opiácea postoperatoria, frente al 82% del grupo de control. Además, las necesidades de morfina de los pacientes del grupo de lavanda fueron casi la mitad de las del grupo de control, lo que sugiere que el linalol puede reducir la necesidad de tratamiento del dolor postoperatorio con opiáceos.

Beneficios potenciales del linalol en la enfermedad de Alzheimer

Quizás el uso terapéutico más emocionante del linalol sea su potencial emergente como nuevo tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva y actualmente irreversible causada por la acumulación de placas cerebrales y ovillos celulares que conducen a la degeneración del cerebro. Esta degeneración provoca un grave deterioro cognitivo y de la memoria. Actualmente no hay cura para la enfermedad de Alzheimer y las estrategias de tratamiento actuales son en gran medida ineficaces para recuperar la función. Esto ha puesto a los científicos en la búsqueda de técnicas que reduzcan las placas y los ovillos en un esfuerzo por revertir el curso de la enfermedad y recuperar la función cerebral normal.

Un prometedor estudio publicado en 2016 apunta al linalol como un potencial tratamiento del Alzheimer. En un modelo genético de ratón de la enfermedad de Alzheimer, el linalool revirtió muchas de las deficiencias conductuales y cognitivas asociadas a la enfermedad. Además, redujo el número de placas cerebrales y ovillos celulares que definen la enfermedad y contribuyen a la degeneración cerebral.

El linalool aún tiene muchos obstáculos antes de llegar a la clínica. Pero estos estudios sobre el Alzheimer, junto con otros anteriores que demostraron sus beneficios en el dolor, la ansiedad y la depresión, señalan la importancia de seguir investigando los beneficios terapéuticos del linalool y otros terpenos del cannabis.