¿Qué es el filtro afectivo y por qué es importante en el aula?

Por Valentina González

¿Qué es el filtro afectivo?

El término «filtro afectivo» tiene su origen en Stephen Krashen, experto en el campo de la lingüística, que lo describió como una serie de variables afectivas que contribuyen a la adquisición de una segunda lengua. El diccionario Merriam-Webster define afectivo como «referido a, que surge de, o que influye en los sentimientos o emociones»

Krashen (1986) cita la motivación, la autoconfianza y la ansiedad en la Hipótesis del Filtro Afectivo como tres categorías de variables que juegan un papel en la adquisición de una segunda lengua. En esencia, cuando los sentimientos o emociones como la ansiedad, el miedo o la vergüenza son elevados, se dificulta la adquisición de la lengua. El filtro afectivo se ha descrito comúnmente como un muro imaginario que se levanta en la mente e impide la entrada, bloqueando así la cognición. Por el contrario, cuando el filtro afectivo baja, la sensación de seguridad es alta y se produce la adquisición del lenguaje. De hecho, incluso la investigación actual en neurociencia parece apoyar la teoría de Krashen de que el estrés afecta al pensamiento y al aprendizaje.

¿Por qué es importante el filtro afectivo en el aula?

No basta con enseñar. No basta con impartir la instrucción aunque se haga comprensible para los alumnos. Si los filtros afectivos de los alumnos son elevados, la adquisición del lenguaje se verá obstaculizada. La creación de entornos en el aula que actúen intencionadamente para bajar el filtro afectivo aumentará el desarrollo del lenguaje.

Cuanto más bajo sea el filtro, más información podrá pasar. Los estudiantes que están muy motivados, se sienten confiados y seguros están más abiertos a las aportaciones.

Imaginemos dos aulas:

• En la primera aula, los alumnos entran y se sientan en filas aisladas. El profesor lee una lección guionizada antes de asignar una hoja de trabajo para que los alumnos la completen de forma independiente. Se desaconseja hablar y se reprende rápidamente a los alumnos por salirse de la lección prevista. Los alumnos tienen claro que su papel es cumplir las normas del profesor para la clase.
• En la segunda clase, los alumnos tienen voz en la instrucción. Son parte de su viaje de aprendizaje. Esto crea motivación para aprender. Se reúnen en grupos para compartir ideas y se les anima a asumir riesgos, lo que contribuye a aumentar su confianza en sí mismos. La charla en el aula está equilibrada, con algo de charla del profesor y algo de charla de los alumnos. Los alumnos se sienten cómodos compartiendo sus ideas y opiniones.

Cuando imaginó estas dos aulas, ¿en cuál sintió que los alumnos tenían más espacio para florecer libremente dentro del contexto del contenido? El profesor de la segunda aula tenía una forma de rebajar el filtro afectivo de los alumnos. Pero, ¿cómo?

¿Cómo bajamos el filtro afectivo en el aula?

La respuesta es similar a la forma en que usted podría hacer que los visitantes se sientan bienvenidos en su casa. Normalmente, si quieres que la gente se quede, creas un espacio que sea acogedor, cómodo, amigable e interesante. Atiendes a sus necesidades, les ofreces comida y les prestas atención. (Y, no sé usted, pero si no quiero que la compañía se quede por mucho tiempo, ¡simplemente no hago estas cosas!)

Podemos bajar los filtros afectivos de nuestros estudiantes en nuestra clase de manera similar a como hacemos que los visitantes se sientan bienvenidos en nuestros hogares. Examinemos cómo podría verse esto a través de las tres categorías que propuso Krashen: motivación, autoconfianza y ansiedad.

Motivación

Algunos podrían pensar que la motivación depende únicamente de los estudiantes individuales. Pero aunque los educadores no tienen un control total sobre la motivación de los alumnos, sí pueden influir en ella. La elección, la voz y la relevancia son tres grandes motivadores que podemos aprovechar en el aula. Ofrecer a los alumnos la posibilidad de elegir los temas que van a estudiar les ayuda a sentirse motivados para hacer el trabajo. Permitir que los alumnos elijan sobre qué escriben o cómo demuestran su comprensión también fomenta la motivación. Crear tiempo y espacio para que los estudiantes compartan su voz en el aprendizaje estimula el impulso en los alumnos. Cuando los estudiantes sienten que tienen algo que decir o algo de control sobre sus viajes de aprendizaje, se involucran más. Por último, ofrecer a los alumnos experiencias atractivas que aprovechen sus pasiones aumenta la motivación. Cuando la enseñanza es relevante para la vida de los alumnos, lo que aprenden les resulta convincente.

Confianza en sí mismo

Los alumnos que tienen un sentido de pertenencia, valor y respeto por su individualidad son más propensos a tener menos filtros afectivos. Crear aulas que acojan calurosamente a todos los alumnos fomenta la confianza en sí mismos. Por otro lado, cuando los alumnos se sienten aislados o que deben «encajar», su autoconfianza se erosiona. Para fomentar la confianza en sí mismos, los educadores pueden trabajar en la pronunciación correcta de los nombres de los alumnos, asegurarse de que las paredes y los libros sean representativos de la población estudiantil y llegar a conocer a los alumnos por lo que son más allá del aula.

Ansiedad

Un aula segura es aquella en la que los alumnos no tienen miedo a cometer errores. Las aulas que aceptan los errores como parte del proceso de aprendizaje tienen más probabilidades de disminuir los filtros afectivos de los estudiantes. Fomentar una mentalidad de crecimiento y modelar esta mentalidad con los alumnos puede ayudarles a entender que los errores forman parte del crecimiento en el proceso de aprendizaje. La forma de hablar con los alumnos y nuestro lenguaje corporal también pueden afectar a su ansiedad. Incluso los estudiantes que aún no hablan en inglés pueden entender el lenguaje corporal y sentir la energía en el aula. Sonreír envía un mensaje positivo y cálido; sentarse junto a un alumno para conferenciar con él en lugar de sentarse frente a él es menos conflictivo; los brazos a un lado en lugar de cruzados son menos agresivos. Otra forma de reducir el filtro afectivo es asegurarnos de que proporcionamos información comprensible. Los estudiantes se concentran más y se relajan cuanto más pueden entender el lenguaje que se utiliza durante la instrucción.

Por otro lado, hay movimientos específicos que hacemos que pueden ser contraproducentes y elevar el filtro afectivo. Los factores que se mencionan a continuación pueden elevar el filtro afectivo e impedir la adquisición del lenguaje:

• Corrección de errores
• Forzar la salida demasiado pronto
• Aislamiento
• Embarazo
• Falta de input comprensible

Puede que ni siquiera sepamos que estamos haciendo estas cosas o que están provocando la aparición del muro imaginario. Pero tomar conciencia del filtro afectivo, de lo que lo levanta y de cómo bajarlo puede ayudar a que la adquisición del lenguaje florezca.