¿Qué es el fraude de los cupones?

El uso de cupones es una forma popular y fácil para que los compradores reduzcan el costo de los comestibles, los artículos de cuidado personal y otros productos del hogar, pero el uso de cupones no está exento de reglas y regulaciones. Es importante que los cuponeros entiendan las directrices y se mantengan dentro de los límites legales al utilizar los cupones. No hacerlo podría resultar en un fraude de cupones, que puede llevar a cargos criminales.

Definición de fraude con cupones

La Corporación de Información sobre Cupones (CIC) ha definido el fraude con cupones como algo que ocurre «Cuando alguien utiliza intencionadamente un cupón para un producto que no ha comprado o no cumple con los términos y condiciones para su canje, cuando un minorista presenta cupones para productos que no han vendido o que no han sido canjeados correctamente por un consumidor en relación con una compra al por menor; o cuando los cupones son alterados/falsificados.»

El fraude con cupones es casi siempre una violación de las leyes federales, estatales o locales y quienes participan en él se enfrentan a la posibilidad de un castigo penal.

Los minoristas suben los precios para absorber las pérdidas

El fraude y el abuso de los cupones acaban afectando a todos los compradores debido a la forma en que los minoristas suben los precios para mitigar sus pérdidas derivadas del fraude. Por lo tanto, en última instancia, los compradores pagan por el fraude de cupones.

Fraude de cupones involuntario

Aunque ha habido varios casos de personas que han recibido largas condenas de prisión y se han enfrentado a sanciones económicas por cometer fraude de cupones a gran escala, los cuponeros de todos los días pueden verse involucrados en el fraude de cupones de forma involuntaria.

Los usuarios responsables de los cupones pueden evitar las acusaciones de fraude si comprenden los términos más comunes del uso de los cupones y aprenden las formas más comunes en que el uso de los cupones se vuelve fraudulento:

• Copiar cupones

Hacer múltiples copias de los cupones se considera una falsificación, y está en contra de la ley. Cuando se utilizan sitios de cupones en línea que ofrecen cupones imprimibles, el número de veces que se pueden imprimir los cupones está publicado en los sitios web, y es importante atenerse a las reglas.

Imprimir más del número asignado de un solo cupón o hacer fotocopias de un cupón es ilegal.

• Decodificación de los cupones

Los cupones tienen condiciones de uso que incluyen información sobre los productos incluidos en el descuento, y es responsabilidad del cuponero atenerse a las condiciones. Esto puede incluir no sólo el nombre de los productos, sino también el tamaño, el color u otras especificaciones.

En el programa Extreme Couponing, algunos de los cuponeros originales que aparecían descodificaban los cupones utilizándolos para productos que iban más allá de los indicados en los cupones. Aunque los cupones fueron escaneados y aceptados durante la compra, algunos de los cuponeros rompieron a sabiendas los acuerdos de uso.

• Compra y venta de cupones

En todos los cupones de Estados Unidos, la «intransferibilidad» forma parte del acuerdo de uso. Esto significa que el cupón deja de ser válido una vez que se transfiere de una persona a otra. Aunque, en general, la mayoría de las empresas no se oponen a que la gente comparta los cupones con amigos y familiares, el acto de coleccionar cupones con fines lucrativos va en contra de las condiciones de uso de los cupones y es ilegal. El riesgo de acabar con cupones falsos aumenta cuando se compran cupones por Internet.

Los sitios web que venden cupones suelen afirmar que éstos son gratuitos y que cualquier gasto que se repercute al comprador es por los sobres y el franqueo utilizados para enviar los cupones o por el tiempo que supone mantener un inventario de cupones para vender. Este tipo de actividad, aunque parece proteger a los compradores legalmente de la persecución, es extremadamente transparente y probablemente fracasaría como argumento legal legítimo.

• Robo de periódicos o inserciones de cupones en periódicos

Desgraciadamente, a medida que los cupones crecían en popularidad, también lo hacían los incidentes de robo de periódicos. Esta no es una actividad inofensiva. Todo el mundo sabe que no pagar los periódicos es un robo y está mal. También es una forma de robo quitar partes de un periódico, como las secciones de cupones semanales. En última instancia, alguien tiene que pagar por los periódicos robados. Es el pequeño distribuidor independiente el que tiene que cubrir el coste.

Buscar en la basura los periódicos que se han tirado, también conocido como «buscar en el contenedor», es ilegal en la mayoría de las comunidades. Dado que los cupones se distribuyen de forma gratuita, arriesgarse a ser procesado por robar periódicos no tiene sentido.

Detectar cupones falsos

Los cuponeros pueden ayudar a proteger esta valiosa forma de ahorrar dinero estando alerta y ayudando a reducir la distribución y el uso de cupones falsos. Hay ciertas normas de la industria que casi todos los cupones siguen. Los que no cumplen las siguientes normas suelen ser falsos.

• Cupones que tienen un precio superior al real de un artículo.
• Cupones sin código de barras.
• Cupones en los que no se requiere una compra para canjear el cupón.
• Cupones que no tienen condiciones de uso en letra pequeña.

Una buena fuente para saber qué cupones falsos están circulando es consultar The Coupon Information Corporation (CIC), que mantiene una lista actualizada en línea de cupones falsos. También es una buena fuente para denunciar un cupón que crea que puede ser falso.

También puede denunciar los cupones sospechosos de ser fraudulentos a:

• Comisión Federal de Comercio
• Buró Federal de Investigación
• Servicio de Impuestos Internos
• Servicio Postal de EE: Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS)

Lo que no debe hacer

Lo que no debe hacer es enfrentarse a cualquier persona que crea que puede estar involucrada en la distribución de cupones falsos o en una estafa con cupones. Por seguridad, deja que las autoridades se encarguen de ello. Notifique los cupones que vea que parezcan dudosos enviando cualquier información valiosa que tenga sobre dónde vio o recibió un cupón dudoso.

¿Tiene miedo de meter a alguien en problemas?

Las autoridades buscan a los grandes estafadores de cupones que ganan mucho dinero, no necesariamente a las personas que podrían publicar inocentemente un enlace de cupón falso. La mayoría de los usuarios de cupones responsables y los que publican cupones en línea para ayudar a otros querrían saber si un cupón es falso.

Los cuponeros pueden ayudar a proteger esta forma inestimable de ahorrar dinero estando alerta y ayudando a restringir la distribución y el uso de cupones falsos.